Джули Кагава - Железная королева [litres]

– Жуки – это ужасно. – Пак скорчил рожу одному из летунов и поморщился, когда тот на него зажужжал. – Эти гигантские металлические твари напоминают мне героев из фильмов ужасов. Кроме того, принц, я что-то не вижу у тебя энтузиазма полетать на них, – язвительно заметил он.

– Я просто наслаждаюсь предвкушением.

– Мальчики! У нас нет на это времени! – Я смерила их рассерженным взглядом, и они виновато замолчали. – Это наш единственный выход. Так что повторяйте за мной и запоминайте.

Я подошла к краю площадки и посмотрела вниз. Еще вчера от страха меня едва не стошнило. Но теперь сердце забилось быстрее в предвкушении, и я развела руки.

Мгновение ничего не происходило, и я испугалась, что летуны меня не послушаются. Но потом я услышала знакомое жужжание крыльев, и секундой позже летун опустился мне на плечи, обвив меня своими медными лапами.

– Жу-у-уть, – пропел Пак.

Я повернулась и с раздражением посмотрела на него.

– Заткнись и слушай. Для управления используй передние лапки. Постарайся расслабиться, и все будет хорошо. – Я проигнорировала сомневающийся взгляд Пака и снова посмотрела вперед. – Ну, в путь, – пробормотала я и прыгнула с края.

Ветер подхватил нас, и мы взмыли вверх. Адреналин зашкаливал. Кажется, мне послышался пораженный возглас Пака, когда я исполнила несколько воздушных петель, и широко улыбнулась, представив его лицо, если покажу ему, на что еще способен летун. Но у меня не было времени на всякие крутые штуки и маневры, как прошлой ночью, хотя я все так же ощущала возбуждение летуна, который, как норовистая лошадь, жаждал порезвиться на воле. Я сделала пару сальто спиной, просто чтобы выпустить пар, а затем вернулась проверить, не нуждаются ли парни в помощи. К моему удивлению, и Пак, и Эш тоже взлетели и двигались мне навстречу, хотя Пак выглядел немного зеленоватым.

– У вас все хорошо? – крикнула я, стараясь не ухмыляться. Пак показал мне большой палец, но без энтузиазма.

– Потрясающе, принцесса! – Его летун громко зажужжал, и Пак поморщился. – Хотя я бы предпочел летать на собственных крыльях. Это противоестественно. В какую нам сторону хоть?

Эш махнул вдаль.

– Прямо на запад, – велел он, и я кивнула. Даже не дожидаясь команды, летун резко свернул вправо, и мы полетели вслед за садившимся солнцем к Роуэну.

Через несколько минут полета я заметила на плоской равнине темное мерцающее пятно, похожее на мираж. Когда мы приблизились, то стало видно, что это все еще живая роща деревьев, оазис посреди выжженной пустыни. Однако, покружив над верхушками, я поняла, что и они умирали. Стволы были сплошь в металлических полосах, а большая часть листьев ярко сверкала на солнце. На нескольких редких ветвях оставалось немного зелени, такой же, как и на той ветке, что мы нашли в лагере мятежников. Все верно, это и была нужная нам рябиновая роща. Если верить записке, брат-предатель Эша ждал здесь.

Летуны встревоженно загудели, когда мы их оставили и медленно углубились в рощу, обнажив оружие. Деревья дрожали на ветру, металлические ветви скребли друг о друга, как острые ножи, отчего у меня по спине пробежали мурашки.

Из-за деревьев показался Роуэн, худая фигура в белом, ужасно обожженное лицо заставило мой желудок сжаться. По бокам от него возвышались два железных рыцаря, на их сегментированных доспехах появился новый символ. Вместо короны из колючей проволоки на их нагрудниках теперь красовался поднятый в небо железный кулак. Один из рыцарей был мне еще незнаком, но я сразу узнала второго; лицо над нагрудником могло бы принадлежать Эшу, если бы не шрам на щеке и безжизненный взгляд серых глаз.

– Ух ты, у меня в глазах двоится, – пробормотал Пак, быстро моргая. – Потерянный брат-близнец ледяного мальчика? Вас разлучили при рождении или как?

– Это Терций, – прошептал я, пока мы приближались. – Он был с Железным Конем, когда мы впервые оказались в Железном Королевстве. А потом я вновь встретила его в Зимнем Дворце, когда он украл Скипетр Времен Года и убил Сэйджа. – Эш сжал кулаки, и воздух вокруг него похолодел. – Не стоит обманываться на его счет. Может, он и похож на Эша, но он железный рыцарь до мозга костей.

– Да, но… – Пак перевел взгляд с Терция на Эша и обратно. – Это все равно не объясняет, почему он выглядит, как клон ледяного мальчика.

– Потому что, – ответил Роуэн, и его спокойный голос разнесся среди деревьев, – он и есть клон моего дорогого младшего братца. Бывший король, Машина, создал себе элитную гвардию по образу и подобию благородных фейри. Видели бы вы моего двойника – уродлив ублюдок. Я оказал ему услугу и избавил от страданий. А с близнецом Сейджа, к сожалению, мне познакомиться не удалось. Он прекратил свое существование до нашей встречи. – Роуэн остановился в нескольких метрах и поклонился, два рыцаря остановились у него за плечами. – И снова здравствуй, принцесса. Очень рад, что ты смогла явиться. Еще и с двумя своими комнатными собачками. Я впечатлен. Должно быть, пришлось применить серьезную магию. – Его голубые глаза метнулись к Эшу и опасно сверкнули. Он улыбнулся. – Какая прекрасная подвеска, братишка, но она тебя не спасет. Единственный способ выжить в Железном Королевстве – стать его частью. Благодаря этой безделушке ты лишь выигрываешь себе немного времени. Как только она сломается, а я уверен, что так и будет, это королевство сожрет тебя с потрохами.

– Зато она даст мне достаточно времени, чтобы тебя прикончить, – огрызнулся Эш. – Что я с удовольствием и сделаю прямо сейчас, если захочешь.

– Сейчас, как же, – Роуэн погрозил ему пальцем. – Ничего подобного. Мы здесь не для того, чтобы сражаться. Я пришел с предложением, которое может в дальнейшем положить конец этой войне. Разве ты не хочешь остановить войну, Меган Чейз?

Я мгновенно заподозрила неладное и скрестила руки на груди.

– И поэтому ты позвал меня сюда? Чтобы озвучить сделку вместо Лжекороля?

– Разумеется, – уверил меня Роуэн. – Но сначала мне нужно твое согласие, принцесса. Пообещай, что мы не будем убивать друг друга на нейтральной территории. Мы же не хотим, чтобы мой дорогой младший брат забылся и напал на меня, правда?

Я прищурилась.

– Меня больше беспокоит, что ты нас обманешь и устроишь засаду, стоит нам уйти. Почему я должна тебе доверять?

– Ты ранишь меня в самое сердце, принцесса. – Роуэн приложил руку к груди. – Могу вас уверить, мы хотим лишь побеседовать, но если вы не желаете слушать наше предложение, то будем вынуждены, поджав хвост, продолжить свой военный марш на Небыль.

– О, прекрасно. – Я могла бы вечно обмениваться с Роуэном любезностями, но к соглашению это нас не приблизит. Тем не менее я усвоила урок касаемо сделок с фейри, а потому тщательно подбирала слова. – Мы согласимся на перемирие, если ваша сторона также будет его соблюдать. Пока мы находимся на нейтральной территории, – я жестом обвела рощу вокруг нас, – ни одна из сторон не нападет на другую. Согласен?