Диана Джонс - Корона Дейлмарка

Они все догадывались – нет, точно знали, – это корона. И каждый ждал и надеялся, что кто-нибудь другой сделает несколько шагов и возьмет ее. Однако, прежде чем кто-либо успел набраться храбрости, с правой скамьи вскочил молодой человек.

– Ну наконец-то! – воскликнул он, несомненно радуясь их появлению. Незнакомец бодро подошел к каменному креслу – нет, конечно же, это был трон! – и поднял корону. – Я уж боялся, что мне никогда больше не придется этого сделать! – Он повернулся, держа корону на вытянутых руках.

Путники замерли, глядя на рослого широкоплечего молодого человека. В его движениях угадывалась какая-то неловкость. Этим он очень походил на Митта, тогда как лицо его имело совершенно неоспоримое сходство с Йиненом. У него был точно такой же нос – длинный и словно нацеленный на что-то. Когда же незнакомец снова стал анфас и не без удивления посмотрел на них, то девочка сразу же решила, что он очень похож на Венда, а все остальные поразились его сходству с Маевен, хотя в лице незнакомца угадывались черты и Морила, и Киалана. А Митту он показался похожим еще и на Старину Аммета, так как у него оказались точно такие же взлетающие при каждом движении золотистые волосы.

– В чем дело? – спросил молодой человек. – Почему вы молчите?

– А можно говорить? Все это не рассыплется от шума? – прошептал Морил.

Юноша звонко рассмеялся:

– Только не это. Эта часть сделана куда крепче, чем все остальное. Это, можно сказать, моя твердыня.

– Это… э-э-э… а кто вы такой? – поинтересовался Митт. – Но если спрашивать нельзя, то простите.

– Меня зовут Хэрн, – просто ответил молодой человек. – Когда-то, давным-давно, я был здесь королем.

Все пятеро открыли рты, но тут же закрыли их и набрали воздуха, чтобы спросить короля, не Бессмертный ли он. Набрали и тут же выдохнули, далеко не уверенные в том, что этот вопрос стоит задавать. Лицо, одежда и фигура короля имели тот же самый лишенный теней золотой отблеск, как и все в этой части дворца. Если смотреть на него под определенным углом, чуть сбоку, искоса, можно было заметить исходящие из его тела яркие лучи. Они и позволяли как следует рассмотреть его лишь в фас, и никак иначе. Хэрн снова расхохотался:

– Не бойтесь. Я здесь лишь потому, что на смертном одре попросил Единого, чтобы он позволил мне своими руками поднести корону новому королю.

– Что же заставило вас… – хором загомонили Киалан, Морил и Йинен.

– Сделать такую глупость? – закончил за них Хэрн. – Я знаю, что вы подумали. Так вот, то, о чем попросишь Единого, не может не исполниться.

– Значит, вы Бессмертный, – сказал Митт. – В некотором роде.

Хэрн пристально взглянул на него. Его лицо сделалось суровым и сморщилось; таким же было лицо Митта в Гардейле.

– В некотором роде – да. Я всю жизнь боялся рано или поздно обнаружить, что бессмертен. И из-за этого всегда был очень осторожен: ни разу никому не позволил нарисовать меня или сделать еще какое-нибудь изображение; знаете, ведь именно таким образом Бессмертных постепенно обожествляют. А затем пришло время умирать, и я ошибся, обратившись с просьбой, – вот и получил в награду эту полужизнь.

Митт открыл было рот, желая что-то еще сказать, но Хэрн покачал головой. Напряжение сошло с его лица, и оно обрело деловитое выражение.

– Нет. Позвольте мне сначала спросить, кто претендует на эту корону. Вы все, кроме одного, имеете равные и полные права на нее.

Никто ему не ответил. Каждый с надеждой смотрел на остальных.

– Ну так что же?! – воскликнул Хэрн. – Разве вы пришли не за этим?

Маевен смело откашлялась:

– За этим. Но я думаю, мы должны добыть ее для Амила Великого.

Хэрн пожал плечами.

– Это для меня новость, – сказал он и шагнул к прибывшим, по-прежнему держа в руках золотой обруч.

Все отступили на шаг, а потом застыли, чувствуя себя последними трусами. Но это и в самом деле пугало. Хэрн, окруженный сияющим ореолом, казался полупризрачным, но его личность оставалсь столь же сильной, как, по-видимому, в те годы, когда он был королем. «Сила – главное, что у него осталось», – думал Митт. А сама корона была массивной, очень реальной в нереальных руках Хэрна. Ее отлили из такого чистого золота, что в ярком свете она сияла оранжевым блеском. Хэрн остановился перед Морилом:

– Ты претендуешь на эту корону?

Юный менестрель громко сглотнул. Все понимали: его ответ будет обращен прямо к Единому, а пример Хэрна убедительно доказывал, что в этом разговоре у человека нет права на ошибку.

– Нет, – отказался он, – я не желаю быть королем. Я хочу стать менестрелем, каких еще не было, и очень хорошим, если получится.

Хэрн кивнул и перешел к Йинену:

– Ты?

Йинен облизал губы. Он был еще бледнее, чем Морил.

– Нет, не я. Я… я хочу быть моряком, и если стану королем, мне никогда этого не позволят, потому что моряк может утонуть.

Хэрн ничего не сказал. Он просто сделал еще один шаг и остановился напротив Киалана:

– А ты?

– Я… – начал было Киалан. Впрочем, ему пришлось умолкнуть, перевести дух и начать снова: – Я знаю, что у меня есть права на корону, причем даже не те права, о которых мой отец думает с такой ненавистью, это… В общем, я не считаю себя достаточно значительным человеком. С меня вполне хватит унаследовать Ханнарт. Честно, – добавил он, секунду помолчав.

Слушая его, Хэрн хмурился все сильнее и сильнее. Киалан от этого густо покраснел, но все же ответил твердым взглядом. Легендарный правитель вновь промолчал и перешел к Митту. Митт ожидал, что его-то Хэрн обойдет, и сейчас попятился еще на шаг.

– Разве вы не исключаете меня из этой истории? – спросил Митт.

Хэрн помотал головой.

– Ну так исключите. Не гожусь я для этого, потому как простолюдин и… – Он умолк, вызывая в себе то чувство, которое ощутил совсем недавно, проходя через сады, источавшие странные ароматы. – Послушайте, я ничего не имею против того, чтобы сделать все, что в моих силах на войне. Страна нуждается в переменах. Но все, что я хочу получить от этого похода, – немного покоя и, если нас ждет успех, ферму, без разницы где.

Хэрн еще сильнее нахмурился, и Митту пришлось сделать над собой немалое усилие, чтобы ответить таким же твердым взглядом, как Киалан. Хэрн повернулся к Маевен.

– Я не могу предложить корону тебе, – объяснил он, – потому что ты на самом деле еще даже не родилась на свет. Прошу прощения.

– Понимаю, – вымолвила Маевен, но, слушая как бы со стороны свой голос, она разобрала, что в нем звучит тоска. – Но единственное, чего я действительно хочу, – это чтобы мне было позволено остаться… – Девочка поспешила одернуть себя. Только Единый мог доподлинно знать, как будут страдать мама и тетя Лисс, но она-то хотела остаться и, как и Морил, знала, что обязана правильно выразить свое желание. – Остаться во времени Митта, вот что я хотела сказать.