Фред Саберхаген - Нить Ариадны

– Значит, настали другие времена. Я думаю, это как-то связано с налетом пиратов. А может, простое совпадение… хотя вряд ли. Ничего, сейчас выясним.

– О боги! Он манит нас рукой! – тихо взвыл спутник Нестора, едва не упав в обморок. – Что же делать? У меня ноги отнялись. Я не могу ступить и шагу!

– Значит, оставайся на месте, – тряхнул головой Нестор. – Присядь. Мне кажется, что ты его вовсе не интересуешь. – Он снизил голос до шепота: – Это не первый бессмертный, с которым я встречаюсь лицом к лицу. И он не кажется таким страшным, как предыдущий экземпляр.

Высокая стройная фигура подняла руку и снова приглашающе помахала двоим наблюдателям. Нестор медленно двинулся вперед, оставив за спиной стонущего торговца.

Он остановился в двух шагах от каменного закутка и поклонился.

– Повелитель Дионис? Мое имя Нестор.

Опознать этого бога было довольно просто – между камней буйствовала свежая зелень, а неподалеку звучала чудесная музыка и тихие напевы.

– Мне уже сообщили, – ответил юноша в богатом пурпурном плаще. – Это царевна Ариадна с Корика. Рассказ о том, как она оказалась здесь, выйдет слишком долгим.

– Я уже встречался с царевной, – сказал солдат и снова поклонился. – Хотя и не знал о ее титуле.

Ариадна ответила воину отстраненной блуждающей улыбкой.

– Она сообщила, что ты обращался с ней достойно и спас с горящего судна, – кивнул бог. – Мы оба благодарны тебе за это.

– Пустяки, владыка.

– Как ты здесь оказался, Нестор? Ты же не с Диа, твоя речь отличается от местного говора.

– Все очень просто, повелитель. Несколько месяцев назад члены правящего совета Диа решили наконец избавиться от постоянных пиратских набегов. Они направили на материк доверенных лиц, и те, после отсева нескольких кандидатов, пригласили меня организовать оборону острова.

– А теперь они увольняют тебя?

– Похоже на то, – сказал Нестор и оглянулся на торговца, который лежал на земле. Видимо, наконец упал в обморок. – Хотите поговорить с представителем этого совета?

– Нисколько. Я хотел бы поговорить с тобой. Мои слуги поведали, что ты очень успешно отбил нападение пиратов.

Через несколько часов Алекс шел по берегу, держа под ручку немного пришедшую в себя Ариадну. По другую сторону от бога шагал Нестор, которому не терпелось обсудить планы грядущей военной кампании. И тут Дионис обратил внимание на белый храм, стоящий в отдалении. Воспоминания об Аполлоне были обрывочными, он помнил только, что последний аватара был довольно преклонного возраста. Настолько преклонного, что Алекс не мог представить себе, сколько же лет ему было.

Неожиданно чуткий Дионис встрепенулся, он ощутил что-то… странное. Едва уловимое и интересное.

– Давайте подойдем к храму Аполлона, – предложил Дионис.

– Как пожелает мой господин, – охотно согласилась царевна.

Они двинулись к храму. Внутри высокого беломраморного здания горел ровный ясный свет, который шел словно ниоткуда. И Дионис, прислушавшись божественным ухом, смог различить легкую, неземную музыку. Она отличалась от игры сатиров и духов, в ней звучала такая чистота и гармония, что казалось, раздавалась она в сердце, а не в ушах.

«Кто-то находится в храме, повелитель», – сообщил тихий, бесплотный голосок какого-то испуганного духа.

– Я уже заметил.

Нестор замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Когда Алекс оглянулся, воин промолвил:

– Владыка Дионис, за свою жизнь я уже встречался с богами.

– И что?

– Я даже… как бы так сказать… подружился с некоторыми. И хотел бы стать другом и вам.

Нестор запнулся и сглотнул. Потом кивнул в сторону храма.

– Я не знаю, почему там все может оказаться по-другому… Но…

– Но Аполлон – это вещь в себе, – кивнул Дионис. – Повелитель Ужаса, Смерти и Пространства, это один из его титулов. Я понимаю тебя. Это верно, в присутствии некоторых богов начинаешь чувствовать себя неловко. Даже не зная отчего.

За все это время Алекс не желал выяснять, как обычно вел себя Дионис. По сравнению с тем, кто находится в этом храме, сам он мог считаться обычным человеком с некоторыми зачатками божественного.

– Подожди здесь, Нестор, если тебе так удобней, – разрешил Дионис. – Ариадна?

Девушка взяла его за руку.

– Я пойду с тобой, – сказала она нежным, уверенным голосом.

Молодая пара медленно двинулась вперед. На этот раз Дионис волновался больше, чем Алекс. У него дрожали ноги, хотя непонятно было, чего тут бояться? Алекс точно знал, что Аполлон не был другом Разрушителя. Так что поговорить нужно в любом случае.

Ступив еще два шага, Алекс почувствовал, что его свита неожиданно отстала. Даже Силен молчал, как воды набрал в рот. Духи, менады и сатиры в страхе растворились или просто убежали, не желая приближаться к Лучнику. Дионису непривычно было ощущать себя одиноким, что резко усилило его чувство неловкости.

Почему-то Алекс-человек был менее впечатлен предстоящей встречей, чем бог, который теперь делил с ним тело и сознание. Войдя в храм, он убедился, что бояться нечего. Хотя левый глаз показывал, что человек (или не человек), который находился там, излучал яркое сияние.

Правый глаз Алекса видел только безбородого юношу, почти мальчика по годам, но высокого и атлетически сложенного. Стройную фигуру юноши прикрывала белоснежная туника. Он прижимал к груди мертвого мальчика. У его ног лежал заколотый жрец, на голове которого до сих пор зеленел лавровый венок. Кудрявая голова бога тоже была увенчана лавром.

Когда Труженик увидел входящую пару, то осторожно опустил на пол тело мальчика и снова выпрямился. Он оказался на несколько дюймов выше Алекса.

– Я – Аполлон, – произнес юноша спокойным, дружелюбным голосом, совершенно не похожим на приказной тон Шивы. При ближайшем рассмотрении оказалось, что блестящие черные локоны Аполлона перемешаны с рыжыми прядями. Лицо его светилось спокойным достоинством пополам с печалью. И Алекс вдруг сообразил, что Аполлон на пару лет его младше.

Хотя Ариадна стояла под руку с богом, что уже располагало к некоторой раскрепощенности, тем не менее прозвучавшее имя запечатало ей уста. Алекс, в жилах которого разлилась божественная сила, заговорил первым:

– Прими наши соболезнования о смерти твоих служителей, владыка Аполлон. Я стал Дионисом, да ты и сам видишь. Мое прежнее имя… Мое имя Алекс, – добавил он, повинуясь порыву. А потом немного смущенно закончил: – Без родового имени. А эта леди – Ариадна, царевна Корика.

Юноша качнул разноцветной гривой.

– Я и сам не знатного рода. Рос в селе. Меня зовут Джереми Редторн.

Он протянул руку, и Алекс пожал ее. Все было так по-человечески. Аполлон изучающе посмотрел на него.