Ярослав Коваль - Злое наследие

– Долго мы? – спросил Роннар у Аригиса. Поднявшийся вокруг шум обсуждений надёжно прикрыл их беседу от чужих ушей.

– Долго. Мы столько времени обычно целый отряд бестий раскладываем.

– Ладно. – Сын короля с облегчением натянул шерстяную рубаху. – Бр-р… Пробирает.

– Пойдём, поужинаешь. Считаешь, это имело смысл?

– Что?

– Тебе следовало его убить, Ро. Он опасен.

Он может быть также и полезен. Лишний поборник в войне за Арисфорт будет на вес золота. С ним можно будет напрямик отправить большую группу наших, а мы займёмся освобождением малых аванпостов на холмах по обе стороны от Ариса. Может быть, даже очистим ту область и укрепимся на ней до морозов.

– Он в любой момент ударит тебе в спину.

– Я не так глуп, чтоб идти куда-то с ним в составе одной группы! И тебя ни за что не отправлю. А здесь, в посёлке, ему будет очень и очень сложно подобраться ко мне поближе, и так, чтоб вокруг не оказалось ни души. Любой свидетель нападения тут же поднимет шум и кинется мне помогать – без рассуждений. Понимаешь ситуацию?

– Пожалуй. – Но Аригис всё ещё качал головой.

– Нам придётся рискнуть, дружище. Другого выхода нет. Принцесса подтвердила моё с ней родство, и именно по этой причине у меня скоро могут возникнуть очень большие проблемы. Она рассказала мне кое-что об обстановке на верхах. Ты ведь помнишь, что говорил мне: король умер, не оставив завещания.

– Все вокруг давно могли об этом догадаться. В ином случае у нас уже был бы новый король.

– Вот именно. Наследники предыдущего правителя до сих пор решают, кто будет сидеть на троне, подвижек в этом споре нет. В Лучезарном начинается война за наследство. Ещё один претендент им совершенно ни к чему. Я ведь «опорный», я – плебей, я им чужой. Они не захотят меня видеть даже в своём кругу, а уж предположить большее… Принцесса объяснила, что от претензий на власть я отказаться не могу. – Уточнять ситуацию Роннар не стал сознательно.

– То есть ты тоже претендент на корону?

Такой же, как все. И этого лучезарные принцы, конечно, не потерпят. Они, разумеется, попытаются меня убить. – Роннар взял Аригиса за плечо. – Знаешь, если ты считаешь, что мне лучше будет оставить вас и умотать к бестиям, не портить людям жизнь из- за родственных связей, которые я не выбирал – скажи честно.

– Вот ещё! – фыркнул молодой поборник. – Да ты – единственная надежда всех этих людей на спасение! Только с тобой они поверили, что можно будет отвоевать свою землю у врага. Думаешь, они откажутся от твоей поддержки или откажут тебе в своей? Вот ещё! Теперь Иомана будет стоять за тебя так же, как ты стоял за неё. И это правильно!

– Не предлагаешь же ты начать войну с Лучезарным, – усмехнулся Роннар.

– Кто говорит о войне? Как, думаешь, будет выглядеть королевское семейство, если на тебя, отдувающегося тут за них всех, поднимет хвост?

– Ишь, как ты заговорил о священном семействе! – Он продолжал улыбаться, показывая, что шутит, и эта улыбка чувствовалась даже в его тоне.

– Да, поднимет хвост! Я не боюсь так говорить: во-первых, потому, что никто не слышит, а ты не обидишься, а во-вторых, только одна принцесса и повела себя достойно. Не побоялась прибыть сюда, познакомиться с тобой, подтвердить ваше родство. Проявить уважение. Именно так все в Опорном будут смотреть на её приезд, и неважно, что там есть на самом деле. Можешь даже не говорить. Принцам, чтоб добраться сюда по твою душу, нужно будет сперва очистить Предморье от бестий. Вот и отлично, пусть дерзают. А потом… Посмотрим, рискнут ли они прямо и откровенно поднять руку на представителя своей же семьи, которого все здесь боготворят.

– Что может их остановить?

– Хотя бы то, что даже королям приходится учитывать мнение своего народа. Так уж получается.

– Принцам, конечно, подчинятся. Их приказы – приказы самого Пламени.

– Но ты – тоже принц, такой же, как они. Одной с ними крови. И тебя, кстати, Опорный лучше знает и намного больше уважает. Ты думаешь сдаться уже сейчас? Чушь, Ро! Тебе стоит бороться. Это правильно и честно: как по отношению к людям, так и к себе самому тоже.

– Ладно. – Поборник сощурился от дыма, ударившего в глаза. – Поборемся.

Коваль – кузнец, специализирующийся на подковывании лошадей.