Джули Кагава - Железная королева [litres]

Действительно, знаю. Я видела холод и бессердечность Неблагого двора, но больше всех в этом преуспела королевская семья. Мэб стравливала друг с другом собственных сыновей, которые старались заслужить ее благосклонность. Эш вырос среди насилия и предательства, в семье, где эмоции считались слабостью, которую можно использовать, а любовь была фактически смертным приговором.

– Но я знаю Эша, – продолжал Пак. – Когда он с тобой… – Пак замялся и почесал затылок. Он всегда так делал, когда нервничал. – Единственный раз я видел его таким с Ариэллой.

– Серьезно?

Он кивнул.

– Я считаю, что ты ему подходишь, Меган, – произнес он с грустной полуулыбкой, которая совершенно не вязалась с привычным мне Паком. – Я вижу, как он на тебя смотрит, и подобного взгляда я у него не припомню с того дня, как мы потеряли Ариэллу. И… Я знаю, что ты любишь его так, как не можешь любить меня. – Он на мгновение отвел взгляд и тяжело вздохнул.

– С ревностью у меня не очень получается справляться, – признался он. – Но некоторые из нас прожили достаточно долго, чтобы знать, когда нужно отпустить и что в жизни важнее. Счастье двух моих лучших друзей должно быть важнее, чем вражда, пусть и древняя. Подойдя ближе, он погладил меня ладонью по щеке и отвел от лица прядь волос. Вспыхнули чары и окутали его ореолом изумрудного света. В этот момент передо мной стоял настоящий фейри, которому чужды мелкие человеческие страхи и смущение, существо столь же древнее, как лес. – Я всегда любил тебя, принцесса, – торжественно заявил Плутишка Робин, его зеленые глаза сверкнули в темноте. – И всегда буду. Потому согласен довольствоваться всем, что ты сможешь мне предложить.

Я опустила глаза, не в силах встретиться с его искренним взглядом, где снова всплыли на поверхность человеческие эмоции.

– Даже если я могу предложить только дружбу? И тебе будет ее достаточно?

– Ну, не совсем. – Пак опустил руку, и его голос снова стал легким и беззаботным, к какому я и привыкла. – Проклятье, никогда не умел лгать. Принцесса, если ты вдруг решишь, что ледяной мальчик – непрошибаемый придурок и что ты его терпеть не можешь, я рядом. Но пока что соглашусь оставаться лучшим другом. И как лучший друг, я обязан тебя предупредить, чтобы этой ночью ты не мучилась из-за Эша бессонницей. – Мы подошли к моей комнате, Пак взялся за дверную ручку, но остановился и повернулся ко мне. – А еще не пытайся его отыскать. Если Эш говорит, что хочет побыть один, значит, он хочет побыть один. Незваные гости могут и сосулькой по башке получить, если побеспокоят его. – Он поморщился и толкнул дверь. – Поверь моим словам.

Мы вошли в комнату, и на нас уставились пара сонных золотистых глаз. На койке восседал Грималкин.

– Вот вы где. – Он вздохнул и зевнул, высунув свой ярко-розовый язык. – Я уж боялся, что вы сюда не дойдете.

– Где ты был, Грималкин? – выпалила я, пересекая комнату и нависая над ним. Он смерил меня спокойным взглядом. – Все собираются уходить, а от тебя ни следа.

– М-м-м. Наверное, не слишком усердно искали, – равнодушно заметил кот. – Итак, ты действительно убедила Глюка присоединиться к дворам? Интересно, что из этого выйдет. Ты ведь в курсе, что даже вместе с мятежниками ваша армия все равно уступает по численности армии Лжекороля? Думаю, именно поэтому Мэб и Оберон послали тебя убить его – отсеки врагу голову, и тело падет следом.

– В курсе. – Я повернулась к коту, чувствуя себя неловко под его неодобрительным взглядом. – Но, чтобы добраться до головы, нужно для начала миновать армию. Так по крайней мере у меня появится шанс попасть в его крепость. Сейчас же я даже приблизиться не могу.

– Но тогда ты позволишь врагу ступить на земли Небыли.

– Что мне остается делать, Грималкин? Это наш единственный шанс. И другого выбора я не вижу.

– Возможно. А возможно, вы все идете на верную смерть. Меня поражает непродуманность ваших планов. – Грималкин почесал за ухом и встал, помахивая хвостом. – Кстати, кажется, вы это искали.

Он отодвинулся в сторону, являя нам на покрывале помятое тельце гремлина. Я ахнула и посмотрел на Грима, который, казалось, был до смешного доволен собой.

– Грималкин! Ты же не… он?..

– Умер? Нет конечно, человек, – кот обиженно дернул усами. – Хотя, возможно, у него будет немного кружиться голова, когда он очнется. Однако советую получше за ним приглядывать, так как, похоже, он изрядный озорник. Может, даже стоит надеть ему поводок.

– Кажется, он приходит в себя, – заметил Пак.

Я опустилась на колени рядом с койкой. Рэйзор дернул ушами, затем пошевелился и поднял голову. Мгновение он растерянно моргал, глядя на меня. Затем скользнул взглядом к Грималкину, зашипел и прыгнул на стену.

Но промахнулся и бесформенной кучей рухнул обратно на койку. Возмущенно и обиженно сплюнув, он, шатаясь, поднялся и принялся размахивать руками в воздухе. Я схватила его, но он молниеносно отскочил и спрыгнул с койки.

Пак резко метнулся в сторону и схватил гремлина за огромные уши, удерживая на расстоянии вытянутой руки, пока тот извивался и пытался вырваться.

Рэйзор шипел, сыпал проклятьями и плевался, изо рта летели искры, а взгляд был прикован не к Паку, а к Кайт Ши рядом со мной.

– Плохая кошка! – визжал он, рыча и скалясь на Грималкина, который лишь зевнул и отвернулся, принявшись вылизывать хвост. – Злая, злая, подлая кошка! Я тебе бошку откушу, пока будешь спать, обещаю! Подвешу за задние лапы и подожгу! Гори, гори!

– Э-э, принцесса, – Пак поморщился. Гремлин искрился, царапался и сучил ногами. – Мне что-то не очень нравится это занятие. Можно я брошу эту тварь, а Грим снова его вырубит?

– Рэйзор! – рявкнула я, хлопнув в ладоши перед его лицом. – Прекрати, немедленно!

Гремлин остановился и уставился на меня почти обиженно.

– Хозяйка накажет плохую кошку? – жалобно заскулил он.

– Нет, я не собираюсь наказывать плохую кошку, – ответила я, и Грималкин фыркнул. – И ты не будешь. Я хочу с тобой поговорить. Ты останешься и не сбежишь, если мы тебя отпустим?

Он наклонил голову, насколько позволяла крепкая хватка Пака на его ушах.

– Если хозяйка хочет, чтобы Рэйзор остался, Рэйзор останется. Не сдвинется с места, пока ему не скажут. Обещает.

– Хорошо. – Я взглянула на Пака и кивнула. – Отпусти его.

Пак вскинул бровь.

– Ты уверена, принцесса? Я ничего не слышал, кроме какого-то электрического гула и беличьей трескотни.

– Я его понимаю, – ответила я, поймав недоверчивый взгляд Пака и подметив, как оживился Грималкин. – Он пообещал не двигаться. Отпусти его.

Пак пожал плечами и разжал кулак, снова уронив гремлина на койку. Рэйзор ударился о матрас и мгновенно замер; даже его уши не шелохнулись, когда он выжидательно уставился на меня зелеными глазами.