Наталья Щерба - Чародольский град

– Почему ты так думаешь?

Тай услышала это и, соскочив с пана Чаха, подбежала к ним.

– Пан Седрик прав, – сказала она, обращаясь к Каве. – Ты посмотри на них: рыжая красотка не сводит с тебя злобного взгляда. В первом финальном круге она так себя не вела… Эти два парня, похожие друг на друга, как листья одного дерева, тоже хмуро поглядывают в твою сторону.

– Один из них наверняка вызовет Алексея Вордака, – добавил пан Седрик. – Думаю, на поединок со смертельным исходом.

– Нет! – горестно вырвалось у Каве.

Все три головы, рыжая и драконорожьи, повернулись к ней.

– Я сама вызову его на поединок, – решительно сказала им Каве. – И тогда не оставлю другим шанса разделаться с ним… Ну или со мной.

– Все решит жребий, – произнес пан Чах.

– Что? – Каве тут же обернулась в его сторону. – Какой жребий? Словно в подтверждение его слов, к ним подошел мальчик-слуга. В руках он держал черную шляпу-цилиндр с белым ободом-лентой, похожую на те, которые бывают у фокусников.

– Прошу участников финала выбрать номера, – вежливо попросил он.

Каве и Тай одновременно засунули руки в шляпу.

– У меня второй, – сообщила Каве, рассматривая выуженную из нутра цилиндра увесистую двойку. Судя по всему, цифра была из чистого золота.

– Третий! – радостно воскликнула Тай. – Жаль, что не первый, и все же…

– Плохо. – Пан Седрик расстроенно пахнул дымом. – Но куда лучше, чем находиться в конце списка. Если повезет, вы сможете сами выбрать соперников для поединка.

Между тем мальчишка побежал к остальным участникам турнира.

Затаив дыхание, Каве смотрела, как Лешка достает из шляпы номер. Интересно, не ему ли выпал первый? Тогда он сможет вызвать любого, и тот не посмеет отказаться.

– Кого ты вызовешь? – быстро обернулась к ней Тай.

– Алексея Вордака, – не раздумывая, ответила девушка.

– Этого Карпатского Князя? – вновь взволновалась рыжая чара. – Но зачем?!

– Если я этого не сделаю, его вызовет Марк или его несносный брат Левий.

– Но он может победить тебя! Парень уверенно держится на драконороге. Смотри, у него каменный стихийник! По виду чешуя похожа на белый агат. А может, и белый нефрит.

– Да, это весьма уважаемый драконорог родом из Скалистой пущи, – вмешался пан Седрик. – Пан Вашек Камнепятый. Серьезный соперник. И брат нашего короля. Кстати, это наводит на мысльи, что именно Чародольский Князь подсобил ему в выборе… Остается один вопрос: с какой целью он разрешил Карпатскому Князю участвовать в финале? Скорее всего, просто заставил…

– Вот именно – серьезный противник! – не унималась Тай. – Я не доверяю этому Вордаку. А если он тоже хочет убить тебя?!

– Тем лучше! – холодно процедила Каве. – Я уже приняла решение и не собираюсь менять его.

– Но ты ведь можешь проиграть!

– Есть вещи поважнее выигрыша.

Каве не стала говорить чаре, что участвует в турнире ради того, чтобы защитить Алексея Вордака от Лютогора и его сыновей. И, похоже, сейчас ей представится такой шанс.

Тай сердито хмыкнула и, круто отвернувшись, убежала к своему Чаху.

Ровно через пять минут раздался сигнальный свисток, и драконорог в розовой кварцевой чешуе объявил о начале финальных поединков.

– Приветствую всех участников финала! – послышался голос Чародольского Князя. – Первым делом хочу донести до вашего сведения, что у нас разыгрывается нешуточная интрига: чуть ли не первый раз за всю историю Чаклуна почти все места в финале были выкуплены. Возможно, мы станем свидетелями невиданного действа… Интересно, будет ли использовано право смертельного боя? Пока неизвестно… Поэтому позвольте объявить об участнике под первым номером – Кристина Соболь!

Каве видела, как быстро обернулась к ней Тай. Почувствовала, как почти незаметно переступил с лапы на лапу и рассерженно дохнул дымом пан Седрик. Ощутила далекий тревожный взгляд Лешки. Впрочем, в данную минуту на нее смотрели почти все участники. Даже сын Чарлина, зеленоволосый Эгос, поддался всеобщей заинтересованности и тоже пялился в ее сторону.

Между тем Криста грациозно прошла к трибуне, где заседало жюри финала: сам Рик Стригой, госпожа Чакла по правую руку от него и крупный черный кот с крыльями – по левую. Каве видела, как ей предложили на выбор красный или черный платок. Рыжая ведьма выбрала черный и легко подбросила его в воздух, выкрикнув:

– Каве Лизард!

Черный платок словно птица пролетел через все поле и опустился перед той, кого только что вызвали на смертельный поединок.

И все запечатляющие зеркала, летающие вокруг турнирного поля, после оглашения имени разом нацелились на Каве.

– Хоть это и неспортивно, – сообщила ей снизу голова пана Седрика, – но ты еще можешь отказаться.

– Нет, – одними губами прошептала Каве.

– На нет и суда нет, – легко согласился пан Седрик. – К тому же давно пора покончить с этой беспределыциной.

– Первый поединок, участники которого согласны сражаться до смертельного исхода, – раздался спокойный голос Чародольского Князя, – пройдет в центральной нише. История показывает, что сие действие вызывает у зрителей самый острый интерес.

Несмотря на столь напряженный момент, сердце Каве кольнула иголочка грусти. Ты смотри, как Рик Стригой легко объявляет об ее смертельном бое. Для него самым важным всегда будет Золотой Ключ. И дело, ради которого он столько времени шатался по Карпатским горам… Его месть, его жуткий план.

«Он не хочет, чтобы ты выиграла, Каве».

Это пан Седрик переключился на мысленную связь.

«Он не хочет делиться с тобой тайной Злато града».

«Значит, он специально подстроил этот бой с Кристой?»

«Не думаю… Наоборот, он ввел в соревнования младшего Вордака, чтобы тот защитил тебя. Скорей всего, просто так распорядилась судьба, выдав Кристе Соболь роковой первый номер… Ты должна сражаться со всей силой и умением, на которые способна, Каве. От исхода этого боя зависит не только твоя жизнь, но и существование твоего родного мира».

Словно во сне, Каве слушала, как объявили следующую пару состязаний: Тай выбрала Алексу.

Четвертый номер достался Марку, и он тут же определил своим врагом Алексея Вордака, которому достался всего лишь пятый. Шелл, хозяин шестого номера, указал на Левия, добавив неприличный жест в его сторону. Эрис и Эгосу ничего не оставалось, кроме как встать друг против друга.

Послышался тревожный перезвон второго сигнального колокольчика. Пан Седрик важно прошел на всех лапах в центр поля. Вскоре и черно-желтый драконорог занял место напротив.

Раздался короткий перезвон третьего, последнего колокольчика, отозвавшегося в ушах Каве церковным набатом.

– Слезай! – вдруг пронзительно выкрикнула Криста. – Будем драться на земле!