Эйми Картер - Ошибка Саймона [litres]

Он молча кивнул – сказать ничего не вышло. А потом, в последний раз взглянув на коричневый комочек, обмякший в её руках, бросился бежать к тронному залу, пытаясь оставить всё горе позади.

Добравшись до двойных дверей, он услышал за спиной шаги и увидел Ариану.

– Я хочу помочь, – сказала она, но Саймон замялся.

– Мне лучше… – Голос дрогнул, и он кашлянул. – Мне лучше пойти одному. Орион тебя убьёт, если поймёт, что ты со мной.

– Я обращусь, – сказала она. – Никто меня не заметит, а я смогу прикрыть тебе спину.

Порешив на этом, она испарилась, и Саймон ворвался в тронный зал. Внутри повсюду стояли витрины с историческими артефактами, но больше их не было, и шаги его эхом отдавались в пустом пространстве. Витражи под потолком пропускали лунный свет, в котором он разглядел дверь, ведущую, видимо, в главную башню – единственную, которая устояла после нападения Птиц десять лет назад. Саймон подбежал к ней, наплевав, услышат ли его.

Узкая винтовая лестница, казалось, никогда не закончится, и чем выше Саймон поднимался, тем громче колотилось его сердце. Наконец, темнота сгустилась так, что не получалось разглядеть собственные пальцы прямо перед лицом, и тогда же он наткнулся на тупиковую стену.

Нет. Не на стену. На дверь. Нашарив ручку, он открыл её и вышел в прохладную круглую комнату. В ней было пыльно, из узких окон лился лунный свет, и Саймон разглядел очертания какой-то разломанной мебели – кажется, раньше тут была спальня.

– Нолан? – шёпотом позвал он. – Нолан, ты ту…

– Саймон?

Слабый голос брата донёсся из противоположного угла комнаты, где виднелась небольшая кровать. Позабыв про осторожность, Саймон бросился к нему.

– Нолан! Ты живой! – Он оглядел брата. Под его глазами залегли тёмные круги, и даже в свете луны он показался слишком уж бледным. – Как ты? Что случилось?

Застонав, Нолан присел.

– Уходи отсюда, – сказал он, прижимая руку к боку. – Орион…

– Разберусь с ним, когда вытащу тебя, – сказал Саймон. – Идти можешь?

Но когда брат пошевелился, Саймон заметил на его руке множество мелких порезов, таких, что выступали лишь капельки крови. Видимо, Нолан заметил его шок, потому что сухо рассмеялся.

– Он пытался украсть мои силы, как только собрал свою дурацкую палку, – пробормотал он, мрачно глядя куда-то за плечо Саймона. – Но не вышло, да, Орион?

Саймон застыл. Потом обернулся – и в ужасе посмотрел на повелителя Птиц, выступившего из темноты дверного проёма. Он тяжело опирался на трость, но в другой руке держал скипетр с пятиконечной звездой на конце.

Хищник.

– Здравствуй, Саймон, – спокойно произнёс Орион, будто они снова сидели на балконе и наблюдали за закатом. – А я-то всё гадал, когда ты появишься. Хотя, признаюсь честно, думал, ты придёшь вместе с матерью. Или с Альфой. – Он огляделся. – Твоего дяди здесь нет, да? Из него бы вышел чудесный подопытный.

Саймон подумал о скрывающейся поблизости Ариане и сжал руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

– Их тут нет, – сказал он Ориону, подошедшему ближе. – Я один.

– Какое совпадение, согласись? – Орион легко взмахнул Хищником, будто в руках у него была бейсбольная бита. – Учитывая, что недавно ты сам принёс мне Осколки – их подделки, точнее. Помнишь?

Разумеется, Саймон помнил ту ночь в Небесной башне – ночь, когда Орион пронзил дядю Дэррила Хищником и лишь тогда узнал, что он ненастоящий.

– Отпусти моего брата, – дрожащим голосом потребовал он. – А потом можем всё обсудить.

– Мм. Интересное предложение, но я, пожалуй, откажусь. – Орион прохромал мимо, так близко, что Саймон ощутил тепло, исходящее от Осколков. Тот, что лежал в кармане, тоже раскалился, но он стерпел боль. Он сменил позицию вместе с Орионом, стараясь закрыть от него Нолана.

Орион выглянул из узкого окна на западный пляж, где шёл яростный бой. Издалека доносились крики и вопли, но он старался не прислушиваться. Он сюда пришёл не за этим. Только за братом.

– Я надеялся забрать силы Нолана, не убивая его, – сказал Орион. – В конце концов, он мой внук, а я бы не хотел трогать семью. Но после стольких попыток, боюсь, единственный способ впитать его способности – это пойти по стопам Звериного короля и позволить Хищнику отнять жизнь.

У Саймона пересохло во рту. Орион осмотрел кристальную звезду, касаясь острого конца большим пальцем. Он стоял близко к Нолану – слишком близко; один взмах Хищника, и он сможет с лёгкостью до него достать. Даже если удар примет Саймон, за первым последует второй, затем третий, пока они оба не умрут.

– Не так я надеялся взойти на трон, – пробормотал Орион, – но ради высшего блага приходится идти на жертвы. – Он перевёл взгляд на Саймона. – Если хочешь, можешь проститься с братом. Но не забывай: любая попытка защитить его, увы, обернётся и твоей смертью тоже.

Орион провёл пальцем по острому концу Хищника, многозначительно глядя на Саймона. Тот одарил его убийственным взглядом, закрывая Нолана собой, и тут в голове щёлкнуло.

– Ты догадался, да? – спросил Саймон. Орион улыбнулся.

– Он у тебя, мальчик мой? – поинтересовался он, склоняя голову. – Видимо, да, раз уж ты здесь. Ты же так хочешь уничтожить Хищника, а для этого нужны все Пять Осколков.

– Что? – спросил Нолан из-за его спины. – Вы о чём?

– В прошлом году мама подменила Осколок Царства Зверей, – пояснил Саймон, не отводя взгляда от дедушки. – Орион понятия не имел, что у него фальшивка, но вчера получил остальные Осколки. Тогда он понял, что они нагреваются при сближении и что один так и остался холодным.

– Молодец, – похвалил Орион, насмешливо склоняя голову. – Как я и говорил, из вас двоих ты самый умный. А теперь передай настоящий Осколок, и я подумаю, пощадить ли мне твоего брата.

Саймон расправил плечи.

– Нет.

– О? – Орион вскинул бровь. – Если ты надеешься на свою подружку, которая прячется в углу, передай Её Величеству, что мне про неё известно и что любая попытка напасть на меня действительно обернётся твоей смертью. Если придётся забрать Осколок с твоего трупа – так тому и быть.

– Просто отдай ему Осколок, Саймон, – сдавленно попросил Нолан. – Пока он ничего тебе не сделал. Я справлюсь. Не… не нужны мне эти дурацкие силы. Я просто хочу вернуться домой, к тебе и маме.

Но Саймон стоял на своём.

– Я отдам тебе Осколок при одном условии, – сказал он. – Ты отпустишь Нолана.

Орион фыркнул.

– Ты же понимаешь, как работает Хищник, а, сопляк? Я не собираюсь всю жизнь собирать способности, когда можно обойтись только твоим братом.

– Тогда… – Саймон коротко вздохнул, вопреки всему надеясь, что Нолан сможет его простить. – Тогда забери мои.

И не успели они спросить, что он имеет в виду, как он превратился. Сначала в орла, потом в волка, потом в пуму, в которую оборачивался несколько минут назад, а потом снова в человека.