Глен Кук - Властелин Безмолвного Королевства

Со склона были хорошо видны обугленные окрестности. Горели остатки деревьев и кустов, дымилась почерневшая трава, но кое-где проглядывали и зеленые невыгоревшие полоски – их постепенно засыпа́ло сажей.

Взорвалась бочка с огненным порошком.

Рядом, на дымящихся остатках передвижного лафета, стоял оплывший, словно воск на солнце, фальконет.

На выгоревших участках травы лежали обугленные трупы. Были там и выжившие – до Хекта доносились стоны. Вскоре с той части луга, которой взрывы не коснулись, начали подходить люди. Все они видели, как обрушилась огромная красная башня, и до сих пор не могли прийти в себя от потрясения.

Трава почернела на четверть мили в сторону мельницы. Сама мельница уцелела, хотя парусиновые лопасти ее сгорели. Чуть дальше черную полосу сменяла коричневая, за ней желтая, а уж потом, через милю, трава снова становилась зеленой.

Замок обрушился окончательно. Ветер все еще сдувал серое облако пыли.

Фебруарен махнул дрожащей рукой.

– Иди. Разыщи Муно.

Хект усадил старика на ровное место, где его можно будет потом быстро найти, а потом изо всех оставшихся сил поковылял на поиски.

Принципата он нашел в сотне ярдов, в неглубокой впадине. Впадина была настолько неглубокой, что у Делари даже обгорела спина при взрыве, и он с трудом мог шевелиться.

– Принципат? Вы меня слышите?

Делари издал какой-то странный звук. Хект осторожно перевернул старика. В носу и на губах у того алела кровь. За неимением лучшего Пайпер вытер ее рукой.

– Как дедушка? – хрипло выговорил Делари.

– Жив. Только пару синяков заработал, когда я на него упал. Про остальных не знаю. Вокруг полно трупов.

Взорвался еще один бочонок с огненным порошком. Патриарх рассвирепеет, узнав, сколько добра пропало.

– Те… кто не попал… под прямой удар… наверняка уцелели.

Принципат зашелся в приступе кашля. Хекту вспомнился Грейд Дрокер незадолго до кончины.

Неужели это совесть так страшно напоминает о себе?

– Я не… сломлен… как Грейд… – выдохнул Делари. – Я… выкарабкаюсь… – Старик с трудом встал на четвереньки и вскрикнул от боли: – Вот проклятие!

Постояв так, словно собака, несколько секунд, он снова попытался сесть.

– Да, неосторожно вы подставились, – сказал Хект.

– Как же я теперь… в бани?

– Главное, как вам теперь ехать, – усмехнулся Пайпер.

– На носилках, лежа на животе, – вмешался незаметно подошедший Кловен Фебруарен – он уже почти полностью оправился и улыбался во весь рот. – А вот насчет бань… Любопытно будет взглянуть.

– Ты-то сам разве там бывал? – огрызнулся Делари. – И не слишком ли ты стал видимым? Тут и кроме меня есть еще члены коллегии. Теперь опасность миновала, и они мигом примчатся разнюхивать что да как. – Принципат чуть повернулся и поглядел куда-то за спину Хекту. – А вот и Горт пожаловал.

Пинкус сильно шатался, одежда на нем местами обгорела. Не дойдя до них, он споткнулся, упал на колени, потом снова поднялся. Хект двинулся ему навстречу, а когда оглянулся, Кловена Фебруарена уже и след простыл.

– Как он это делает?

– Если бы я знал, – вздохнул Делари. – Такое умение как раз сейчас могло бы очень пригодиться.

К холму возвращались любопытные, и в первых рядах шли Джервес Салюда и апарионский принципат. Шли очень осторожно.

– А Салюда ведь не трус, – сказал Хект.

– Горин Линчцкий тоже. Провел несколько лет в Святых Землях. Но осторожничают они не зря.

Пайпер вспомнил события в лесу Эсфири.

– Если сможете… Нужно заглянуть в этот разлом.

К ним направлялись Титус Консент с другими офицерами. Постепенно возвращались артиллеристы.

Где-то взорвалась еще одна бочка с огненным порошком. Любопытные, принципаты и Титус с компанией рухнули на землю.

– Сумеете? – спросил Хект, направляясь к разлому.

– Сумею, бегом только не побегу.

Рядом с тем местом, где билась в предсмертной агонии личинка чудовища, земля нагрелась. Хекта обожгло даже сквозь подошвы. Склон был усеян трупами овец и коз. Неподалеку лежала мертвая пастушья собака.

– Вот тебе и баранина, – запыхавшись, проговорил Делари.

– Сегодня нас ждет сытный ужин, – отозвался Хект и заглянул в трещину – точно, как он и думал. – Вон там. Та круглая штука вроде яйца. Светится еще.

– И что?

– Я уже такую видел, – с трудом выдавил Пайпер. – В Святых Землях. Но что с ней сталось – не знаю.

Разоткровенничался не на шутку.

Хект оглянулся на толпу. В основном все пялились на развороченные пушки, трупы людей и животных и учиненные гигантским червем разрушения.

Со склона разрушения эти казались еще ужаснее, хотя пострадали лишь поля и холмы. Единственным строением, которого коснулись страшные события этого дня, оказался заброшенный замок. Окрестности напоминали шкуру черно-зеленой зебры: в низинах, укрытых от взрывной волны, трава осталась невыжженной. Легкий ветерок сдувал осевшую сажу.

– Что думаете? – спросил Хект.

– Там внизу слишком горячо. Нужно отвлечь остальных, чтобы они его ненароком не стянули. Расскажи про то другое яйцо.

– Большое и будто из янтаря. Внутри – картечь из фальконета.

– Интересно.

– Вы знаете, что это?

– Нет. Давай-ка я перехвачу тех двух принципатов и отвлеку их, – сказал Делари, но не двинулся с места и, чуть склонив голову, внимательно оглядел почерневший склон.

– В чем дело?

– Дедушку высматриваю. Эти двое еще слишком молоды и вряд ли его узнают. Но зачем рисковать?

Хект снова почувствовал, что вокруг творится что-то ускользающее от его взгляда. То и дело он ощущал себя слепцом-попрошайкой в лабиринте интриг.

– Ладно. А вот и Кейт Рук. Ума не приложу, как ему удалось уцелеть.

Разум Хекта вновь заработал, словно заново смазанные деревянные шестерни.

Работа предстоит большая. Перво-наперво надо устроить общий сбор и посмотреть, кто уцелел.

Принципат Делари отошел к своим товарищам из коллегии, а Хект – к Руку.

– Господин Рук, сегодня вы продемонстрировали невиданную храбрость.

– Не знаю, мой господин, – ответил артиллерист, из-за сильного акцента его слова едва можно было разобрать. – В смысле, не знал, чем это все кончится. Знал бы, так даже соваться бы не стал, а тем более у пушки торчать.

– Думаю, это чувство знакомо многим.

– Мой господин, а этот ваш старик-колдун, он-то что говорит? Что это такое было?

– Я не слишком-то верю ему. Говорит, сын ворога пытался попасть в наш мир – вылупиться, как бабочка из куколки.

Такое легко себе представить, многие не раз видели куколок в детстве.

– Занятные времена, – протянул Рук.

– Вы целы?

– Да задело чуток щепками, когда бочка с порошком взорвалась, а так все в ажуре. Бог меня любит. Вовремя я в яму упал.