Сергей Калашников - Оператор совковой лопаты

Пока высокочтимые старейшины, мудрые вожди и уважаемые женщины племени Речных Выдр вели непрерывную дискуссию, род Голохвостых находился в состоянии аврала. Стучали топоры, мягко и точно снимали тончайшую стружку ножи, стамески и долота прогрызали пазы. Охотники задействованы поголовно. И женщин здесь немало. Песочком полирнуть, бандажик наложить художественно. Ветродуйка – это вам не кессон-пыхтелка с единственным подвижным элементом.

И вот уже стоит горизонтальный вал, на котором расположено все. Опирается на козлы. Подшипники из древесины дуба, который называют черным.

Но до завершения постройки этого чуда турбостроения еще далеко. А ребята с одеялами нагнетают и нагнетают воздух в разверстое нараспашку жерло поддувала. И другие с нетерпением ожидают, когда настанет их черед священнодействовать у алтаря, на котором рождается сталь. Натуральная очередь выстроилась, даже скандалят слегка. А Карасик подсыпает угольки. Кривобокая печка не останавливается, и Мишка мечется от наковальни к весам, на которых толченый камень и толченый уголь взвешивают перед смешиванием. Мешки с галькой стального цвета регулярно доставляются из мест, указанных Небесной Ласточкой. Там ее много. Камни нетрудно откалывать пешней от торчащего из земли монолита. Питамакан изредка проходит мимо и довольно ухмыляется. Поставлены навесы, под ними сохнут тигли и трубы-кожухи для плавильни.

Мишка уже просчитал сечение и объем активной зоны. Килограмма четыре без малого стали будет получаться с плавки при расчетной мощности вентилятора. Две плавки в сутки. Осталось прикинуть численность нуждающихся в ножах, соотнести с массой собственно изделия. Ника улыбается из-за гончарного круга. Племя мобилизовано на реализацию собственного устремления к обладанию режущим инструментом, пока его верховники разбираются в положении дел. Знакомая ситуация. И то, что ухмыляется Питамакан, – добрый знак.

Около удобного водопада в скромной долине растет поселение металлургов. Род Голохвостых из племени Речных Выдр знает, каким оно должно быть. Навесы, манданы, благоустроенная тропа под уклон к тихой заводи, откуда по спокойной воде можно уйти в здешнюю водную артерию – километра четыре извилистой горной тропы, а там несколько построек и причаленный к берегу плот. Мишка на строительных работах почти не востребован. В основном с ним советуются. Соплеменники просят вождя позволить им принять участие в работах, чтоб получить скромное звонкое вознаграждение – орудие из стали. Питамакан никому не отказывает, лишь намекнет иной раз, где сейчас нужней рабочие руки.

А Мишка плавит и кует как наскипидаренный. И несколько мужчин, что помогали ему раньше, оказывается, могут кое-что и сами сделать. Здорово, что модель стандартного ножика, согласованная и утвержденная в установленном порядке более года тому назад, невелика. Что есть хорошая наковальня, что удалось сделать гончарный круг, не используя керамики, цельнодеревянный.

Схлынул угар аврала, ушли вниз по течению почти все роды племени Речной Выдры. Мишка стоит посреди долины у водопада и тупо пялится на токарный станок. Он это явно сгоряча соорудил, когда делал ветродуйку. В здравом уме и крепкой памяти на такое мог пойти только неисправимый энтузиаст – личность импульсивная, поддающаяся влиянию собственных озарений. Но никак не здравомыслящий и рассудительный он.

Надо быть совершенным идиотом, чтобы, зажав между двумя встречно направленными пешнями сухое твердое бревно, вращаемое туда-сюда захлестнутой веревкой, работая остро отточенной лопатой на манер резца, превратить бревно в прямую, по шнурку, ось нужного профиля. Ведь все древесные стволы имеют плавный изгиб, отчего использование их в качестве тела вращения сопряжено с риском мощных биений. Предупреждение коих связано с изрядным подготовительным трудом, который он собственноручно совершил. Не меньше двух третей объема лесины пришлось просто ободрать, отчего бревно совсем исхудало.

Насадил в нужных местах откованные собственными руками стальные трубки. Тут же в станке отполировал их камнем, добившись удовлетворительной наружной цилиндричности. А потом и ответную деревянную часть будущих подшипников сумел «довести» на этих уже готовых участках оси банальным трением стали по дубу. С песочком, конечно.

О технических извращениях, ставших поддержкой для его изобретательности, Мишке даже думать не хочется. Достаточно вспомнить о том, сколько крепких индейцев, искренне желающих поучаствовать в деле, он заставил не раз пропотеть.

А когда ветродуйка разлетелась в ошметки при первом же испытании, только набрав обороты, как же стало досадно, как горько! Такой труд загублен! Он, остолоп несчастный, не подумал о том, каким образом будет пружинить деревянный вал при расстоянии между опорами больше трех метров! И именно посередке приложено усилие, имеющее очевидную поперечную составляющую. Хорошо, что это произошло тогда, когда счастливые обладатели ножиков уже ушли. Им надо было собираться в дальний путь вниз по реке, текущей на восток. Люди не пострадали.

Все уже разъехались, получив по ножику на нос – простые, нормально прокованные стальные полоски длиной по двадцать сантиметров устроили непритязательных индейцев. Остальное они доточат сами. И рукоятки приделают, на свой вкус.

Вообще же племя очень консолидировалось в период строительства городка металлургов и срочного изготовления ножей на всех. Оставили ему несколько массивных медных браслетов, каких-то висюлек, способных не только оторвать женское ухо, но и сломать мужскую шею. Сточенные медные ножи тоже в наличии. В них самая ценная часть – рукоятка. Но использовать все это в качестве легирующей добавки Мишка не спешит. На много тут не хватит. Стоит придержать медь до появления достойной цели. И так он практически ограбил все племя. Но сталь у него получилась замечательная. Не хуже арматурной.

Плавить, нагнетая воздух одеялом, – изысканнейший вариант самоистязания. Дуть-то нечем. Построить старый добрый кессонный насос, конечно, можно. Но пузырьки воздуха, которые вспенивают воду рядом с тем местом, куда падают струи водопада, наводят на размышления. Кто загоняет воздух в воду? И что с этого можно поиметь?

Берем горшок пустой. Он предмет простой. Погружаем его так, что он заполняется, переворачиваем и пристраиваем кверху дном как раз среди этой газировки. Всплывает. Забавно. В озеро поступает жидкость, а выделяется оттуда газ. И что-то подсказывает пытливому наблюдателю, что газ этот – не иначе как воздух. Нет, собирать его с поверхности водоема и направлять в печку было бы слишком хлопотно, но подумать никогда не вредно. Откуда-то из глубин памяти всплывает странное слово «эжектор». И нужно наконец посмотреть на то, что тут вообще творится над водопадом.