Наталья Щерба - Чародольский град

На предварительном обсуждении никто из компании даже не обмолвился о том, что эти сторожевые нити, оказывается, руки-ноги перерезать могут.

Тай издала короткое и злое восклицание.

– Придется тебе надеяться только на меня, ведь это моя работа, – рассерженно прошептала она. – Твоя же – найти истинную жемчужину.

Войтек тихо цокнул языком.

– Тай права – это самая важная часть нашей операции, так что будь осторожна, моя рыженькая… И постарайся, чтобы мы вернулись домой при всех частях.

– Не переживай, будешь целехонек, – закатила глаза девушка.

А Войтек продолжил:

– После этого начинается твоя часть работы, Каве… Ты должна распознать белоголовое сокровище как можно скорее, пока мы с рыженькой следим за перемещениями сторожевых нитей и гасим их. Как только ты найдешь жемчужину, я или Тай просигналим Чернозубу, и он затянет нас обратно в портал. Да, самое важное: в Стеклянной Зале мы пробудем не больше тридцати минут. Потому что каждые полчаса ее пространство сужается в одну точку. Мы должны успеть выбраться наружу, если не хотим кануть неизвестно куда на веки вечные… А теперь – за мной!

И Войтек первым пошел по коридору. Тай жестом приказала Каве следовать за ним, а сама пристроилась за ее спиной.

Передвигаясь друг за другом, они быстро миновали несколько залов с большими кухонными печами: здесь было жарко, горел огонь, пахло свежей сдобой и жареным мясом. К тому же, здесь было оживленно: повсюду сновали повара в белых фартуках и косынках – у всех были усталые, потные и озабоченные лица.

У Каве сложилось впечатление, что, случись их троице обрести видимость, никто из слуг все равно не обратил бы на них внимания, так все были заняты.

Войтек осторожно вел девушек между раскаленными кухонными плитами, вязанками дров, горячей посудой и чугунками с разной едой, ловко ускользая с пути поварят, таскающих на своих плечах огромные кастрюли.

«Вот же бедолаги, – невольно подумалось Каве. – Работают в такой жаре даже ночью». Впрочем, вскоре их ждет заслуженный отдых, а вот что будет с тремя невидимками, замыслившими великую кражу, – неизвестно…

Наконец троица очутилась в прохладном и просторном помещении. После душного ада кухни эта комната казалась настоящим раем.

Каве огляделась и не сумела сдержать изумленного восклицания: вдоль стен, сверкающих в свете плоских матовых ламп белой глазурованной плиткой, выстроились столы с самыми разнообразными десертами. Огромные блюда с кексами, зефиром и крендельками, рулетами и пирожными; горы глазированных печений и разноцветных конфет, большие шоколадные фигурки зверей и птиц. И, самое главное, торты, много тортов: гигантские сооружения из воздушного крема, сахарных роз и желейных сердец. И над всем этим великолепием витал густой дух шоколада, ванили и миндаля.

Возможно, Чародольский Князь готовился к приему гостей. Или просто любил сладкое. От запаха лакомств у Каве даже голова закружилась – невозможно же пройти мимо вот этого шикарного шоколадного торта из трех ярусов…

Войтек уже взялся за ручку небольшой белой двери, а Каве еще раз скосила глаза влево, чтобы полюбоваться тортом, пожалуй, самым огромным в этой зале…

И вдруг застыла как вкопанная. Тай, налетев на нее, рассерженно зашипела, но девушка даже не обратила внимания: она смотрела только на здоровый торт-башню. По всему его боку тянулась надпись белой сливочной глазурью: «Добро пожаловать, Каве!» На ее родном языке!

– Смотрите, – прошептала она дрожащими губами и указала на надпись. – Смотрите!!!

Войтек обернулся, со скукой оглядел торт и с силой схватил девушку за руку – она даже зашипела от боли.

– Уважаемый специалист, – проникновенно сказал он, – если так хочешь сладенького, то обещаю – возвращаясь, мы захватим несколько кусочков. Правда, обратный путь придется проделать очень быстро, да и бежать мы будем спиной вперед. – Последние слова он договорил весьма обозленным тоном.

Тай ничего не сказала, но ее угрюмый взгляд не предвещал ничего хорошего.

Земляки нервничали и от этого злились. Да Каве и сама рассердилась. К тому же она поняла, что Рику Стригою известно об ее прибытии, а значит, отступать все равно поздно. Поэтому она молча последовала за широкой спиной Войтека, почти скрывшегося за небольшой белой дверью. Тай неотступно следовала за Каве.

В лицо пахнуло свежестью и прохладой, развеивая сладкие ароматы из кухни. Откуда-то прилетел запах жасмина и апельсинов.

Здесь, в саду, царило настоящее волшебство. Казалось, небо щедро поделилось с землей светом далеких созвездий и рассыпало на траву, деревья и кусты пригоршни белых, красных, голубых и ярко-оранжевых огоньков.

Каве обернулась и взглянула на княжеский замок: черный силуэт основного, высокого и круглого, строения венчали несколько десятков длинных башен, тесно прижимающихся друг к другу. В широких проемах окон было темно – ни единого огонька. Замок будто притаился в засаде, недобро поглядывая глазницами окон на непрошеных гостей.

Войтек быстро и уверенно передвигался по узким извилистым дорожкам из гладкого камня, Каве и Тай едва поспевали за ним. По бокам дорожек росли крупные цветы с рыжими огненными чашечками и соцветиями длинных тычинок, светящихся в темноте, словно огоньки электрических свечей. В глубине сада виднелись витые кованые арки и небольшие беседки, между ними попадались невысокие деревца со светящимися даже в полумраке плодами, похожими на апельсины, – наверное, от них и шел этот нежный, дурманящий запах. Где-то рядом журчала вода, тихо шелестели цветы, словно шептались друг с другом, сонно бормотали птицы, стрекотали цикады… На миг Каве показалось, будто она идет по райскому саду, погруженному в тысячелетнюю дремоту. В голову закралась мысль: как можно покинуть столь прекрасное место хоть на мгновение? Даже ради тайны исчезнувшего города…

Пока они пробиралась между причудливо остриженными в виде геометрических фигур кустами, Каве неотступно думала о Чародольском Князе. Неужели полу дух знал, что она полезет в Стеклянную Залу вместе с земляками? Или это Великий Мольфар успел шепнуть ему… А вдруг они заодно? Правда, за время общения с карпатским магом у Каве создалось стойкое впечатление, что тот ненавидит Стригоя всей своей мольфарской душой. Да и как можно водить дружбу с тем, кто запер тебя в горе на долгие годы?

Внезапно Войтек остановился, и Каве ткнулась ему носом в спину, а Тай налетела на Каве, чуть не повалив с ног, – очевидно, тоже задумалась о чем-то своем.

– Пришли, – коротко сказал Войтек.

Перед ними простиралась широкая лужайка с коротко подстриженной травой. В центре располагалась огромная полусфера, похожая на половину глобуса, зарытого в землю. Под ее стеклянным куполом ежесекундно загорались яркие сполохи, рассыпая тысячи цветных искр, словно там, внутри, шла вечеринка.