Ярослав Коваль - Злое наследие

– Ты считаешь себя сильным поборником? – вдруг спросил уроженец Остреборха.

– Считаю. – Сын короля вызывающе усмехнулся.

– Ты – представитель королевской семьи. Твоё место в высших сферах. Люди из Лучезарного бывают очень хорошими воинами, искусными магами, и в других ремёслах чрезвычайно хороши. Но стоящие поборники бывают только из числа уроженцев Опорного.

– Я местный.

Ты – сын короля. В первую очередь. Ты из тех, перед кем нам следует преклоняться. Но кровавое и тяжёлое служение – совсем иное дело. Предоставь его профессионалам.

– Твоё мнение тут вряд ли что-нибудь значит.

– Тут – может быть. Но если ты по-настоящему обеспокоен судьбой Иоманы, то должен понять, что её судьба зависит в том числе и от помощи остальных княжеств. Да мир с ними, с князьями. Куда важнее мнение поборников. Ты ведь знаешь, тех из нас, о ком больше всего говорят не по делу, менее всего считают настоящими профессионалами. А к моему мнению прислушиваются.

– И что?

– Разве ты не хочешь, чтоб другие поборники поддержали твоих же людей в борьбе против бестий?

– Они и так должны это сделать, если считают себя поборниками.

– Тут ещё вопрос в доверии к тебе лично. Сам знаешь, поборники – народ консервативный. Ты принц, и это тебя возвышает. Но не в нашей среде. Полагаю, ты занимаешь часть нашей магии без своего на то права. Что останется от твоей репутации, когда об этом заговорят открыто?

– Я свою репутацию заработал мечом.

– Думаю, пока ещё нет. Хорошо биться может и принц, и наёмник. Но поборник – это особый разговор.

– Не вижу, почему я должен что-то доказывать тебе.

Годтвер помолчал, разглядывая собеседника. Теперь он оценивал его с большей осторожностью.

– Остреборх и соседние княжества многое могут сделать для Иоманы. Сильных поборников там много. Моё признание покажет остальным, что твои родственные связи – не помеха службе.

– Лицемеришь. Ты ведь племянник князя, если я верно помню. Тебе, получается, можно иметь благородное происхождение и не вызывать подозрений? А мне почему нельзя?

– Я – поборник куда дольше, чем ты.

– Проблема ведь в другом, верно? Ты почему-то решил, что можешь претендовать на роль старшего из нас. Роль того, кто имеет право решать.

– Пока никто из наших не пытался оспорить это моё право. А ты хочешь?

– У меня мало времени и нет желания пускаться в пустые споры. Будем кратки: ты здесь для того, чтоб вызывать меня на поединок?

– Будем кратки: да.

– Что ж, подождёшь, когда у меня появится на тебя время.

– Ты не слишком-то гостеприимен, – усмехнулся Годтвер.

– А тебе стоило бы поучиться, как следует вести себя в гостях.

Они посмотрели друг на друга с одинаковой задумчивостью – диалог определённо зашёл в тупик.

– Так ты будешь со мной драться? – с нарастающим раздражением осведомился племянник остреборхского князя.

– Что ж… Можно и подраться. Давай подерёмся. Иди, приводи себя в порядок, а то я пока занят.

Годтвер отошёл, заметно сбитый с толку. Да и Роннар был удивлён тем, как всё складывается. Да, по- дурацки получилось, и красивее всего было бы отправить забияку-поборника куда подальше. Что парень о себе вообразил?!

С другой стороны – сын короля понимал, что открытого противостояния не избежать, и намного безопаснее согласиться именно на поединок. Тут, по крайней мере, знаешь, когда на тебя насядут. А если откажешься наотрез – жди удара в спину.

– Договорились, значит? – уточнил Аригис. Он возник рядом буквально через минуту, а значит, ждал поблизости. – Будете биться?

– Придётся. Он же не отстанет.

– Я позову Килана и Эскевальда. И Трагвита – толковый парень. Пригодится.

– Зачем?

– Думаешь, мы позволим ему тебя убить? Хрена!

– У нас с ним вроде бы поединок. На поединок договаривались.

– С нами он ни о чём не договаривался. Мы с парнями будем действовать так, как сами считаем нужным.

– Лучше, если вы не станете вмешиваться, – твёрдо ответил Роннар. И остался в уверенности, что его мнение приняли во внимание.

Само собой.

Они встретились с Годтвером примерно через час, когда мясо прирезанных в честь гостьи ягнят уже начало потихоньку подрумяниваться, а в котлах кипел суп с фасолью, кореньями, последней в этом году зеленью и гусиными потрохами – тоже свежими. Места в домах было маловато, так что готовить затеяли в уличных очагах, а также в летних хлебных печах. Аппетитный запах вместе с ароматом дымка полз по мысу, будя нетерпение и в наработавшихся за день мужиках, и в солдатах (которым, впрочем, по распоряжению Ианеи готовили отдельно из припасённой провизии: девушка, почти лишённая обычного жизненного опыта, сумела сообразить, что у жителей Иоманы продукты не в изобилии). Поэтому на готовящуюся схватку двух поборников окружающие реагировали вяло.

Впрочем, может быть, они просто не поверили в серьёзность происходящего. Роннар отлично их понимал. Он бы на их месте тоже не поверил.

Снимая куртку, хмуро осведомился у Годтвера:

– Без доспеха дерёмся? В рубашках?

– Можно и так.

Небо потихоньку меркло, до заката оставалось совсем мало, и женщины, занимавшиеся рукоделиями – кто рубашку мужу чинил, кто подшивал себе передник – повыбирались из домов. Осень уже покусывала за пальцы, и шить на улице по вечерам становилось холодновато, но хозяйки всё равно выходили за остатками света и терпели, торопливо накладывая стежки. Наступало то самое время, когда уже можно было ждать нападения бестий. «Вот будет весело, если мы сейчас друг друга положим, – мелькнуло в голове Роннара, – а потом действительно придут твари».

Но за эту мысль не зацепился.

Поединок они начали с ходу, больше не обменивались всякими фразами и не обсуждали странность ситуации. Просто сшиблись, причём шагнули навстречу друг другу совершенно синхронно, и так же одновременно атаковали.

Со столь сильным противником Роннару раньше не приходилось сталкиваться, ведь он обучался во снах, где сражался с видениями, а потом имел дело сразу с множеством, но заметно более слабых бойцов, чем он сам. Годтверу было проще, ведь на его счету уже было несколько поборников – опыт накопился. Однако и он в первые моменты слегка растерялся, встретив с ходу такой мощный и жёсткий отпор, которого можно было ожидать лишь позже, к моменту, когда оба они по-настоящему разойдутся. Но не с места ж в карьер!

Именно это краткое смущение обеих сторон не дало поединку закончиться слишком быстро. Считанные мгновения погодя оба уже сообразили, что к чему, и подстроились в ритм. И вот на этом-то этапе окружающие заподозрили, что тут происходит какое-то очень серьёзное дело.

– Э! – окликнул, высовываясь из окна, Габеш. – Роннар! У вас там что-то серьёзное, или нет?