Эйми Картер - Ошибка Саймона [litres]

Саймон поставил тарелки на стол и взял себе тост. Снизу доносился весёлый смех, но он молча стоял рядом с дедом, глядя на пролетающих мимо голубей.

– Тебе их не хватает? – наконец, спросил он. Лео покачал головой:

– Да нет. Сначала не хватало, но я лучше побуду человеком в окружении семьи, чем останусь наедине со своим могуществом. – Он посмотрел на Саймона, и на обветренном лице расцвела улыбка. – Сегодня важный день.

– Ага. – Тот доел тост, завернул корочку в салфетку и убрал в карман. – Мама сказала, что ты подумываешь стать учителем истории.

– Не в этом году, – сказал Лео. – Может, в следующем. Пока что хочу просто расслабиться и побыть с вами.

Несколько минут они провели в молчании, а потом по лестнице поднялась мама.

– Милый, – мягко окликнула она. – Пора.

Он коротко обнял Лео и спустился вместе с ней. Внутри всё переворачивалось, но, что удивительно, это чувство не вызывало отторжения. За последний год он так часто нервничал, что волноваться из-за первого дня в школе было даже приятно.

– Да где там дядя Малкольм? – нетерпеливо спросил Нолан. – Я обещал Гаррету встретиться перед зоологией.

– Он прощается с Зией, – сказала мама. – Может, пойдёте вперёд? А он встретит вас в школе.

Согласившись, Саймон, Нолан и Уинтер на лифте спустились с сорокового этажа в вестибюль Небесной башни. Двое охранников из армии Птиц низко поклонились, заметив их, и Нолан вздохнул.

– Когда уже мама разрешит нам летать в школу? – спросил он. – Так будет безопаснее, чем переходить через дорогу.

– Вы что, хотите бросить меня одну? – поинтересовалась Уинтер, первой выходя на тротуар. Для сентябрьского утра было слишком уж жарко и душно, и она сразу же начала обмахиваться. – Пойдёмте быстрее, пока у меня весь макияж не растаял.

Они прошли по улице, перешли Пятую авеню и добрались до Арсенала – старого здания в Центральном парке, где скрывался тайный вход в ПРИЮТ. На ступеньках сидели Джем с Арианой, жующие рогалики.

– Явились, наконец, – сказала Ариана, вставая при их приближении. – Уроки через десять минут начинаются.

– Время есть, – ответил Саймон. – Дядя Малкольм сам опаздывает, так что нам ничего не будет.

– Чувствую, капитан с этим не согласится, – сказал Джем, нервно поглядывая на часы.

Уинтер сощурилась.

– Ты же выше его по рангу.

– Да, – сказал Джем, – но он всё равно может меня наказать.

– Ой, всё, я пошёл, – сказал Нолан, пробираясь мимо них. – Ещё увидимся, неудачники.

– Неудачники? – крикнула ему в спину Уинтер, бросаясь следом. – Ты с кем так разговариваешь, слизняк? Ты тут единственный Шекспира не читал!

Когда они скрылись за дверями Арсенала, Ариана вскинула бровь.

– Чую, дома у вас весело, – сказала она, бросая остатки рогалика парочке голодных голубей.

Джем внимательно оглядел Саймона.

– Ты в порядке? Вид у тебя какой-то… не знаю. Отстранённый.

Саймон пожал плечами, пряча руки в карманы.

– Просто волнуюсь, наверное. Всё поменялось.

– Привыкнешь, – сказала Ариана. – По крайней мере, я себя так утешаю. За мной вчера весь день ходил какой-то первокурсник, всё кланялся, расшаркивался и звал меня «её величеством». В итоге Деву пришлось его отпугнуть.

Не сдержавшись, Саймон ухмыльнулся.

– Ну, хоть где-то он пригодился. Кстати, недавно приехали Нэш с Корделией, и знаешь, что они мне сказали? В Царстве Птиц меня называют «Убийцей Звериного короля». Как будто это такая честь.

– Всё ещё можно их выгнать, – сказала Ариана. – Ребята из моего Царства не в восторге, что им предстоит жить с Птицами.

– Из моего тоже, – поддержал Джем.

– Знаю, – сказал Саймон, – но в этом же весь смысл ПРИЮТа, разве нет? Нельзя друг друга бояться. Если хотим мира, нужно хотя бы попробовать поладить.

Ариана тихо выругалась себе под нос.

– Ладно. Но только потому что ты мне нравишься.

Саймон застыл.

– Серьёзно? – спросил он, ощущая, как к лицу приливает краска. Ариана, засмеявшись, привстала на носочки и поцеловала его в щёку.

– Забавный ты, – сказала она. – Ладно, пойдёмте уже, а то мы действительно опоздаем.

Саймон тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок.

– Мне, эм… надо кое-куда заглянуть. Займёте мне место, хорошо?

– Ага, – кивнул Джем, внезапно крайне заинтересовавшийся своим рогаликом. Они с Арианой отправились в Арсенал, а Саймон обогнул его и вышел ко входу в зоопарк.

Было раннее утро, поэтому он ещё не работал. Но Саймон нашёл уединённое местечко, обернулся малиновкой, перепорхнул через ворота и направился прямиком к нише, в которой восседали статуи двух волков. Не идеальное начало года, однако некоторые вещи были важнее нависшей над ним угрозы наказания.

Обернувшись человеком, он погладил статую отца, а потом повернулся ко второй. Дядя Дэррил запрокидывал голову к небу, и как же Саймону хотелось, чтобы каменный волк ожил – хотя бы всего на секунду.

– Прости, что не пришёл вчера, – сказал он. – Мама с дядей Малкольмом водили нас по музеям. Я пытался отвертеться, но ты же их знаешь.

На самом деле он не расстраивался. Честно сказать, он бы ни на что не променял время, проведённое с семьёй. И хотя он понимал, что именно за это и сражался его дядя, совесть всё равно зашевелилась, стоило лишь пробежать пальцами по каменному шраму, пересекающему щёку дяди Дэррила. Как бы ни разрослась его семья, целой ей уже не бывать.

– Сегодня первый день школы, – тихо сказал он. – В ПРИЮТе все знают, что произошло на острове Звериного короля. Многие там лишились своих близких. И я… – Он замялся. – Я боюсь, что они будут винить меня.

Эта мысль не отпускала его всё утро, но он не стал рассказывать о ней семье, чтобы не нарваться на искренние увещевания в обратном. А сейчас он был один, и слова, пронизанные сожалением, легко слетали с языка.

– И будут правы, – сказал он дрогнувшим голосом. – Они и должны меня ненавидеть. Это я позвал их семьи в бой. Это я не справился. Это я… я так долго не мог победить Ориона. Это из-за меня погибло столько людей…

– И это ты спас анимоксов, – раздался за спиной низкий голос – на мгновение он так напомнил дядю Дэррила, что Саймон застыл, абсолютно уверенный, что сходит с ума. Но рядом стоял Малкольм и виновато глядел на него. – Увидел, как ты залетел в зоопарк, – пояснил он. – Хотел проверить, всё ли у тебя нормально.

Саймон повёл плечами. Нормальность, как он выяснил, понятие относительное.

– Некоторым будет плевать на спасение, – пробормотал он. – Они не простят мне смерть их близких.

– Возможно, – согласился Малкольм. – Главное, что ты сам и все важные тебе люди понимают: ты сделал всё, что мог. Иногда большего и не надо. – Он хлопнул Саймона по плечу. – Дам тебе ещё минуту, договорились?