Кира Лихт - Пепел и пламя [litres]

– Сядь и заткнись, если не хочешь превратиться в рыбные палочки.

У Селки отвисла челюсть. Он набрал полные легкие воздуха, собираясь броситься в бой, но Джиджи торопливо схватила его за руку.

– Пойдем, дорогой. Пусть остальные занимаются переговорами.

Улыбаясь, она посмотрела на Селки снизу вверх, и тот сразу же остыл.

– Хорошо, Кексик, – кивнул он, сияющим взглядом глядя на Джиджи. – Ты ведь сядешь ко мне на колени?

Эреб выглядел так, будто его вот-вот стошнит.

Тиффани незаметно отступала все дальше и дальше и в конце концов втиснулась в кресло рядом с голубками, хотя, судя по виду, это было неудобно и шатко. Джемма с Ноа держались за руки, избегая смотреть на бога Тьмы. По дороге сюда мы с Маэлем вызвались вести переговоры, а значит, пора было приступать к делу.

Маэль принялся рассказывать о наших предположениях по поводу планов Урана и конца света. Мои друзья напряженно замерли, и я почувствовала, что они боятся. Я тоже едва не дрожала от страха. А вдруг Гермес ошибается? Вдруг в последнее время Эреб и Уран успели сблизиться? Вдруг они работают сообща?

Эреб внимательно выслушал Маэля. Впрочем, известие о грядущем конце света его ничуть не обеспокоило.

– Звучит как-то скучновато, – протянул он, переводя взгляд с Маэля на меня.

– Неужели судьба мира вас ни капельки не волнует? – прошептала я.

Эреб поджал губы.

– В общем-то, да. Меня не волнует, существую ли я в этой форме, – он обвел себя рукой, – или в другой.

С этими словами он щелкнул пальцами и превратился в густой и плотный черный туман, напоминающий черную дыру. Стаканы, колбы и пробирки на столах затряслись и зазвенели. Тиффани в страхе вскочила. Джемма протянула к ней руку, и они с Ноа прижали ее к себе. Казалось, Эреб и правда превратился в черную дыру, которая притягивает к себе все подряд без разбора. Часть посуды поднялась в воздух и растворилась в клубах тьмы. Силовое поле стало мощнее, и Маэль схватил меня за руку. Подошвы его туфель заскрипели по полу.

Вскоре тьма исчезла, и на ее месте снова стоял Эреб. Он аккуратно поймал летящий к нему стакан и поставил обратно на лабораторный стол.

– Я – вечный мрак, живущий меж миров. Я буду существовать после того, как умрет этот мир и родится следующий. Я наблюдал, как зарождалась наша Вселенная, видел, как появлялись и исчезали целые галактики. Я уничтожал планеты и звезды. С каждой черной дырой я знаком лично, и каждую ночь галактики приветствуют меня своим сиянием. Ни Уран, ни его интриги меня не волнуют. Уран – обычный привратник, подметающий землю перед воротами. Царство, лежащее за ними, целиком и полностью принадлежит мне.

Что можно ответить на столь высокопарную речь? Ничего, наверное. По крайней мере, все молчали. Маэль тихо вздохнул, словно смиряясь с неудачей. Но я не собиралась сдаваться так легко. Эреб – ученый, а разве ученые не любопытны по своей натуре? Похоже, за бесконечно долгий срок своего существования Эреб не утратил интереса к миру и его сложным природным процессам. Кажется, я знаю, как найти к нему подход!

Я повернулась к друзьям и притворилась, что уговариваю их уйти:

– Пойдемте, ребята. Найдем кого-нибудь другого, кто поможет осуществить наш план.

Маэль недоверчиво посмотрел на меня.

В следующую секунду дверь позади нас захлопнулась и закрылась на тяжелый железный засов.

– Что за план? – спросил Эреб, с интересом склонив голову набок.

Маэль с энтузиазмом сжал мою ладонь, и я принялась рассказывать Эребу о нашем плане: усыпить Урана и освободить Плеяд.

Эреб дернул уголком рта. Я сочла это хорошим знаком.

Закончила я словами:

– Если вы все-таки решите нам помочь, то какая плата вас устроит?

– У меня есть все, что я хочу, – сказал Эреб и повернулся к Маэлю: – Расскажи мне что-нибудь о себе.

– Я сын Никты, но на протяжении трех тысяч лет считал себя сыном Аида. Меня подменили в детстве, чтобы спасти от смерти. Никто об этом не знал, даже я сам.

– Скучно, – заключил Эреб и повернулся ко мне: – Может, у тебя найдется история поинтереснее, дорогуша. Просвети меня.

У нас почти не осталось времени, поэтому я решила не вдаваться в подробности, а ограничиться ключевыми фактами:

– Я – луговая нимфа с силами двух богов, Гекаты и Гелиоса, а еще у меня есть бабочка-силлектис.

Эреб улыбнулся так широко, что его улыбка стала почти зловещей. Похоже, он – самый древний из всех существующих богов – сразу разглядел, кто я, и решил меня испытать.

– Силлектис делают все, что ни прикажешь. Ну разве это не здорово?

– Я использую свои силы только тогда, когда это действительно необходимо. Не забавы ради.

– Какая жалость, – прищелкнул языком Эреб.

– Возможно.

Ярко-фиолетовые глаза бога изучающе скользнули по моему лицу.

– Расскажи, как ты стала такой, – велел он, накручивая на палец прядь длинных волос.

Я подчинилась. По мере моего рассказа нарисованные брови Эреба неуклонно сдвигались к переносице, и к тому времени, как я закончила, между ними залегла глубокая складка.

– Хм-м-м, – только и сказал Эреб.

Это прозвучало как вердикт.

Он перевел взгляд с меня на Маэля.

– Хм…

Мы с Маэлем переглянулись.

Похоже, Эреб решил ограничиться хмыканьем. Некоторое время он задумчиво молчал, потом выпустил прядь из пальцев и сказал:

– И теперь вы собираетесь усыпить Урана, чтобы украсть у него парочку звезд? Что, способа умереть получше не нашлось?

Маэль передернул плечами. Тогда Эреб посмотрел на меня, ожидая ответа.

– Я мало что знаю о смерти, – начала я, с трудом подбирая слова. – Мне довелось встретиться с ней лишь однажды. Полагаю, мне следовало бы спросить о ней своего парня, Маэля. Или Селки. Или, может, нашего общего друга Эдипа.

– Эдипа? – фыркнув, переспросил Эреб. – О бездна! Он тоже входит в вашу компашку?

– Нет, – ответил Маэль.

Впервые с начала разговора на губах Эреба заиграла веселая улыбка.

– Следуйте за мной, скауты.

Похоже, его приглашение распространялось на всех, поэтому Джиджи с Селки встали с кресла и нерешительно последовали за остальными, держась на некотором расстоянии. Я прекрасно их понимала. Эреб наглядно продемонстрировал, какой силой обладает. Да и жилище его уютным не назовешь… Уверена, нам всем не терпелось поскорее убраться отсюда.

К моему удивлению, Эреб направится прямиком к плотной черной занавеске и без лишних слов отдернул ее. Взгляду предстал огромный аквариум, похожий на тот, в котором Нерей держит своих водных дракончиков. От движения воды неспешно колыхались водоросли, множество ярких разноцветных рыбок грациозно шевелило плавниками. В одном месте аквариум переходил в террариум, где находились земноводные.