Фред Саберхаген - Нить Ариадны

К тому же Алекс с трудом переносил разлуку даже на несколько минут.

– Так и оставим. Вперед!

Тоненькая фигурка слабо пошевелилась.

– Господин, – начала Ариадна, – я боялась, что вы больше не вернетесь. Мне будет достаточно чашки холодной воды…

Загремели трубы и тимпаны. Царевна вскинулась, и в ее расширенных зрачках отразилось многоцветное пышное шествие. По ее личику, которое формой напоминало сердце, метались отсветы парящих огней.

Через минуту заиграл диковинный марш, ничего прекрасней и более волнующего не слышало еще ни одно ухо смертного. Царевна вскочила на ноги. Она стояла, окаменев, пока мимо узкого входа в ее убогое убежище маршировала, пританцовывая на ходу, разряженная, блистающая процессия. Девушка трогательно прижала руки к сердцу и смотрела изумленными глазами на картину волшебного праздника.

Алекс-Дионис не стал прятаться или скрывать свою истинную сущность. Но, видимо, Ариадна пока не опознала в нем ни бога, ни молодого солдата, когда-то клявшегося ей в вечной верности.

Но когда процессия прошла, развернулась и принялась маршировать в обратном порядке, взгляд Ариадны остановился на Алексе. В руках юноша держал хрустальный кубок, полный чистой воды, и изящную бутылку темного стекла, в которой наверняка находилось вино. А за его спиной невидимые руки несли серебряный поднос с закусками – зеленью, фруктами и сыром. Девушка машинально приняла кубок с водой и отхлебнула.

За всю свою недолгую жизнь царевна встречалась лишь с одним богом – Шивой. Но вот она оказалась лицом к лицу с еще одним богом, таким не похожим на Разрушителя.

Ариадна никогда не склоняла головы ни перед кем. На этот раз она слегка поклонилась, но сразу же выпрямилась.

– Вы… наверное, вы владыка Дионис.

Она отстраненно вспомнила, что именно на это место стремился попасть Тезей. Но, вероятно, его усилия были напрасны – молодой человек, стоящий перед ней, не имел ничего общего с Тезеем.

– Кем бы я ни был, госпожа, я ваш покорный слуга, – ответил благородный юноша.

И, к великому ужасу Ариадны, бог опустился на одно колено перед ней, смертной женщиной.

Но ее недоумение прошло, сменившись странным чувством. Наконец девушка оглядела незнакомца более пристально.

– Но… – начала она, – мне кажется, я вас знаю. Вы похожи на молодого стражника, его звали Алекс. Как же так?

Не удивительно, что царевна помнила Алекса, ведь прошло всего несколько дней с момента их последней встречи. Но юноша вспыхнул от счастья.

– Да, тогда меня звали Алексом, – кивнул он. – Да и сейчас зовут.

– Не понимаю, – выдохнула Ариадна.

– Не может быть. Царевна, вам наверняка известно, каким образом я получил Лик бога.

Ее ротик сложился буквой «О».

– Мне? Откуда?

– А вы не знаете?

– Великий Дионис! Я понятия не имею, о чем вы говорите. Вы второй бог, которого я встречаю в моей жизни. Я никогда не видела божественных Ликов отдельно от носителей.

Алекс озадаченно вытащил из-под плаща золотой медальон.

– Вы дали мне его, когда я был простым солдатом.

– Да, я помню. – Царевна повернула голову, услышав за спиной резкий щелчок.

Прибрежные камни начали крошиться, и изо всех трещин и щелей поползли нежные зеленые усики виноградной лозы. Круглый камень позади царевны покрылся мягким и упругим ковром зеленого мха.

– Да, – медленно качнула головой Ариадна. – Спасибо.

Она присела. Но, судя по выражению ее лица, слова Алекса ничего не прояснили для нее.

– Я дала мой медальон… молодому стражнику. Ну и что?

– Лик Диониса находился внутри, – ответил юноша, раскрывая две половинки медальона, серебряную и золотую. И вздохнул.

Царевна удивилась не меньше его самого, когда он нашел тайник в первый раз.

Память Диониса выдвинула предположение… если не объяснение. А вот это интересно! Когда Алекс заходил в тупик, бог приходил на помощь. И на этот раз он предположил, что здесь не обошлось без его бессмертных спутников.

По крайней мере одного из них.

Силен тотчас же откликнулся на мысленный призыв.

Дионис сурово обратился к нему:

– Что ты можешь сказать по поводу этого медальона, Силен?

«Все получилось наилучшим образом, повелитель. Вы обрели острый, податливый разум и подходящее тело».

– Кажется, я начинаю понимать, – промолвил Алекс после паузы. – Это ты положил сокровище в медальон!

Сатир воспринял это заявление как похвалу.

«Милорд проницателен, как всегда. Я не прошу никакой особенной награды. Но, может быть, мы сразу же отпразднуем? Дамочка как будто не против».

– Никакого празднования! – щелкнул зубами Алекс. – Знаю я ваши праздники. Только не с этой леди. И этот вопрос я больше не намерен обсуждать.

«Ну, что вы, повелитель!» – всплеснул ручками Силен.

– Какой вопрос? – поинтересовалась заинтригованная царевна, и Алекс понял, что она не слышала ни одного слова Силена.

– Неважно, – встряхнул густой гривой бог. – Мы поговорим об этом позже.

Последняя фраза была адресована притихшему эскорту. У Диониса было еще много вопросов, которые он хотел бы им задать, особенно этому пройдохе Силену.

Но пока все его внимание занимала Ариадна.

– Я был бы счастлив, если бы вы позволили моим спутникам услужить вам.

Царевну мгновенно скрыли густые ароматные пары и теплые струи возникшей ниоткуда ванны. Она не успела произнести ни звука, как оказалась в теплой, приятной воде.

Рядом с Дионисом появился один из духов и что-то прошептал ему на ухо.

– Ах, да, одежда, – шепотом, чтобы не услышала Ариадна, ответил Алекс. – Конечно. Что-что сделать? А, хорошая идея. Назначаю тебя ответственным за ее наряд!

Сообразив, что придется немного подождать, Алекс присел на мшистый камень.

– Эй, я принес еду и питье, – крикнул он в сторону горячих струй и пара и хлопнул в ладоши.

Раздались журчащие звуки, когда невидимые руки принялись наливать вино с водой в хрустальные бокалы. Сатиры и менады запели и заплясали, перейдя к следующему пункту программы, которую одобрил Дионис. Они окружили своего бога и царевну, до сих пор скрытую клубами пара.

А в это время невидимки трудились над платьем Ариадны. Ее старые грязные тряпки вспыхнули и мгновенно испарились, оставив по себе лишь облачко белого дыма. Вместо прежних лохмотьев появилось прекрасное белое платье из отличного шелка и легких газовых тканей, украшенное золотым шитьем и драгоценностями. По традиции праздничный наряд женщин царского дома оставлял грудь открытой.

Свита Диониса, как всегда, ухитрилась превратить обычное, рутинное занятие в нечто вроде шоу, с легкой сумасшедшинкой. До ушей Алекса донесся шум возни и вскриков, но не настолько сильный, чтобы прикрикнуть на своих подопечных. Что-то… что-то непонятное и странное даже для бога лишило веселье кровожадной нотки и похотливого сладострастия. Настроение было близким к легкой, приятной истоме.