Сергей Калашников - Оператор совковой лопаты

– Ее принес человек из племени Больших Быков, – женщина явно намерена рассказать одну из занудливых историй, которыми пожилые люди так охотно потчуют молодежь. Против обычая именно сегодня Мишке неохота слушать эту скукотищу. – Люди с волосатыми лицами, что приплыли с юга по Соленой Воде на больших лодках с парусами, пришли к жилищам охотников и увели к себе и женщин, и детей.

Вернувшись с добычей, мужчины последовали за семьями, но мохноликие пообещали убить пленников, если мужчины не станут рыхлить для них землю. И эти отважные люди вынуждены были согласиться. Они отдали оружие и притворились послушными. А однажды ночью убили своих обидчиков и ушли. Маленькую девочку оставили в живых, потому что она играла с их детьми и жалела их. Ее взяли с собой. А потом родичи убитых захотели отмстить. Тогда несколько охотников увели женщин и детей к реке, по которой мы тогда кочевали вместе с Полуденными Выдрами.

– Скажи мне, Ласточка, а с востока мохноликие не появлялись? Не приплывали по Соленой Воде?

– Мне ничего такого слышать не приходилось, давай лучше посмотрим камни. Я очень старалась и выбирала для тебя самые лучшие.

Мишка перебирает речную гальку из сумки собеседницы, но ничего не видит. Мысли его далеко.

Итак. Он в Северной Америке. Смуглые местные жители – индейцы. Колумб уже побывал на Карибских островах, и испанцы или, может, еще кто-то высаживались на северном побережье Мексиканского залива. И пытались там обосноваться, даже что-то сажать. А ведь порабощаются индейцы неохотно, он это точно помнит, так что большого успеха в этом деле пока не достигнуто. Местные трудовые ресурсы малопривлекательны. Те длинные волосы, которые пригодны для тетивы лука, – из конских хвостов. Значит, степные охотники на больших быков – бизонов – уже наворовали лошадей и пытаются с ними осваиваться.

Но с востока на материк европейцы еще толком не высадились. Получается, что нынче на дворе то ли шестнадцатый век, то ли самое начало семнадцатого.

Жалко, что он так мало уделил внимания истории этого континента, ну да всего знать невозможно. Наверняка помнит только, что с момента высадки англичан на восточном побережье и до того времени, когда индейцев окончательно «призвали к порядку», прошло около трех столетий. На его век хватит. Так что там у нас с камешками?

Ласточка рассказывает про то, что самородки из Золотого ручья блестели. И эти окатанные водой камешки тоже блестят. Цвет другой, но блеск очень похожий. Так блестит сталь. Вот она и набрала их полную сумку.

Действительно, галька блестит, словно железная, но еще не ржавая. Цвет у нее темно-серый. Черкнул по гладкой поверхности камня, на котором сидит, – черта темно-красная. Поднес к ножницам. Непонятно, то ли притягивается, то ли нет. Если и имеются тут магнитные свойства, то слабенькие. Ладно, нет у него другого варианта, кроме как класть в огонь все подряд, методом Карасика.

Что-то в последнее время в голове у Мишки сумбурно. Слишком много мыслей. Нельзя столько думать. Пора действовать. Вылепить из глины металлургическую трубу и плавильный тигель даже без гончарного круга несложно. Ну и что, что кривые? Стрелять из них он не собирается. А вот пока все это сохнет, надо сообразить, чем поддувать. Кессонный-то насос далеко. Небось хрюкает там в одиночестве.

Водопадик здесь удобный, просто загляденье. Хрустальные струи так и шепчут в самое ухо: «Скорее отбери от нас мощность!» Затолкать сюда колесо – нет ничего проще. Вал раскрутить можно до весьма приличных оборотов, особенно если лопатки покороче сделать. А на конец вала – пропеллер. И дуть в широкую часть рупора. А узкую – в поддувало. И никаких проблем!

Размечтался. Без идеальной балансировки его конструкция быстро развалится от вибрации, частота которой, как подсказывает ему интуиция, идеально совпадет со скоростью вращения вала. А если не развалится сразу, то чуть погодя, когда полыхнут нагревшиеся от трения места, через которые этот вал проходит. Он ведь не в воздухе будет висеть. Ему опоры подавай.

Думай, голова. Хорошо работают только простые конструкции.

Длительные размышления закончились тем, что все члены рода, оказавшиеся в Финишном лагере, и присоединившиеся к ним на основе любознательности члены других родов племени в течение полного светового дня по очереди одеялами нагнетали воздух в огромный берестяной раструб. Кум Тыква, когда Мишка попросил помощи в деле создания воздуходувной турбины, ознакомился с планом работ, почесал тыкву и сказал, что проще народ попросить о помощи, чем так долго мучиться ради сомнительного результата.

Глиняный горшок-тигель, набитый смесью мелко растертого угля и толченных в порошок камней, после прокаливания и остывания торжественно расколотили о валун, и… началось! Отбивание шлака, нагрев в горне, ковка ножиков – просто торжественные праздничные мероприятия. И длинная очередь мужчин и женщин – практически всего племени, – выстроившихся в затылок друг другу со своими одеялами.

Понравились народу лезвия! Хотя раньше у Мишки и лучше получалось. Мягкий металл выплавился, но он ковкий. Похоже, пожалел Мишка в этот раз уголька в тигель сыпануть. Побоялся, что получится чугун.

А из-за цвета черты, что найденный Ласточкой минерал оставлял на поверхности, нарек его Мишка гематитом. Очень уж в детстве любил гематоген, а тут сразу вспомнилось. Такая вот аналогия образовалась на основе цветовосприятия.

Племя Речных Выдр потеряло ритм, с которым проводилось отправление родов вниз по реке. Шатры на берегу ставились, как для длительной стоянки. Чувствовалось брожение в умах. Сталь сделалась очень привлекательным приобретением. Одно дело – видеть готовые лезвия в чужих руках. Вещь вызывает любопытство, может быть, зависть, даже желание обладать ею. Но это рядовые впечатления, возникающие при взгляде на диковины в чужих руках. Не все, что нравится, должно принадлежать тебе, – с этой мыслью тут многие давным-давно свыклись. Особенно хорошо утешает следующее обстоятельство: все, чем владеешь, время от времени переезжает за многие километры исключительно на твоем горбу. Так кочевая жизнь воспитывает в людях умеренность вожделений.

И вот, при личном самом непосредственном участии, путем нагнетания воздуха одеялом в понятный всем раструб для обдувания широко известных пылающих головней, нагревающих обыкновенный глиняный сосуд с толченым камнем и углем, получается это. Оно. То, что режет, режет и режет. Люди взволнованы, и Мишка их прекрасно понимал. Попробовал он разок резать обломком камешка. Даже вспоминать грустно.