Джим Батчер - Фурия Принцепса

— Легионеры! — проревел он. — Ко мне!

— Капитан! — отозвался ошеломленный легионер.

— Ко мне, строиться! — Выкрикивал Тави разбредающимся легионерам. — Ты, ты и ты, вы — командиры копейщиков! Построить их! Легионеры, становись вдоль этой линии!

Организовав людей в боевую центурию, построение в десять рядов длиной и восемь легионеров глубиной, он сразу же отправил их вперед, на помощь уже сражающимся.

Он делал это снова и снова, пока разрозненные солдаты не были собраны, и, пока занимался этим, понял, что Ворд опять повторил прием своего врага.

Хоть отряд Тави выследил и убил ближайшую королеву несколькими днями раньше, но Ворд вернул должок — взятые шуранцы, казалось, сфокусировали свои усилия на уничтожении центурионов в каждой центурии.

Увенчанные гребнями шлемы лежали гораздо гуще среди павших алеранцев, чем должны были в свалке боя, а без руководства людей, их носивших, терялась организованность, жизненно необходимая для боевого порядка Легиона.

Дополнительные центурии помогли сомкнуть ряды, хотя Тави понимал, что это только на короткое время — к счастью, этого было достаточно.

Воздух взревел, когда сорок Рыцарей Воздуха обрушились на поле боя.

Тави поднял меч, сигнализируя Крассусу, находившемуся во главе Рыцарей, летевших парами, удерживая между собой третью бронированную фигуру.

— Крассус! — Тави старался перекричать грохот боя, указывая на стены, охватывающие узкий проем. — На стену!

Но молодой Трибун не нуждался в жестикуляции Тави, чтобы увидеть, где нужна его помощь. Просигналив инструкции своим людям, Крассус приземлился на стене с одной стороны проема, в сопровождении половины своего звена.

Вторая половина опустилась на другой стороне, где каждая пара Рыцарей Воздуха поставила на землю воинов, которых принесли — Рыцарей Огня Первого Алеранского.

Из-за стены щитов Легиона, со своего наблюдательного пункта на земле, Тави не увидел, что произошло, но несколько мгновений спустя раздался чудовищный рев, и адский сине-белый свет вспыхнул перед ним, на глазах испепеляя черные силуэты напирающих рядов.

Издав возглас восторга от возвращения своих Рыцарей, Легион рванулся вперед, оттесняя Ворд назад во внезапно образовавшийся вакуум, который Рыцари Огня выжгли в их шеренгах.

Тави помчался к земляные валам, чтобы присоединиться к Крассусу, но к тому времени, когда он туда добрался, ситуация была под контролем — по крайней мере, сейчас.

Ворд был откинут от бреши, и каждый раз, когда он начинал подступать ближе, один из рыцарей Огня выпускал струю пламени в их ряды.

— Макс на подходе, — выдохнул Крассус Тави. От напряжения последних заклинаний, его лицо блестело от пота.

Он повернулся, указывая на город, откуда быстрым маршем приближалась колонна фигур в доспехах с Максом во главе, идущая от лагеря Легиона за городскими стенами.

— Он ведет инженеров и наших Рыцарей Земли. Мы закроем пролом и…

На дальних валах заревели и завопили рога, и по этому сигналу дюжины шаманов появились на стенах среди канимов.

Фигуры в капюшонах, откинув свои бледные мантильи, запустили руки в мешочки с кровью, висящие на боку, и брызнули алыми каплями в воздух.

Со своей позиции Тави опять не мог наблюдать результаты работы, но он увидел, как огромные, клубящиеся облака зеленоватого тумана возникли и упали, и услышал крики агонии среди Ворда, когда тот осел на них, начисто смывая нападающих с земляных стен.

— Построиться! — Рявкнул резкий голос из пролома ниже. — Клевать ваши дурацкие глаза воронам, построиться! Прикрыть ряды, прежде чем они ударят в нас снова!

Глянув вниз, Тави заметил Валиара Маркуса, без своего гребенчатого шлема центуриона, который вышагивал среди шеренг алеранцев.

Левое плечо доспехов Первого Копья было ужасно растерзано, и рука безвольно свисала вдоль тела — но правой рукой он сжимал свой жезл центуриона, который, не стесняясь, использовал, сгоняя солдат в строй, обрушивая на их шлемы, чтобы завладеть вниманием. Маркус быстро соображает, отметил Тави.

Когда битва только началась, покрытый шрамами ветеран понял, что его шлем с гребнем делает его мишенью, и снял его.

Скользнув взглядом, Тави заметил отсутствие гребенчатых шлемов в порядках, но центурионы явно продолжали делать свою работу, обозначая присутствие чудотворным действием своих жезлов, голосов и огромной силы воли.

— Погрузка припасов и всех беженцев займет несколько часов, — сказал Тави. — Мы должны продержаться. Маркус командует в проломе. Помогай ему. Я собираюсь поговорить с Варгом.

— Есть, Ваше Высочество, — сказал Крассус, грохнув кулаком против сердца. — Мы исполним свою роль, не беспокойтесь.

Тави устремился к стенам, воспользовавшись краткой передышкой в битве, когда Ворд отшатнулся от массового урона кислотной магии крови, которую выплеснули на них шаманы.

Тави пришлось преодолеть вдоль стен почти полмили, пока она нашел Варга, меряющего шагами стену среди собственных воинов.

Тави кивнул ему и заговорил без предисловий.

— Три часа. Нам нужно удерживать их как минимум столько.

Варг перевел взгляд с Тави на поле боя, где Ворд продолжал прибывать со всех направлений.

У подножия стены было месиво из оплавленного хитина и ошметков тел, которое осталось после контратаки шаманов.

— Три часа. Которые могут показаться вечностью.

— Столько потребуется, чтобы транспорты зашли в порт и погрузили наших людей с припасами, — сказал Тави. — Нет смысла спасать их сейчас, чтобы потом уморить голодом в море.

Варг согласно проворчал.

— А что будет с нашими воинами?

Тави изложил ему план отхода.

— Все это не будет иметь значения, если мы не выстоим сейчас.

К этому времени, Ворд уже оправился от потерь, нанесенных первым отпором, и снова начал концентрироваться, еще раз готовясь штурмовать укрепления всеми силами.

— Мы устоим, — прорычал Варг. — И будем ждать твоего сигнала.

Прошло три часа, отовсюду прибывало все больше и больше Ворда, их количество все росло, а атаки становились более последовательными и целенаправленными, и в течение трех часов последние защитники Кании отбрасывали их обратно.

Потери ужасали, это была самая страшная из битв, которые им довелось увидеть — как и для Первого Алеранского, несомненно, тоже.

Как только заклинатели земли закрыли проем в стенах, Легионам предстояло оборонять относительно узкий участок укреплений — соразмерно их численности.

Львиная доля сражений пришлась на канимов.

Шуранцы и нарашанцы сражались бок о бок, резервным силам воинов все чаще и чаще приходилось бросаться вперед, на помощь бойцам ополчения, которым доставалось в их более легкой броне.