Фред Саберхаген - Нить Ариадны

– Можно, я буду называть тебя Алексом?

– Конечно.

– Рад встретиться с вами, царевна.

В дворцовом протоколе не разбирался случай, как вести себя царевне, если ее представляют богу. Она просто пожала Аполлону руку, и это было самое лучшее в сложившихся обстоятельствах.

Затем Аполлон снова обратился к Алексу:

– Надеюсь, мой вопрос не обидит тебя… Я должен знать… давно ты вляпался в этот божественный балаган?

Дионис молчал, словно язык проглотил. Но Алекс почувствовал огромное облегчение, встретив бога, который не отказывается от человеческого в себе.

– Не очень, – ответил Алекс, а потом решился довериться Аполлону. – Вообще-то, всего несколько дней.

Высокий юноша понимающе кивнул.

– Я так и думал. Мне пришлось гораздо дольше привыкать к новой роли, пока все не встало на свои места. Прошло уже больше года.

Алекс не сдержал вздоха.

– Владыка Аполлон…

– Джереми.

– Джереми, у меня к тебе миллион вопросов. Но половина из них может и подождать.

– Думаю, ты прав, – улыбнулся Аполлон. – Но вот мои вопросы ждать не могут. Расскажи о себе и о том, как тебе достался этот Лик.

Солнечный бог внимательно выслушал рассказ Алекса, а когда тот закончил, посоветовал богу-неофиту захватить Ариадну с собой на Корик.

– Там для нее может оказаться намного опасней, – возразил Алекс.

– Возможно. Но мне кажется, намного опасней оставлять ее без защиты здесь. Понимаешь, я не смогу быть телохранителем всех, кто находится в моем храме. Я буду очень занят.

– Я понимаю.

– Кроме того, есть еще одна причина, по которой лучше будет взять царевну на Корик. Исходя из твоих слов, она – а скорее, ее сестра Федра – может взойти на местный престол как законная правительница.

Алекс покачал головой.

– Глядя правде в глаза, едва ли у меня хватит сил свалить узурпатора. Пока его поддерживает Шива.

– Я хотел убедиться, что ты это понимаешь.

– Естественно. Хуже того, Шива может получить помощь из Подземного мира.

– Никто и не ждет, что ты схватишься с таким сильным противником… без надежной поддержки.

Двое богов нашли много тем для обсуждения.

Алексу не терпелось поделиться с Аполлоном сведениями, которые он добыл у Силена. Сатир утверждал, что именно он распустил слухи о том, что Лик Зевса действительно спрятан где-то в Лабиринте.

– Значит, в этих слухах нет и капли истины, правда?

– Ах, Джереми, вот тут-то и загвоздка. Истина, слухи, ложь и догадки так переплелись в мозгах у бедного сатира, что едва ли он сам умеет отделить одно от другого. Века разгула и пьянства так подточили его ум, что…

– Понятно. Мы не должны сбрасывать со счетов вероятность того, что Лик Зевса и вправду в Лабиринте. Так?

– Думаю, да.

И Алекс облегченно вздохнул.

Когда Аполлон выяснил все подробности ситуации на Корике, он заметил:

– Мне кажется, местные жители могут подняться против узурпатора и поддержать законного правителя, если им немного помочь.

– Едва ли они поверят, что жизни нескольких смертных могут что-то значить для самого Аполлона.

– Они много значат для Джереми Редторна.

– Рад услышать.

– А Аполлон, по крайней мере в моем воплощении, всегда будет стремиться уменьшить власть Аида.

Когда прибыла колесница, Алекс с Ариадной оставили Аполлона в его храме и вышли. Силен, который давно наловчился править волшебной повозкой, взялся за поводья.

Взойдя вместе с Дионисом на колесницу, Ариадна наконец избавилась от последних отголосков своей привязанности к Тезею. Рядом с ней стоял не только бог. Главное, что рядом был человек, о котором она мечтала всю жизнь. Это его видела перед собой царевна, когда обнимала Тезея. Она взяла сильную руку Алекса обеими руками. Он повернул голову и улыбнулся.

– Ариадна, – начал он. И силы для продолжения ему придала не божественная, а человеческая сущность. – Я вас люблю.

Целую долгую минуту девушка хранила молчание. А потом произнесла:

– Когда-то… кажется, что много лет назад… я осмелилась просить моего…

Она осеклась и начала заново:

– Я молилась и просила великого Зевса послать мне человека, которого я любила бы больше всех на свете и который любил бы меня и женился на мне.

– И что? – спросил Алекс, когда она умолкла.

– Я думала, что этот человек – Тезей, но я ошиблась. Как страшно я ошиблась!

– Ты хочешь рассказать мне о нем?

– Нет. Просто был момент… Странно, это было всего несколько часов назад! Был момент, когда я едва не бросилась в море.

– Милая!

– Но я поняла, что ничего не изменится к лучшему, так что этот порыв быстро прошел.

– Пусть он никогда не возвращается.

Алекс потом так и не вспомнил, кто первый – он или царевна – завел разговор о свадьбе. Ариадна призналась, а может, пожаловалась, что у них с Тезеем так и не было никакой официальной церемонии.

– Царевна Ариадна, ты будешь моей женой? – спросил Алекс и затаил дыхание. И только огромным напряжением воли он заставил себя сделать вдох.

– Буду, – сразу же согласилась Ариадна. Потом ее глаза широко распахнулись. – О, буду! Буду! Буду!

А потом тихо и смущенно добавила:

– Если бы я была дома и ко мне посватался царевич из соседнего государства, то пришлось бы устраивать официальную церемонию, чтобы подтвердить мою девственность.

– Когда мир узнает, что бог Дионис задумал жениться, то все поймут, что все обряды и подтверждения уже опоздали.

Ее глаза радостно засветились.

– Я сделаю все, что владыка Дионис потребует от меня. Но я простая смертная женщина.

– Моя Ариадна, смертна ты или нет, но ты – единственная женщина, у которой я просил руки и сердца.

И бессмертная память Диониса подсказала, что эти слова – чистая правда.

Алекс обнял Ариадну и нежно ее поцеловал.

Они понимали, что любые свадебные торжества придется отложить на неопределенное время, пока все препятствия к их счастливой жизни не будут окончательно устранены. Оставалось надеяться, что задержка окажется не слишком долгой.

– Кому-то придется потрудиться над церемонией, – промолвил влюбленный юноша. Хотя Алекс ощущал, что Дионис не очень-то разделяет его чувства.

Память бога знала множество союзов богов и смертных. По степени семейного счастья и количеству потомков они ничем не отличались от браков среди обычных людей. Дети, рожденные в таких смешанных семьях, богами не были – после их смерти у них из головы не появлялись никакие Лики. Смерть тоже они не могли обмануть, все умирали в отведенный людям срок. Зато все отличались необыкновенными способностями и качествами, хотя результат наперед все равно предсказать было нельзя. Но Астерион, например, был скорее исключением, нежели правилом. С другой стороны, было странно, если бы дети богов и смертных были самыми обыкновенными.