Наталья Щерба - Чародольский град

– Его можно понять, – не сдержался Алексей. – И провидца не надо звать: конечно, кошачий сынок пожелает твоей смерти.

– Если бы! Видишь ли, у него есть сестра… Между нами – весьма средних достоинств. А так как я должен буду исполнить любое желание…

– Ты женишься. – Парень насмешливо сузил черные глаза. – Тогда я не прочь вызвать этого славного парня на поединок и тут же проиграть ему.

Некоторое время полудух строго и довольно осуждающе смотрел на своего пленника.

– Я бы не женился в любом случае. Всегда можно найти способ договориться с людьми… Но здесь особая ситуация – я бы не хотел портить отношений с Чарлином.

– Ладно, с этим все ясно, – Лешка нетерпеливо передернул плечами. – Но я-то здесь при чем? Хочешь, чтобы я сражался с ним и победил? Или женился на его сестре со средними достоинствами?

Чародольский Князь хмыкнул, мгновенно развеселившись:

– Ну, такой странной невесты я даже тебе не пожелал бы… А вот с поединком ты угадал. Но с другим противником. Тебе вряд ли удастся победить сына Чарлина – он не слаб, иначе бы не оказался в финале… Ты должен защитить Каве. – Полудух вновь посерьезнел и послал Вордаку испытующий взгляд. – Видишь ли, в финале Чаклуна маги сражаются друг против друга. Я уверен, что Каве должны вызвать… Даже не так – ее точно вызовут на смертельный бой. Ты должен помешать этому и вызвать ее первым – конечно, на простой поединок.

Парень чуть не задохнулся от возмущения:

– Ты можешь себе представить, как это будет выглядеть?

Полу дух беззаботно пожал плечами:

– А что тебе не нравится? Вряд ли она сможет сражаться с тобой и…

– …не победит в финале, – довершил за него Вордак. – Как я понимаю, ее победа и, соответственно, желание связано с Золотым Ключом?

– Ты проницателен, мой юный друг, – с иронией произнес Рик Стригой. – Но не переживай из-за этих мелочей. По всей видимости, наши с ней желания все-таки в чем-то да совпадают.

Вордак замолчал, опустив взгляд. По всему было видно, что в его душе идет жаркая борьба.

– После Чаклуна я отдам тебе пояс силы, – продолжил полудух. – А взамен этой, в общем-то простенькой, услуги, помогу расправиться с Лютогором.

– Уничтожив мой край? – мгновенно перебил Вордак. – Я в курсе того, что ты собрался стереть Карпаты с лица земли.

– Как мило, – холодно произнес Стригой. – Кого ни спроси, все знают о моих желаниях лучше, чем я сам.

Вновь повисло молчание. Алексей был так взбешен, что даже кулаки сжал, стремясь сдержать гнев. Полудух же выглядел спокойным и даже каким-то расслабленным.

– Ты все равно не сможешь бороться со мной, пока не вернешь отцовский пояс, – медленно и веско проговорил последний. – Я предложил тебе сделку. Ты либо соглашаешься, либо нет. Итак?

Парень протяжно вздохнул, чуть ли не зарычав, как молодой тигренок:

– Я… согласен.

– Вот и прекрасно. – Полудух тут же провел рукой, сотворив область зеркального перехода. – Значит, по рукам… Да, и еще одно. Наше, так сказать, противостояние. Пусть Каве сама выберет одного из нас. Это будет честно, ты согласен?

– Мне кажется, она уже выбрала, – мрачно процедил Вордак и, не попрощавшись, шагнул в зеркало.

– Если честно, то мне тоже, – вслед ему пробормотал полудух.

Ей приснилась крыса. У нее была ярко-красная мокрая шерсть, словно зверушка выкупалась в свежей крови. И белесые, мутные, подслеповатые глазки. Животное тыкалось носом в ладонь девушки, выпрашивая хлебные крошки. И вдруг, разозлившись, вцепилось зубами в мизинец.

Каве вскрикнула от боли и проснулась.

Рядом с ней на постели сидела Тай. Он уже переоделась в турнирную форму: черную куртку с длинными рукавами и широкие штаны. Опершись ладонями о кровать, чара болтала туда-сюда босыми ногами. Со стороны выглядело так, будто она бежит невидимый кросс.

– Я не могла спать, – призналась Тай в ответ на удивленно-сонный взгляд Каве. – Сижу возле тебя два часа… Или три.

– Тогда надо вставать, – зевая, решила та.

На всякий случай она оглядела укушенный во сне палец. Не найдя и следа крысиных зубов, девушка расслабилась и поплелась умываться.

Скоро Каве и сама облачилась в похожий наряд: куртка сидела хорошо, а вот штаны оказались коротковаты.

Она причесалась, что-то съела, повторила некоторые заклинания, но ее мысли все равно возвращались к вчерашнему: Алексей с девушкой, чары полудуха, потом этот странный кот и Лешкино презрительное лицо…

В проемах окон одновременно показались две головы: драконороги, фырча и пуская белые кольца дыма, выжидающе уставились на своих турнирных подруг.

– Надеюсь, вы уже готовы? – Пан Седрик внимательно оглядел девушек. – Финал вот-вот начнется.

– Мы готовы, – сообщила им Тай. – Поехали, победа будет за нами! Пан Чах довольно ухнул и повернулся спиной, запуская в комнату свой увитый синими костяными гребешками хвост, чтобы девушка могла по нему взобраться. Пан Седрик ничего не сказал и тоже подставил «костяную» дорогу.

Над турнирным полем пылали тысячи зеркальных солнц. Пан Седрик приземлился в положенном секторе, к ним тут же подбежал слуга, проверяющий списки финалистов. Пока драконорог степенно отвечал на его вопросы, Каве разглядывала остальных участников, надеясь отыскать взглядом ненавистную Кристу Соболь. Но уже в следующую секунду ей пришлось протереть глаза: казалось, образы из недавнего прошлого всплыли из ее памяти и расселись по спинам самых разночешуйчатых драконорогов.

Словами не передать, что она почувствовала, когда убедилась, что картина реальна. Среди финальных пар Каве увидела не только Кристу Соболь, уже взобравшуюся на своего громадного уродца-драконорога, но и Алексу! На синем, как небесная лазурь, стихийнике, явно принадлежавшему к водным драконорогам. А рядом с ней – Марка, лютогоровского сынка… И его брата Левия… Оба восседали на одинаковых черных драконорогах – небольшого размера, но таких же злобных, как и хозяева.

Внезапно ослабев, Каве чуть не свалилась в траву:

– Лешка…

Услыхав имя, Тай вскинулась, ее глаза так и заходили по лицам стоящих в круге.

– А он-то почему здесь? – нервно произнесла она. – Кто это с ним? Ну и наглая рожа! Рот от уха до уха. Смотри, машет нам рукой… Вот кого хочется вызвать на смертельный бой.

Каве и сама видела, что Шелл приветствует их. Веселый поляк, как всегда, был в отличном расположении духа, чем резко контрастировал со своим товарищем Вордаком. Карпатский Князь, оседлавший белого драконорога, был мрачен и даже не смотрел в их сторону.

– Похоже, сегодня будет жарко.

Пан Седрик осматривал финалистов с не меньшим интересом.

– Рик Стригой задумал кровавую игру? – задумчиво продолжил он. – Даже тебя решил не щадить… А может, надеется, что мы защитим.