Ярослав Коваль - Злое наследие

– Пока ещё недостаточно увидели, чтоб сделать окончательный вывод. – Конгвер поднялся ей навстречу. Даже Лара подобралась, села ровно, словно была в корсете, хотя полежать отдохнуть после тяжёлого путешествия в гостях у родственников было вполне допустимо, совершенно не противоречило приличиям.

– Аранеф именно это поручил тебе? Увидеть, что тут происходит?

– Он мне ничего не поручал. Я не его эмиссар. И представляю сейчас только себя. И сестру.

– Что случилось? – Ианея изысканно принахмурилась. Может быть, в обществе брата вспомнила о себе прежней?

– Скажем так: у меня с Аранефом возник серьёзный конфликт. Категорическое непонимание. И, полагаю, дальнейшие действия в союзе невозможны.

– Вот как? Что же произошло? Нет, расскажи подробнее. А я, если позволишь, пока пообедаю.

Ианея взялась за угощение с совершенно не светским аппетитом. В высших кругах от начала времён было принято вкушать пищу с видом лёгкого презрения к самому процессу и яствам в частности, и прежде принцесса демонстрировала совершенное владение этим искусством. А теперь вот совершенно о нём забыла. Наблюдая, как сестра со вкусом утоляет голод, Конгвер легко поверил, что она много и тяжело работает. И подумал, что, оказывается, плохо знает её.

Подробности он изложил без прикрас, не пытаясь выгораживать себя или обвинять старшего брата. Просто факты. Просто краткий пересказ разговоров и финального скандала. Последний, впрочем, принц запомнил плохо, в чём честно признался. Поссорились, да. Именно в связи с последним инцидентом.

Ианея выслушала его вполне благожелательно.

– Значит, Аранеф болезненно расшибся о Бовиаса. Ясно. Бовиас говорил, чего именно хочет? Регентства? Как понимаю, герцогиня готова предоставить ему все свои резервы. И у Бовиаса теперь будут развязаны руки – я верно понимаю? Он сможет действовать, как захочет.

– Да.

– Боюсь, это моя вина, – тихо проговорила Лара.

– Винить себя в недопустимом поведении мужа – пустое дело, – отрезала Ианея. – Виноват тот, кто начинает рукоприкладство… Значит, теперь ты предлагаешь союз мне? – повернулась она к брату.

– Точно.

– Ты даже не знаешь, каковы мои планы.

– Как понимаю, ты взяла под контроль Лестницу, и именно отсюда собираешься влиять на ситуацию в Лучезарном.

– Да. – Принцесса обаятельно улыбнулась. – Моё мнение таково: если есть возможность обойтись без гражданской войны, то лучше без неё.

– Считаешь, возможно? Целесообразно?

– Считаю, да.

– А как же действия Кавира? – заинтересовался Конгвер. Уже в его тоне звучало одновременно и согласие с мнением сестры, и любопытство к её аргументам. – Иногда война становится необходимым инструментом политики.

– Думаю, достаточно будет надёжно блокировать столицу, и в конечном итоге обойдётся без штурмов и смертей. Ни торговец, ни его ставленники не смогут даже делать вид, будто управляют страной, сидя в осаде. Но, как понимаю, Аранефу и Бовиасу хочется блеснуть именно своим умением красиво воевать.

– Думаю, наши братья просто не воспринимают возможные альтернативы. Цель Аранефа, полагаю, в том, чтоб расправиться с Кавиром как можно скорее, до того, как его дочь разрешится от бремени, и торговец получит более или менее законное право претендовать на голос в развязавшемся конфликте. Хотя бы от имени внука. Или внучки. Осада здесь не подойдёт, нужен штурм.

– А Бовиас, подозреваю, действует по подсказкам герцогини. Как тебе кажется?

– Я в этом почти уверен.

Значит, придётся заставить братьев немного осадить назад. Например, сделать так, чтоб вести боевые действия стало затруднительно. Мы все знаем, как много простой провизии поступает к нам из Опорного мира. Возможность контролировать Лестницу – верный способ ограничить наших братьев в осуществлении их военных планов. Солдат ведь надо кормить. А я не дам им ни зерна, ни солонины.

– Значит, ты с самого начала планировала именно это?

– Я с самого начала хотела получить свои земли. А потом, встретив возражения Аранефа – удержать их. Но гражданской войне в Лучезарном я буду мешать всеми силами. До разумных пределов, конечно.

– Значит, ты тоже претендуешь на регентство? Или действительно стоишь за то, чтоб управление страной до церемонии высокого выбора оставалось в руках представителей Храма?

Ианея усмехнулась.

– Вариант с представителями Храма имеет право на существование. Но, конечно, лучше, чтоб власть оставалась в руках королевской семьи. Я считаю, что членам Семейства куда разумнее решать все вопросы коллегиально. И коллегиально же управлять государством, пока не будет коронован кто-то из нас. Именно всем. И братьям, и сёстрам.

Конгвер задумчиво посмотрел сперва на одну сестру, потом на вторую. С ответом он не спешил.

– Я думаю, ни Аранеф, ни Бовиас на это не согласятся.

– Уверена, что так. Однако меня сейчас не их мнения интересуют. А твоё. Я ведь с тобой общаюсь. Ответишь?

– Сказать по правде, мне нравится идея коллегиального управления. Пусть даже принимать решения всем советом придётся на протяжении нескольких лет.

Если выбор будет сделан в пользу новорожденного – есть такая вероятность.

– Значит, мы действительно сможем поладить, – подтвердила Ианея. – Да, я охотно согласилась бы действовать с тобой в союзе. Но есть один нюанс. Вести армии к столице я категорически отказываюсь. Вместо того, чтоб прекращать войну – только усугублять ситуацию, причём собственными силами? Нет. Так что если ты пришёл за войском – увы. Я откажу.

– Я пришёл потому, что сейчас ты представляешь собой ещё одну сильную сторону на политической арене. Даже до того, как мне стало известно о Лестнице и твоих планах на неё, было понятно, что ты действуешь, и действуешь активно.

– Ты мог бы начать и свою игру. Была такая мысль?

– Мимоходом. – Конгвер улыбнулся ей в ответ. – Но будем откровенны – у меня есть только Ортагрис, владения нашей с Ларой матери. Негусто. Куда беднее, чем Диэдим и тем более Лестница.

– Значит, ты пришёл сюда ещё и для того, чтоб нанять пару наёмных отрядов? Опоздал. Все свободные отряды уже наняты мною. Теперь, когда товары из Опорного приходят в Лучезарный через мои руки, мне с избытком хватает средств, чтоб им платить.

– Тем лучше. Да, я думал, что можно бы обзавестись хорошим наёмным войском. И не только я. Аранефу эта мысль тоже приходила в голову. Неизбежный процесс, ты ведь понимаешь.

– Тогда ему придётся договариваться со мной. И сомневаюсь, что ответ будет положительным… Лара, а что скажешь ты?

– Боюсь, у меня нет ни знаний, ни навыков, чтоб что-то советовать, – робко улыбнулась младшая принцесса. При этом слушала она очень внимательно.