Фред Саберхаген - Нить Ариадны

– Она всего лишь смертная женщина, отчего я так волнуюсь?

Свита Диониса не нашла ничего лучшего, чем наброситься на него с упреками. «Богу не подобает дарить таким вниманием смертное существо!» Последнее явно выдал непочтительный Силен.

– Благодарю за совет, – сухо отозвался Дионис. – Но бог – я, а не ты.

Алекс про себя подивился, как старый рогач, который не имеет настоящего тела, ухитряется выглядеть как истинный ловелас и беспутник.

«Я такой, каким вы видите меня, господин. Ваш преданный слуга, не способный на обман и коварство».

Диониса настолько сбило с толку такое нахальное самоопределение, что он не нашелся сразу, что ответить. Вместо бога заговорил Алекс:

– Другими словами, ты предельно честен, да?

«Моя приверженность к истине, мой господин, требует уточнить формулировку. В погоне за высшей истиной иногда приходится отступать в менее важных вопросах. В данном случае… я имею в виду мое служение вам… великая цель оправдывает те средства, которые необходимы для ее достижения».

– Ясно. Ну, конечно. Другими словами, ты – неисправимый лгун. Запомню на будущее.

«Для меня великая честь, что вообще помните меня, повелитель».

Прикидывая так и эдак, как лучше подойти к женщине, о которой он так долго воздыхал, Алекс покопался в обширной памяти Диониса, но не нашел ничего подходящего. Да, подход бога коренным образом отличался от его представлений. Оставалось надеяться на собственные силы. Юноша неуверенно начал перебирать возможные варианты приветствия. Сказать «Я – бог» – значит просто констатировать факт, но от такой наглой прямолинейности у Алекса скулы свело. Он был богом, но, как и другие аватары, одновременно был чем-то меньшим… или чем-то большим. Фраза «Я – Алекс Пол-Имени» тоже была бы правдой, вернее, полуправдой. А скорее, на четверть правдой.

В конце концов юноша решил никак не представляться царевне, но и особо не скрывать, кто он. Пусть она сама узнает его… хотя Ариадна была едва знакома с молодым солдатом по имени Алекс. И он всегда носил форму дворцовой стражи.

На шее Алекса до сих пор висел подаренный царевной медальон, но снаружи виднелась только часть цепочки, остальное было скрыто под пурпурным плащом.

От счастья Алекс не мог произнести ни слова, когда увидел Ариадну, съежившуюся между камней, и острое зрение Диониса подтвердило, что с ней все в порядке.

Едва царевна заметила, что на нее смотрит высокий мужчина в богатом плаще, она сперва окаменела от страха. Потом, собравшись с духом, девушка спросила:

– Вы – солдат?

Она не узнала Алекса.

– Нет, госпожа.

И юноша развел руки в стороны, показывая, что он безоружен. Действительно, при нем не было ни меча, ни пояса с ножнами. А голос его был таким мягким, что ее тревога сразу же улеглась.

Но незнакомец в таком нарядном плаще, праздно наблюдающий за ней, никак не мог быть рабом или слугой.

– Значит, вы – землевладелец? – уточнила Ариадна. – Или жрец какого-нибудь местного бога? Раз у вас нет оружия или охраны, тогда вам лучше спрятаться.

– Зачем?

– Как зачем? Глупый, по острову рыщут пираты! Трусы уплыли на одном корабле, но второй мог остаться. И сюда могут прибыть и другие корабли. Если вас не заботит собственная безопасность, тогда, пожалуйста, не выдавайте моего укрытия.

– Это последнее, что я хотел бы сделать, – заверил ее незнакомец.

Он грациозно скользнул в ее укромный уголок и встал рядом. Поскольку свободного места здесь было немного, он оказался очень близко от Ариадны.

Нервы царевны были на пределе, она едва сдержала испуганный вскрик. Но прошла минута, а чужак стоял спокойно и вообще вел себя как истинный джентльмен. Невзирая на его пышные одежды, держался он просто и скромно, так что вскоре Ариадна сумела полностью взять себя в руки.

– Вы не знаете, где поблизости можно раздобыть лодку?

– Нет, госпожа. Вы полагаете, что в лодке будет безопасней?

Он идиот или просто издевается?

– Не знаю, но нужно же что-то делать. Я не могу прятаться среди скал, пока не умру от голода!

– Конечно, нет. Могу ли я предложить вам помощь? Что-нибудь поесть и выпить?

– Да! Пожалуйста… Я очень хочу пить. И я проголодалась.

Таинственный незнакомец отвесил легкий поклон – на большее в таком узком месте он был не способен – и ушел, на прощание пообещав скоро вернуться. Уходя, он бросил через плечо:

– Я подумаю, как решить вопрос с транспортом.

Отойдя ярдов тридцать-сорок в сторону и спрятавшись от глаз царевны, Дионис вызвал из ниоткуда колесницу и всю свою необыкновенную свиту.

– Может, послать к ней духа с водой и вином? – задумался Алекс вслух. – Нет, это я сам ей подам… через пару минут. И… ну, какой же я идиот! Еще что-то поесть. Она сказала, что проголодалась.

Он занялся списком меню. Для начала шесть-восемь видов фруктов. Так, хорошо. Алекс попробовал кусочек доставленного свитой пирога. Не самый лучший на памяти Диониса, но для первого раза сойдет. Слишком мало времени, чтобы доводить сервировку стола до совершенства.

– А теперь, – обратился бог к своим неразлучным спутникам, – покажите, какими вы собираетесь предстать перед ней?

Свита моментально стала видимой, выстроившись в боевом порядке. Даже сатиры, по приказу начальства напялившие на себя одежду, выглядели вполне благородно. Алекс обомлел, но память Диониса намекнула, что его команда принарядилась не самым лучшим образом, бывали случаи и более впечатляющие.

– Нет, этого мало, – нахмурился Алекс, – давненько вы не приводили себя в порядок. Мне приходилось видеть более пышную свиту и у простых смертных. Поработайте над костюмами и приличными манерами, да побыстрее. Теперь о музыке. Начнем с фанфар, которые приличествуют такой важной даме, а потом – что-то вроде серенады. Но тихо! Заиграете по моему знаку, не раньше.

В воздухе зазвучала музыка, производимая множеством инструментов. Арфы и трубы, флейты и тимпаны. И многоцветье одежд и украшений, блеск золота и серебра, пурпура и багрянца, переливы драгоценных камней и волнообразных складок легких материй. Вся сцена освещалась холодными огнями, парящими в воздухе. Жара они не производили, а на ощупь казались чуть теплыми и мягкими.

– Нет, на этот раз никаких оргий. Ни в коем случае! – приказал Алекс и замялся, пытаясь подыскать нужные слова, чтобы объяснить своим нечеловеческим спутникам, чего он хочет. – Пусть обычное безумие будет очень-очень мягким, едва заметным. И совсем неэротичным.

После третьей или четвертой проверки боевой готовности Алекс посчитал, что его требования наконец выполнены, и даже Дионис признал, что у них неплохо получается. Тем более что царевна уже заждалась, как бы она не рухнула в голодный обморок.