Артем Еремеев - Безумный алхимик

– Вижу, что да. Ладно, теперь слушай очень внимательно. На тракт выйдешь через южные ворота, там даже ночью не закрывают. Два дня назад в Нижний отправился небольшой караван, если поторопишься, то вскоре его нагонишь. С ним и дойдешь до столицы княжества, в одиночку одолеть такой путь для тебя будет пока тяжеловато. Сейчас постарайся отойти от города так далеко, как сможешь. В ближайшие деревни и таверны не заходи, запомнят вас там. Я бы предложил избавиться на время от дряка, но похоже, вы уже неразлучны. Значит, как устроишься, пришли весточку через мэтра Элькарина, так я буду за тебя спокоен. Ну все, иди уже, не хватало еще стражи дождаться.

Уже в дверях я обернулся и крепко обнял старика.

– Благодарю, дедуль, за все. Я вернусь, я обязательно вернусь.

– А куда ты денешься, конечно, вернешься, а теперь беги. – Дед смахнул набежавшую слезу и весело улыбнулся: – Да помогут тебе боги.

Из города я сбежал незамеченным. Сделав небольшой крюк по окольным дорогам, мы вышли на большой тракт. Из-за туч выглянула Лауна, старшая из лун, осветив засверкавшее серебром поле. Позади чернела громада города, в одночасье ставшего для меня небезопасным местом, а впереди ждали три с лишним сотни километров пути в неизвестность.

– Дааа, брат мой чешуйчаторылый, вот уж не думал, не гадал, что придется вышку в ином мире получать. Я тебе не рассказывал, но дома мне пару лет оставалось до диплома. Я стал бы инженером по строительству высотных и большепролетных зданий и сооружений. Пошли, расскажу все подробно по дороге.

Дряк внимательно вслушивался в болтовню, уставившись на меня. Он бы и уши оттопырил, если бы они у него были. В сгустившейся темноте лишь мой голос да хруст наледи на дороге нарушали безмятежный покой ночи.

Несмотря на предупреждение деда, далеко уйти я не смог. Сначала захотелось жрать, и на нервах я схарчил почти все запасы хлеба и мяса. Хоть его и так полагалось съесть в ближайшие три дня, но я умудрился умять все за один присест. После такого жора навалилась сонливость, да и дневная усталость давала о себе знать, пришлось искать приют на остаток ночи.

Меня разбудило громкое лошадиное ржание. Сон сняло как рукой. Вокруг уже было светло, вот дурень, обругал сам себя. Проспал все на свете, и погоню в том числе, теперь мне хана. И почему Изя не разбудил? Дряк, мирно спавший в ногах, открыл один глаз. БЕЗОПАСНО. Широко зевнул и перевалился с боку на бок.

Хлесткий удар хлыстом, снова ржание и злобный окрик:

– Давай шевелись, скотина безмозглая.

Осторожно приподнимаю тяжелую еловую лапу и выглядываю из своего убежища. На дороге стоит телега, груженная бочками, на них сидит бомжеватого вида мужичок и нахлестывает лошадь. Бедная животинка изо всех сил пыталась вытянуть из ямы застрявшую повозку, но та не поддавалась. Наконец до крестьянина дошло, что одной лошадиной силой здесь не обойтись, и он спрыгнул со своего насеста на дорогу. И зря. В момент приземления мужичка повело в сторону, он замахал руками, как ветряная мельница, и с матерным воплем рухнул лицом вниз, прямо в лужу, подняв целый фонтан брызг.

Барахтаясь в луже, крестьянин материл всех и вся, проклинал темных богов и взывал к светлым. Аккомпанементом ему служил дружный гогот десятка луженых глоток. Рядом с телегой совершенно неожиданно появился целый отряд всадников. Ни звона доспехов, ни стука копыт, они возникли из ниоткуда, словно призраки. Конный разъезд городской стражи это было серьезно. Ребята специализировались на поимке беглых рабов и прочих лихих людишек, промышлявших разбоем на дорогах королевства. Если их послали за мной, моя песенка спета. Я замер, боясь пошевелиться, даже дышать старался через раз. Двое самых молодых спешились, бегом подбежали к телеге и одним рывком вытащили ее из ямы. Чумазый с ног до головы крестьянин суетливо бегал вокруг, благодаря своих спасителей. Не обращая на него внимания, весело смеясь и перешучиваясь, стражники вскочили в седла и галопом поскакали вслед за уходившим в сторону города отрядом. Крестьянин, взобравшись на телегу, тоже покатил за ними, нахлестывая свою лошаденку.

– Фууух. Это, по-твоему, безопасно?

Изя снова приоткрыл один глаз и фыркнул. БЕЗОПАСНО.

– Поднимайся давай, лентяй. У нас впереди долгий путь. Но сначала надо пожрать!

Позавтракав, мы осторожно выбрались на дорогу, я оглядывался, а Изя принюхивался. Тишь да благодать, и птички уже вовсю поют. Тележные колеса оставили в грязи глубокие узкие колеи, в которых скапливалась талая вода. Мдаа, мир другой, а дороги все те же.

– Пошли. Надо догнать этот караван, ночевать в лесу, в яме под елками я что-то больше не хочу. Вперед, Изя, искать, искать его, мальчик.

Дряк даже с сумками на спине носился по дороге взад-вперед как угорелый. А вот мне приходилось несладко. На открытой местности, среди полей и холмов тракт успел просохнуть, и мне удавалось даже ускориться до легкого бега, но в низинах и в тенистых лесных участках приходилось смотреть во все глаза, чтобы не навернуться или не черпануть полные сапоги.

Если днем главной бедой была дорога, то ночью куда большей проблемой, чем даже холод, стали волки. Эти серые санитары леса появились уже на вторую ночь. Поодиночке и целой стаей они кружили вокруг моей стоянки, не подходя слишком близко, но и не удаляясь. Я видел в темноте десятки пар глаз, горящих как угольки. Волчий вой и устраиваемая время от времени грызня заставляли каждый раз вздрагивать и проверять, рядом ли арбалет и гартог. Изя все порывался пойти и разобраться с ними по-взрослому, но я его не пускал, понимая, что это лишь уловки, чтобы выманить дряка. Если останусь один, меня не спасет ни огонь, ни оружие.

Пять дней я шел по тракту, сторонясь людских поселений и прячась от редких всадников, нагонявших меня. Припасенная еда закончилась, пришлось обходиться тем, что поймает Изя.

Солнце уже клонилось к закату, когда я едва не вляпался в кучу еще дымящегося лошадиного дерьма. Ускорил шаг, и буквально через полчаса мы нагнали караван. Меня тоже обнаружили, и от вереницы телег отделился всадник. Он встал посреди дороги, перегородив путь, и стал дожидаться меня.

На гнедом жеребце восседал не молодой уже воин с круглым щитом в левой руке и копьем в правой. Тело защищала броня подобно рыбьей, из крупных стальных чешуек, плотно пригнанных друг к другу. На голове шлем с полумаской, из-под которой торчала густая рыжая борода.

– Стой, незнакомец. Кто такой и с какой целью преследуешь нас?

– Звать меня Андрей, а иду я в Нижний Новгород, в военную академию поступать.

Дед предупреждал, чтобы я особо не врал охране каравана. Они люди нервные, ко всему подозрительные, могут и не принять чужака.