Джули Кагава - Железная королева [litres]

Я подошла ближе, обняла его за талию и притянула к себе. Услышала его рваный вздох.

– Это было так давно, – пробормотала я, прижимаясь щекой к его спине и слушая, как колотится его сердце. – С тех пор ты изменился. Тот Эш не стал бы защищать глупую смертную, рискуя собственной жизнью, не стал бы ее рыцарем и не отправился следом в изгнание. На каждом шаге пути ты всегда был рядом со мной. И теперь я не позволю тебе уйти.

– Я трус, – глухо отозвался Эш. – Если бы я по-настоящему о тебе заботился, то покончил бы с жизнью, а вместе с ней и с проклятием. Само мое существование подвергает тебя опасности. Если бы меня больше не было…

– Не смей, Эшэлин'даркмир Таллин! – Я крепче прижала его к себе, даже когда он вздрогнул при звуке своего Настоящего Имени. – Не смей разбрасываться своей жизнью из-за глупого суеверия! Если ты умрешь… – Мой голос сорвался, и я сглотнула. – Я люблю тебя, – прошептала я, стискивая кулаки на его груди. – Ты не можешь меня бросить, ты в этом поклялся.

Эш накрыл мои ладони и переплел наши пальцы.

– Даже если весь мир ополчится на тебя, – прошептал он, склонив голову. – Обещаю.

В ту ночь мы остались на площадке, сидели у стены и наблюдали, как по далеким холмам проносится буря. Мы почти не разговаривали, просто наслаждались обществом друг друга, погруженные в собственные мысли. А когда разговор все же завязался, то речь пошла о войне, мятежниках и других насущных проблемах, далеких от прошлого или будущего. Я несколько раз проваливалась в сон, а просыпаясь, обнаруживала, что головой лежу у Эша на плече, а он нежно меня обнимает.

Но через какое-то время он сам меня разбудил. Ночь уже давно наступила, а на далеком горизонте засиял розоватый свет.

– Меган, проснись.

– М-м-м? – Я зевнула, протирая глаза. Спать в доспехах, прислонившись к стене, оказалось очень плохой идеей, так как задница затекла и ныла от боли. – Уже пора идти?

– Нет. – Эш подошел к краю площадки. – Взгляни на это. Быстрее.

Я подошла к нему. Сначала ничего не было видно, но потом что-то блеснуло в лучах восходящего солнца. Что-то металлическое. Я прищурилась, прикрывая глаза ладонью. Не может ли это быть блеск гигантской металлической брони? Или сверкающая макушка железного жука? У меня кровь застыла в жилах.

– Они идут, – пробормотал Эш, и я отшатнулась от края.

– Мы должны сообщить Глюку!

Я попятилась к лестнице, а Эш последовал за мной. Когда мы вихрем слетели по ступенькам, выяснилось, что Глюк уже знал. В лагере царил хаос, мятежники носились из угла в угол, хватая оружие и надевая доспехи. Те, кто накануне был ранен, спешно перевязывали раны или тащили тех, кто не мог ходить.

– Вот вы где! – Пак встретил нас у подножия лестницы и закатил глаза. – На подходе еще одна армия, а они лобызаются полночи. Готовьтесь. Похоже, быть еще одной битве.

– Где Глюк? – спросила я, пока мы неслись по развалинам, лавируя между мятежниками. – О чем он только думает? Мы не сможем сейчас осилить еще одно войско! Слишком много раненых, и еще одно сражение может попросту нас уничтожить.

– Похоже, у нас нет особого выбора, принцесса, – заметил Пак, когда я наконец увидела лидера мятежников. Он о чем-то спорил с Диодом под ветвями гигантского дерева. Люк злился, а эльф-хакер отчаянно жестикулировал, быстро вращая глазами.

– Глюк! – Я подбежала к нему, увернувшись от собаки. Та зарычала, когда я чуть в нее не врезалась. – Эй, мне нужно с тобой поговорить!

Глюк поднял глаза и, увидев меня, поморщился.

– Что-то хотели, ваше высочество? Я немного занят.

– Что ты творишь? – накинулась я, догоняя его. Рядом суетился Диод. – Ты не можешь сейчас заставить своих людей сражаться! Если мы собираемся присоединиться к Лету и Зиме, то понадобятся все воины. А если сейчас вступить в бой, особенно так скоро после предыдущего, то можно потерять всех!

– Я в курсе, ваше высочество! – рявкнул Глюк, и в его волосах яростно щелкнуло электричество. – Но тебе не кажется, что у нас нет другого выбора? Мы не можем бежать, так они нас попросту выследят и перебьют. И спрятаться не можем – нам совершенно некуда идти. Остается только занять оборонительную позицию. К счастью, это не вся армия Лжекороля, а всего несколько штурмовых отрядов. Настоящая армия вместе с движущейся крепостью все еще на пути в Дикий лес. И хотелось бы еще добавить: если мы не решим сейчас эту маленькую проблему, нам больше не выдастся возможность присоединиться к Лету и Зиме. А теперь хватит путаться у меня под ногами! Я должен встретить бой первым.

– Подожди! – Я схватила его за рукав, и Глюк сердито обернулся. – Есть еще один вариант. Мы пришли сюда по пещерам старьевщиков под башней. Можно и сбежать тем же путем.

– Пещерам? – Глюк отбросил мою руку. – Эти пещеры тянутся на многие километры. Там внизу гигантский лабиринт. Мы можем сутками по нему блуждать.

– Но не я. – Мне все еще было непонятно, откуда я так хорошо знакома с лабиринтом, но точно знала, что говорю правду. – Я знаю дорогу. И могу безопасно всех провести.

Ответом мне стал недоверчивый взгляд, и я взорвалась.

– Либо так, либо потерять всех еще до начала войны! Черт возьми, Глюк, тебе стоит начать доверять мне!

– Послушай ее, – тихо вмешался Эш, встретившись взглядом с железным фейри. – Ты же знаешь, что она права.

Глюк шумно вздохнул и запустил пальцы в волосы.

– Ты уверена, что знаешь дорогу? – спросил он меня.

– В противном случае меня бы здесь не было.

– Ну хорошо, – медленно протянул он. – Прекрасно. Мы снова вверяем свои жизни в твои руки, принцесса. Диод, сообщи всем. Пусть собираются в центре башни и готовятся к походу.

– Да, сэр. – Диод посмотрел на меня с облегчением в глазах и убежал. Глюк проводил его взглядом, а затем повернулся и уставился на меня своими фиолетовыми глазами.

– Только попробуй не выполнить обещание. Знаешь, ты огромная заноза в моей заднице, ваше высочество.

– Которая собирается ее спасти, – парировала я, и наградой мне послужил одобрительный смешок Пака. Глюк закатил глаза и зашагал прочь, а мы направились к центру руин.

Не прошло и пятнадцати минут, как вся армия мятежников, полностью вооруженная и экипированная, собралась под ветвями огромного дуба. Я задавалась вопросом, как быстро получится всем спуститься в пещеры, когда подошел Диод и сообщил, что люк, через который мы прошли, оказывается, не единственный. Они были разбросаны по всей башне, а один располагался как раз под деревом. Диод указал на практически скрытый в корнях дуба проход, когда к нам подлетел Глюк. В его волосах бешено сверкали молнии.

– Они почти у башни. Нам нужно уходить, сейчас же!

Эш, Пак и Глюк дружно подняли крышку, лязг которой звонким эхом разнесся по руинам. Выпрямившись, Глюк взглянул на меня и указал на зияющую темную дыру, ведущую вниз.