Джули Кагава - Железная королева [litres]

При упоминании о еде желудок заурчал, и я поняла, что ничего не ела со вчерашнего вечера. Открыв пакет, я обнаружила несколько банок мясных консервов, бобы, консервированные фрукты, крекеры с тюбиком плавленого сыра и шесть банок диетической «колы». Там же была пачка бумажных тарелок и пригоршня пластиковых ложек.

Пак заглянул через мое плечо в сумку и издал недовольный звук.

– Ну естественно, им нужно всю еду упаковывать в эти дурацкие банки. Мне кто-нибудь объяснит, что такого замечательного в консервах? Почему люди не могут просто радоваться яблокам?

Я оглянулась через плечо и вздохнула.

– Я так понимаю, ты не собираешься ничего есть, пока мы здесь?

– Я этого не говорил.

– Тогда прекращай ворчать и давай найдем место, где можно поесть. – Закрыв сумку, я направилась по коридору в поисках какого-нибудь укромного местечка. Логично было бы поесть в своей комнате, но в таком тесном пространстве я чувствовала себя крайне неуютно и хотелось на свежий воздух.

– Ладно, принцесса. – Эш и Пак следовали за мной по лестнице на верхнюю площадку руин. – Но если мне станет плохо, то будешь обязана днем и ночью дежурить у моей постели.

– Если тебе станет плохо, я попрошу Эша избавить тебя от страданий.

– Я тронут твоей заботой.

В башне кипела деятельность. Десятки мятежников сновали взад-вперед, пытаясь исправить ущерб, который нанес всего лишь один гремлин. Наблюдая за ними, я почувствовала гаденькое удовлетворение. Что толку в этих мятежниках, если они только и делали, что прятались от Лжекороля в надежде, что кто-то другой решит все проблемы.

Несмотря на суету в башне, вокруг дуба было тихо и пустынно. Меня тянуло туда так же сильно, как и в первую ночь здесь. Устроившись среди корней под раскидистыми ветвями, я начала вытаскивать припасы.

Эш и Пак настороженно наблюдали за мной, пока я не помахала им пластиковой ложкой.

– Садитесь, – велела я, указывая на корни. – Знаю, это не волшебное вино, но другого нет, а нам нужно что-нибудь поесть. – Вывалив банку консервированных фруктов в бумажную тарелку, я передала ее Эшу. Он взял ее и осторожно присел на один из корней.

Пак сел и скорбно уставился на тарелку, которую я ему протянула.

– Ни одного кусочка яблока, – вздохнул он, ковыряясь пальцами в липком месиве. – Как смертные вообще могу выдавать такое за фрукты? Похоже, как будто в тарелку стошнило фермера, выращивающего персики.

Эш взял ложку и уставился на нее, как на инопланетную форму жизни. Затем бросил ее в нетронутую еду, поставил тарелку на землю и встал.

– Эш. – Я оторвалась от своих холодных бобов. – Ты чего?

– За нами наблюдают. – Он как бы невзначай потянулся к рукояти меча. – На этот раз очень близко. Такое ощущение, – Эш закрыл глаза, и я увидела вокруг него мерцание чар, – как будто оно прямо над нами.

Он молниеносно крутанулся на месте и швырнул вспышку синего света в дерево. Через секунду раздался пронзительный визг и что-то свалилось с веток едва ли не мне на колени.

Я вскочила. Это было какое-то большое металлическое насекомое, блестящее и похожее на осу, его крылья все еще слабо подрагивали в агонии. Наш загадочный преследователь наконец явил себя миру. Осколок льда насквозь пронзил его тело, разорвав на части, но крючковатые ноги продолжали сжимать нечто длинное и тонкое. Наклонившись и стараясь не задеть иглообразное жало, я вырвала предмет из его хватки.

Это оказалась палка, ветка с несколькими листьями. Она еще была живой, хотя листья уже покрылись железом, а по всей длине тянулись металлические нити. Вокруг палки была обернута записка, и когда я ее сняла, Эш осторожно забрал у меня ветку, подозрительно ее разглядывая.

– Ты знаешь, что это такое? – пробормотал он.

Пак усмехнулся.

– Э-э, вообще-то да. Большинство людей называют это палкой. Ее используют для розжига костров, тыкают в страшных насекомых и бросают собаке.

Эш проигнорировал его.

– Это ветка рябины, символ Роуэна, – пояснил он, встретившись со мной взглядом. – И, учитывая обстоятельства, я не думаю, что это совпадение. Он знает, что мы здесь. И послал это тебе.

У меня кровь застыла в жилах.

– Ты думаешь, он где-то рядом?

– Я в этом уверен. Прочти послание.

Я развернула записку и пробежала глазами сообщение, чувствуя, как сжимаются внутренности.

У Железного Короля есть к тебе предложение. Найди меня .

Взглянув на записку вверх ногами, Пак нахмурился.

– Найти его? Сейчас, все бросим и будем рыскать по всему Железному Королевству. Ты ведь не собираешься всерьез с ним встречаться, принцесса?

– Думаю, что стоит, – медленно протянула я, глядя на Эша. – Возможно, у него есть информация, которую можно использовать против Лжекороля. Или, может быть, Лжекороль предложит прекратить войну.

– Или это может быть ловушка, и Роуэн нас предаст, как предал весь Фейриленд. – Голос Эша был холоден.

– Возможно, но я все же думаю, что стоит узнать, чего он хочет. И что предлагает. – Я оглядела десятки мятежников, бродивших по руинам. – Но сначала нам нужно отсюда выбраться. Вы слышали Глюка, он не позволит нам выйти через парадную дверь.

– Наконец-то, – усмехнулся Пак, потирая руки. – Я уже думал, мы тут навечно застряли. Так чего желаете? Диверсию? Драку? Улизнуть тайком?

– Прежде чем перевернуть тут все с ног на голову, – прервал его Эш и протянул мне ветку, – возможно, следует сначала выяснить, где Роуэн.

– О, точно. Довольно логично, правда? – Я уставилась на записку, в который раз жалея, что фейри из всего делают загадки и никогда не говорят прямо. – Жаль, что Грима сейчас нет. Он бы знал, где искать Роуэна. – Я почувствовала внезапный укол вины за то, что до сих пор не вспоминала о коте. – Как думаете, с ним все в порядке? Может, попытаться с ним связаться?

– Слишком рискованно. – Эш покачал головой. – Это привлечет к нам лишнее внимание, к тому же, кроме нас, никто не знает о присутствии Кайт Ши. В дальнейшем невидимый союзник может сыграть нам на руку.

– Грим может сам о себе позаботиться, принцесса, – согласился Пак, которому уже не сиделось на месте. – В конце концов, ему в этом нет равных. Итак, главный вопрос – откуда взялась ветка?

Я огляделась и заметила тощего эльфа-хакера, который брел с охапкой проводов и клавиатур.

– Сейчас узнаем! Мы просто спросим.

– Прошу прощения! – окликнула я эльфа, который подпрыгнул и бросил на меня нервный взгляд поверх клубка компьютерных проводов. Его огромные черные глаза с бегущими строчками зеленых цифр встревоженно округлились. – Диод, верно? Могу я попросить тебя о помощи?

Хакер моргнул, переминаясь с ноги на ногу.

– Глюк запретил вступать в вербальное взаимодействие со старокровцами, – прогнусавил он.