Наталья Щерба - Чародольский град

– Как тебе моя скромная родовая обитель, Каве? – громко спросил Рик Стригой. – Я немного подготовился к твоему приходу и даже приказал устроить банкет. А для тебя я приготовил особый десерт.

– Спасибо, я уже видела, – кисло поблагодарила Каве. – Чудесный торт.

Стригой насмешливо хмыкнул. Судя по всему, он пребывал в чудесном настроении и никуда не спешил.

– Прошло всего несколько дней, – молвил он, продолжая парить в воздухе, – а я даже как-то заскучал по тебе… Ведь у нас столько общего, Каве.

– Общего? – невольно откликнулась девушка. Ее сердце учащенно билось от тревоги, но она продолжала внимательно осматривать потолок в кольцо обзора.

– Конечно, Каве, – задушевно произнес князь. – Много общего. Например, страсть к одним и тем же вещам.

Каве промолчала.

– Ты ведь не потеряла его? – не отставал Рик Стригой.

– Такую вещь трудно потерять, – отозвалась Каве, усиленно размышляя, как бы им всем решить дело мирно.

Один из настенных светильников дал сбой: он вдруг погас, а после вновь загорелся слабым, дрожащим огоньком. Каве бросила на него взгляд поверх браслета – нет, светильник горел ровным, жемчужным светом.

– Ну и как наши успехи в поиске сокровища? – вдруг поинтересовался Стригой.

Тай, продолжая выглядывать новые сторожевые нити, которые с прибытием хозяина не перестали появляться, тут же глянула на Каве. Полупрозрачное лицо чары было искажено гримасой страха и казалось в полутьме мерцающе-белым, словно превратилось в княжеский жемчуг.

– Так себе поиски, – честно призналась Каве. – Возможно, мы сможем как-то… договориться?

Последнее слово далось ей с трудом: она не видела лица полу духа, но была уверена, что он ухмыляется во весь рот.

– Интересно, каким образом, – подтвердил ее догадку Стригой, победно хмыкнув. – Преимущество на моей стороне, не правда ли? У тебя мало шансов. А у твоих новых друзей их еще меньше.

От страха у Каве задрожали колени, она чуть не рухнула на пол от перенапряжения. Что за игру ведет Рик Стригой? Возможно, ждет, что она начнет умолять его о пощаде? Честно говоря, Каве с трудом сдерживала такое желание.

– Кстати, советовал бы не терять невидимость, – благодушно продолжил Рик Стригой. – Иначе наш разговор может прерваться самым неприятным образом.

Войтек молча послушался совета Чародольского Князя и быстро начертил кресты над головами девушек, не забыв и про себя.

– Ты знаешь, Каве, а мне интересно, – снова подал голос Рик Стригой. – Сможешь ли ты на самом деле различить истинную жемчужину среди тысяч ложных… Ведь это вызов, Каве, для твоих уникальных способностей в распознавании иллюзий. Разве я не прав?

Каве оторвалась от созерцания купола и одарила Рика Стригоя мрачным взглядом.

– А если я найду ее, – выкрикнула она, – ты уберешь сторожевые нити?

– Каве, ты меня разочаровываешь, – искренне огорчился полудух. – Во-первых, ты не в том положении, чтобы ставить условия. Во-вторых, подумай о своих друзьях: они останутся без дела и потеряют интерес… Наоборот, я подумываю добавить несколько блуждающих сторожевых вихрей, чтобы этой рыжей девчушке и ее другу-земляку, которого я в прошлый раз не видел, было интереснее…

Тай, погасившая одновременно несколько опасных светящихся линий, тихо застонала. Судя по ее виду, она смертельно устала, ее силы были на исходе.

– Нет уж, спасибо, – поспешила заверить полу духа Каве. – Не стоит усложнять ситуацию…

– В таком случае, прошу. – Полудух обвел залу гостеприимным жестом. – А пока, если ты не против, я буду развлекать вас разговорами…

У Каве мелко дрожали руки, но она продолжила свое занятие – внимательно оглядывала купол залы с каким-то странным упрямством, захватывая в обзор браслета каждый кусок витражного стекла.

– До меня дошли слухи, будто ты уже побывала в моей лучшей темнице, Каве, – продолжил Стригой и даже спустился немного пониже. – Интересно, кто тебя надоумил? Хотя, можешь не отвечать… Старый лис не сказал тебе ничего, просто открыл портал где-нибудь в лесу… Ай-яй-яй, неужели ты ему так доверяешь, этому хитрому карпатскому магу? И даже больше, чем своему лучшему другу?

Тут Каве не выдержала.

– Кто бы говорил о доверии, – резко произнесла она. – До меня тоже дошли некоторые слухи, Чародольский Князь.

– Ну конечно, конечно… – Голос Стригоя стал жестче. – Наверняка Великий Мольфар успел поведать тебе какую-нибудь занятную байку, он мастер рассказывать задушевные истории…

– Все может быть, – уклончиво произнесла Каве, отвлекаясь от своих поисков. – Он действительно рассказал мне одну семейную историю… Это был рассказ о тяжелых испытаниях, страшном горе. О том, как теряют самое дорогое… То, что трудно пережить, почти невозможно… И все же это не повод мстить другим людям. Мстить целому миру.

Полу дух молчал.

Молчала и Каве, вернувшись к своему занятию: теперь она рассматривала через браслет статуи. Положение было самое плачевное. Оставалось надеяться, что Чародольский Князь хотя бы земляков не тронет. Ведь ему нужен Золотой Ключ, и только…

Когда она разглядывала алые клешни Рака, воздетые к потолку в каком-то умоляющем жесте, полу дух вновь подал голос:

– Возможно, Каве, перед тобой вскоре встанет выбор между жизнью и смертью другого человека. Друга или врага? Все равно… Возможно, тогда ты осознаешь, как просто в такой момент совершить роковую ошибку…

Каве не ответила, хотя ей стало неловко: кажется, ее слова задели Рика Стригоя, хотя она не ставила такой цели. Ей просто хотелось защитить…

– Впрочем, меня больше волнует другое, Каве, – прерывая ее мысли, мягко продолжил полудух. – Как ты смогла убежать из темницы? Я так понимаю, по дороге ты прихватила и своих новых друзей, не правда ли?

Внимание девушки вновь привлекла поломанная полусфера светильника над статуей зодиакального Рака. Огонек в ней то вспыхивал, то, слабо заискрившись, угасал… И вновь загорался ярче прежнего. Словно упрямо боролся за свою жизнь.

Каве сосредоточилась, мысленно потянув иллюзорное покрывало, надеясь, что оно действительно скрывает под собой нечто другое… И ей удалось! Светильник снова погас и вдруг воссиял ровным жемчужным светом.

– Это было просто! – раззадоривая саму себя, сообщила полудуху Каве. – Можно сказать, что мы всего лишь прошли сквозь дверь.

– Ах, всего лишь? – поддержал шутливый тон девушки Стригой. – И только? Замечательно, просто замечательно. Не поделишься секретом? Вдруг и мне понадобится выйти из темницы…

– О чем говорит Чародолец? – изумленно шепнул Войтек.

– Не знаю, но надеюсь, он нас отпустит, – шепнула ему рыжая.

Каве невесело хмыкнула. Судя по всему, Рик Стригой собирался мучить их ровно до того момента, как пространство залы сузится в маленькую точку.