Джули Кагава - Железная королева [litres]

Я впилась ногтями в ладони, пытаясь удержать раздирающую грудь ярость. Мы не могли сейчас с ними сражаться; условия перемирия этому препятствовали, а значит, нужно быстро вернуться, чтобы помочь Глюку. Только бы не было слишком поздно. Роуэн улыбнулся, зная наше положение, и весело помахал рукой.

Я бросила на него уничтожающий взгляд, вместе с Эшем и Паком пятясь назад.

– Когда я приду за Лжекоролем, – бросила я Роуэну, – то приду и за тобой тоже. Я тебе это обещаю.

Принц-предатель провел почерневшим языком по губам.

– О, жду с нетерпением, принцесса, – ухмыльнулся он, и мы выбежали из рощи.

Шум боя был слышен даже сквозь свист ветра в ушах.

Подгоняя своего летуна, я перелетела через горную гряду и увидела руины башни, кишащие вражескими войсками. Железные рыцари скрестили оружие с закованными в броню гномами, металлические богомолы замахивались похожими на косы лапами на обезумевших эльфов-хакеров, а металлические механические гончие кидались на всех подряд. Чуть в стороне виднелся приближающийся к базе огромный танкообразный жук, сокрушавший все на своем пути, а с его спины вели обстрел эльфы-мушкетеры.

– Сначала стоит ликвидировать того жука, – крикнул Эш, подлетая ко мне. – Если я возьму на себя его стрелков, справишься?

Я кивнула, старательно не обращая внимание на ворочающийся в груди страх.

– Думаю, да.

– Вы двое летите, – велел Пак, разворачивая своего летуна. – А я задержу остальных, прослежу, чтобы никто не проскочил. Увидимся после победы, принцесса! – крикнул он, улетая.

Я вздохнула и посмотрела на своего рыцаря.

– Готов, Эш?

Он кивнул.

– Вперед!

Я толкнула лапы летуна и отправила его в крутое пике, прямо на огромное черное насекомое. Снизу доносился оглушительный скрежет металла. По полю эхом разносился грохот выстрелов, а от криков раненых и умирающих по телу пробегала дрожь.

Вдруг мимо пронеслось что-то маленькое и быстрое, ударившись о лапу летуна и вызвав сноп искр. Летун резко вильнул влево. Развернувшись, я оглянулась и увидела несколько птицеподобных существ, их клювы и края крыльев были острыми как бритва и блестели на солнце. Птицы кружили у нас над головами, готовясь снова стремительно атаковать сверху.

– Разделяемся! – закричала я Эшу, который тоже их заметил. – Иначе станем легкой добычей. Я постараюсь их отвлечь!

Не дожидаясь ответа, я дернула летуна за лапы и сменила направление, постоянно оглядываясь. Две птицы отделились от стаи и с пронзительными криками устремились ко мне.

Я накренилась влево, едва избежав столкновения. Они яростно пронеслись мимо меня со скоростью метеоров. Одно из острых, как лезвие, крыльев снова задело моего бедного летуна, и я едва не потеряла над ним контроль. Выпрямившись, я посмотрела наверх и стиснула зубы. Птицы снова кружили неподалеку.

Ладно, птички. Хотите поиграть? Сейчас будет вам поиграть.

Я нырнула в крутое пике прямо в гущу битвы под нами. Птицы кинулись за мной, и их возбужденные крики эхом отражались от камней. Когда мы пронеслись мимо Эша, я бросила на него мимолетный взгляд и успела заметить вспышку ледяного голубого света, от которого птица тут же рассыпалась на кусочки. Я почувствовала укол тревоги; он использовал чары! Но затем земля начала стремительно приближаться и времени отвлекаться на другие мысли не осталось.

Я резко направила летуна вверх, едва не задев макушку рыцаря, и услышала вопль ужаса, когда ближайшая птица по инерции с громким хрустом спикировала прямо на железного рыцаря, и они оба кубарем покатились по земле. Петляя и уворачиваясь от препятствий, я скользила над землей в сторону башни, а солдаты и мятежники проносились мимо, как телефонные столбы.

– Возможно, это не самая лучшая идея, – пробормотала я, но было уже слишком поздно, и мы влетели прямо в руины.

Передо мной мелькали балки и стены. Я отчаянно дергала летуна и то ныряла, то взмывала вверх, снова и снова в самый последний момент избегая столкновения. Оглянуться, чтобы проверить последнего преследователя, не хватало духа, но грохота или скрежета металла я не слышала, а значит, можно было предположить, что он все еще у меня на хвосте.

Когда я нырнула под очередную балку, руины расступились и показалось огромное, великолепное дерево. Преследуемая рассерженным криком птицы, я неслась прямо на ствол.

Летун задрожал, и я стиснула зубы.

– Давай, покажи мне еще раз, на что ты способен, – пробормотала я. Ствол заполнил все поле зрения. В последнюю секунду я резко дернула за лапы, и мы взмыли вверх, пролетев буквально в нескольких сантиметрах от дерева. Птице повезло меньше, и она впечаталась клювом в ствол, от чего на землю осыпались несколько листьев. Однако радоваться было некогда. Мы вертикально неслись вдоль дерева, так близко, что можно было коснуться его рукой, а к нам стремительно приближались ветви. Последний напряженный момент. Мы пронеслись меж веток и блестящих листьев к верхушке и наконец взмыли в открытое небо.

Летун расслабился, все его тело задрожало, и я ласково похлопала его по груди.

– Умничка, – выдохнула я, стряхивая с себя напряжение. – Но это еще не конец.

Летун устало зажужжал, но встрепенулся и вновь рванулся в сторону сражения. К нам спешил Эш, всем своим видом и даже решительностью полета демонстрируя, как он зол.

– Почему ты вечно бросаешься в самую гущу событий, где я не могу за тобой уследить? – прорычал он, разворачиваясь и следуя рядом со мной. – Я не смогу тебя защитить, если ты постоянно будешь от меня сбегать!

Его слова задели, и я выпалила быстрее, чем пропитанный адреналином мозг успел все обдумать.

– У меня было всего мгновение принять решение, и мне твое одобрение не нужно, Эш! Я не просила защищать меня от всего подряд!

На его лице промелькнуло удивление, сменившееся разочарованием и болью. А затем его взгляд стал холодным и пустым, лицо превратилось в непроницаемую маску Неблагого принца.

– Как пожелаете, леди, – ответил он сухим, официальным голосом. – Что вы желаете, чтобы я сделал?

От его тона я вздрогнула. Холодный, неприступный Ледяной Принц. Но времени на разговоры не было, грохот выстрелов и крики сражающихся вернули к действительности. Разговоры подождут.

– Сюда, – скомандовала я и отправила летуна вертикально вниз. Эш не отставал. Бой шел нешуточный, но теперь сражающихся с обеих сторон стало меньше. Чудовищный железный жук продолжал неумолимо продвигаться вперед, сметая перед собой толпы мятежников, чье оружие с лязганьем отскакивало от его металлической шкуры.

– Нужно немедленно уничтожить этого жука! – крикнула я Эшу, надеясь, что он меня услышит. – Если я смогу забраться ему на спину, то, возможно, получится его остановить!