Кира Лихт - Пепел и пламя [litres]

– А целуется-то он мокро, – хмыкнул Маэль. Я ткнула его локтем в бок, но он продолжал ухмыляться. Плечи стоящего перед нами Эдипа затряслись от беззвучного смеха.

Гермес же сохранял полную невозмутимость. Наверное, он повидал на своем веку столько всего, что его уже ничем нельзя было удивить.

– Это не омфал, а речное чудовище. Я бы понял путаницу, если бы его звали Омфалом. Но, судя по всему, его зовут иначе.

Нерей щелкнул пальцем и произнес, обращаясь к Селки:

– Ну все, заканчивайте с обнимашками.

Селки обхватил руками огромную морду речного чудовища и сказал:

– Ладно, мальчик, у меня для тебя задание. Принеси нам омфал, ладно? Только осторожно. Ни в коем случае не сломай. Все понял?

Пушок фыркнул, отчего Селки покрылся слизью буквально с головы до ног. Затем чудовище элегантно и совершенно бесшумно скользнуло в воду.

Некоторое время ничего не происходило. Ноа обернулся и с любопытством оглядел улицу. Прохожие шли мимо, не проявляя к нам особого интереса. Похоже, никто не заметил речного чудовища. Потом река пошла рябью. Над поверхностью воды показалась голова Пушка, а на приличном расстоянии от нее – что-то похожее на длинный рыбий хвост, только без плавников. В изгибе хвоста лежал овальный камень – серый, простой и ничем не примечательный.

Гермес испуганно ахнул и отшатнулся назад.

– Зевсова молния меня разрази!

– Я же говорил, – торжествующе улыбнулся Нерей. – А теперь давайте вернемся обратно в тепло.

– Судя по виду, эту штуковину украли со стройки, – тихо сказала мне Джемма. – Как она должна нам помочь?

– Без понятия, – ответила я.

– Хороший мальчик! А теперь спрячь омфал обратно, – закричал Селки. Речное чудовище исчезло в Сене, но уже через несколько секунд снова появилось у берега, и Селки принялся гладить его в качестве награды.

Гермес решительно отвернулся.

– Пора идти.

Мы вернулись в штаб, с нетерпением ожидая, когда же Гермес с Нереем наконец расскажут нам про этот древнегреческий булыжник. Селки ушел к себе в комнату, чтобы принять душ и переодеться.

– Поверить не могу, что такой могущественный артефакт хранится здесь, в мире людей. Да еще и на дне реки! Уму непостижимо!

– Его охраняет речное чудовище. Поверь, посланник богов, омфал в полной безопасности.

– Этот древний культовый камень считается связующим звеном между подземным миром, небом и землей. Он обладает невероятной силой и потому опасен. Ему в жертву было принесено множество людей, полубогов и богов, а совершали ритуалы их же родители, товарищи и друзья. В нашей культуре нет реликвии страшнее. Омфал – это средоточие зла. Его присутствие подвергает всех нас огромной опасности. Откуда он у тебя, повелитель рек?

– Он валялся без дела, забытый и никому не нужный, – сказал Нерей, пожимая плечами. – Вот я его и взял.

– Валялся? Что? – огрызнулся Гермес.

– Ну… – Нерей поправил воротник своей гавайской рубашки. – Вы, олимпийцы, похоронили его под храмом. Через некоторое время случилось сильное землетрясение, потом – ужасное наводнение, и вот он сам идет мне в руки! Я решил его оставить.

– «Решил его оставить»? – переспросил Гермес, хватая ртом воздух. – Он подлежит изъятию. Забвению. Немедленному и безусловному уничтожению.

– А вот здесь я с тобой не соглашусь, – отозвался Нерей. – Сейчас он может спасти наши задницы. И хвосты. Ты же знаешь, что раньше омфал частенько использовался в качестве портала. – Повелитель рек укоризненно посмотрел на Гермеса. – Боги творили разные глупости, использовали силы омфала для всякой ерунды. Но ты-то, Гермес, знаешь, на что он способен.

– Да, знаю. Но это не значит, что мы можем подчинить его своей воле. Омфал требует жертв. Больших жертв. Жертв, которые мы, возможно, не готовы принести. Стоит обратиться к нему, стоит его разбудить – пути назад не будет. Придется дать ему то, что он захочет. Чем бы то ни было.

– Омфал – наш единственный шанс спасти этот мир, – настаивал Нерей. – С его помощью можно перенестись на небо и спасти Плеяд.

Я почувствовала, как по всему телу пробежали мурашки. Нерей говорил твердо и решительно. Его слова звучали как план.

– Это слишком опасно, – возразил Гермес. Похоже, Нерей его не убедил.

– Что может быть опаснее конца света? – спросила Джемма. – Вообще я согласна с вами, Гермес, – осторожность лишней не бывает и все такое, но Нерей прав. Возможно, это наш единственный шанс.

Гермес глубоко вздохнул, и я поняла: он вот-вот сдастся.

– Хорошо, что я больше не являюсь официальным представителем Олимпа. Мне следовало бы доложить об этом наверх. Омфал бы забрали, а тебя и всю твою семью, Нерей, наказали.

– Знаю. Но я доверяю тебе, – сказал Нерей. – Мы на одной стороне. У нас есть только один шанс. Давайте его используем.

– Кто за? – спросил Маэль.

Ноа недоверчиво нахмурился.

– Я правильно понимаю: если этот омфал будет не в настроении, то миру конец? – медленно произнес он. – Но если им не воспользоваться, миру тоже конец?

– Да, как-то так, – дружелюбно улыбнулся Эдип.

– Омфал – камень, жаждущий власти, – мрачно сказал Гермес. – Он потемнел, впитав в себя кровь тысяч жертв и всевозможную жестокость. В нем заключено невероятное могущество, но ради его благосклонности требуются столь же невероятные жертвы. К сожалению, никогда заранее не знаешь, чего он захочет. Он требовал от отцов, чтобы те убивали своих сыновей. Вынуждал правителей отдавать свои короны. Одно царство уничтожило всех своих соседей – только потому, что этого пожелал омфал. Омфал не бывает ни честным, ни справедливым. Но он не обязан, потому что только он может совершить невозможное. В этом его великая сила.

Гермес выглядел очень встревоженным, что мне совсем не нравилось.

– Значит, есть вероятность, что нам придется пожертвовать кем-то из нас, чтобы спасти мир? – спросила я.

– Верно, – кивнули Эдип с Нереем.

Джемма подняла руку, и Ноа последовал ее примеру. В итоге руки подняли все, кроме Гермеса.

При мысли об авантюре, которую мы затевали, у меня заныл живот. Но другого плана у нас нет. Придется рискнуть.

Я умоляюще посмотрела на Гермеса.

– Пожалуйста, согласитесь. Мы не хотим идти против вас.

Наконец Гермес тоже поднял руку.

– Хорошо. Давайте попытаемся.

– Вот и отлично, – воскликнул Нерей, вскакивая со стула. – Заварю-ка я чай.

Никто не ответил, и Нерей выскочил из комнаты. Его рубашка развевалась на бегу. В следующую секунду в дверях появился Селки. Он был только что из душа, и на нем красовалась футболка с надписью: «Рыбы – друзья, а не еда». Под надписью был рисунок с маленькой рыбкой Немо и его друзьями-акулами.

– Что я пропустил? – поинтересовался он, возвращаясь на место.