Джули Кагава - Железная королева [litres]

Позади армии, двигавшейся с невероятной скоростью, маячила внушительная железная крепость. Я моргнула и протерла глаза, опасаясь, что у меня галлюцинации. Это было невозможно. Такие огромные предметы не могут двигаться. Но все же вслед за армией катилась громадина из железа и стали. Кривобокая и неровная, казалось, собранная из всего, что попалось под руку, тем не менее эта чудовищная цитадель двигалась.

– Он готовился не один день, – сообщил Глюк, когда я во все глаза уставилась на крепость. – Все эти набеги на границы Небыли совершались ради того, чтобы отвлечь и ослабить врага, пока он собирал свои силы. С такой скоростью он доберется до границы Железного Королевства чуть меньше, чем за неделю. И когда он прорвется сквозь оборону Небыли с этой крепостью и своей мощной армией, никто из старокровцев не сможет его остановить. Сначала он уничтожит Дворы, а потом поставит свой замок посреди твоего драгоценного Фейриленда и покончит с ним навсегда. Все покроется железом за считаные дни.

– Так вот, ваше высочество, – продолжал Глюк, когда мы развернули наших летунов и полетели прочь от армии и смертоносной крепости. Мое возбуждение испарилось, сменившись страхом и гнетущим отчаянием. – Что же ты собираешься предпринять против этого?

Ответить мне было нечего.

Мятежники превратили часть башни Машины в свою подпольную базу. И хотя большая половина все еще лежала в руинах, было расчищено достаточно, чтобы поселить нас раздельно. Глюк показал нам несколько маленьких комнат без окон и с грубым каменным полом, в которых можно расположиться. Сообщил, что пока не будет их запирать.

– Можете бродить по территории башни сколько угодно, но я бы предпочел, чтобы вы не выходили за пределы руин, – сказал он, открывая дверь в другую такую же комнату с койкой, лампой и перевернутой бочкой вместо стола. – Вы, конечно, наши гости, но имейте в виду, что я отдал приказ удерживать вас в башне силой, если потребуется. Мне этого вовсе не хочется, поверьте. Я бы предпочел решать все проблемы цивилизованно.

– Ага, удачи, электрошокер, – усмехнулся Пак, а я слишком устала, чтобы спорить. Глюку не о чем беспокоиться; я не планировала никакого побега. Нам попросту некуда было идти. Через такую огромную армию к Лжекоролю было не подобраться, а даже если бы у нас и получилось, то еще нужно каким-то образом попасть в эту движущуюся крепость, которая, безусловно, будет хорошо охраняться. Я была в растерянности. Просить Глюка с мятежниками атаковать силы Лжекороля тоже сродни самоубийству. Но если в ближайшее время ничего не предпринять, то этот замок достигнет военного фронта, и тогда игра закончится.

Эш придвинулся ближе и положил руку мне на плечо. В его глазах отражалась тревога.

– Не беспокойся ни о Глюке, ни о цитадели, – произнес он тихо, чтобы слышала только я. По возвращении я сразу рассказала ему об армии, железных фейри и движущейся крепости, а Зимний принц лишь мрачно кивнул. Похоже, его это не очень обеспокоило. – Нет ничего невозможного. Мы что-нибудь придумаем.

– Серьезно? Потому что меня сейчас одолевает полная безнадега. – Я вздохнула и прижалась к нему, закрыв глаза. В нескольких метрах от нас Пак и Глюк обменивались оскорблениями, но все это выглядело вполне безобидно, потому я не собиралась вмешиваться. – Как нам попасть в эту штуку? – прошептала я. – Или хотя бы подобраться поближе? Мы не сможем противостоять такой огромной армии. А к тому времени, когда они доберутся до дикого леса, будет уже слишком поздно.

– У нас есть немного времени. – Тихий и успокаивающий голос Эша звучал у меня над головой. – И ты не спала нормально с тех пор, как мы ушли от Леананши. Отдохни немного, а я побуду за дверью.

– Ты без конца, – я не смогла сдержать сладкий зевок, – норовишь отправить меня в постель, – закончила я, намеренно игнорируя двусмысленность своих слов. Эш фыркнул, а я нахмурилась и ткнула его в грудь. – Ты же знаешь, что я в состоянии о себе позаботиться.

– Знаю, – ответил он, ведя меня в комнату. – Но еще у тебя есть привычка испытывать себя на прочность, и сама не замечаешь усталости, пока не падаешь без сил. – Он проводил меня до порога, ответив улыбкой на мой сердитый взгляд. – Как твой рыцарь, я должен указывать на подобные вещи. Это часть моих обязанностей.

– Ага, конечно, – пробормотала я, скрестив руки на груди. Эш снова улыбнулся.

– Я не лгу, помнишь? – Он шагнул в комнату, наклонился и легонько поцеловал меня в губы, заставив внутренности плавиться. – Я буду поблизости. Постарайся отдохнуть хоть чуть-чуть. – Он закрыл дверь, оставив меня наедине с растущим желанием, которое уходить не собиралось.

Несмотря на усталость, заснуть было трудно. Я лежала на бугристой неудобной койке и смотрела в потолок, пока в голове носились беспокойные мысли и не давали мне отдыха. Я размышляла о Лжекороле и его движущейся крепости, об армиях Лета и Зимы, беспечно разбивших лагерь на границе Железного Королевства. Я пыталась придумать способы остановить движущуюся цитадель и огромную армию, но все мои планы были слишком опасными, каждый сложнее и безумнее предыдущего, а потому всерьез их рассматривать не стоило.

Но в основном я думала об Эше, который вторгался в мои мысли каждые несколько секунд. Мне хотелось, чтобы он остался со мной за закрытой дверью, в этой маленькой комнате, но в то же время сомневалась, готова ли. Несколько раз я подумывала о том, чтобы открыть дверь и затащить его к себе, но не покажусь ли я ему слишком дерзкой? Не сочтет ли он это неуместным, учитывая наше местоположение? Или он ждал, когда я сделаю первый шаг? Он ведь сказал, что подождет, верно?

Должно быть, я задремала, потому что в следующее мгновение что-то приземлилось мне на грудь. Я завизжала и сбросила это с себя.

– Ой, – прохрипел скрипучий голос, и с пола на край кровати запрыгнул гремлин, буравя меня своими сверкающими зелеными глазами. – Нашел! – воскликнул он, а я закричала.

Миллисекундой позже в комнату ворвался Эш, с мечом в руках и готовый броситься в атаку. Увидев гремлина, он напрягся, а я предупреждающе вскинула руку, пока он не успел сделать выпад.

– Эш, подожди! – Он замер с мрачным видом, а я повернулась к гремлину, который теперь сидел, нахохлившись, шипел и скалил зубы на Эша. – Ты… ты только что разговаривал? – пробормотала я, глядя на гремлина. – Ты ведь говорил, верно? Мне же не послышалось?

– Да! – воскликнул он, подпрыгивая на месте, его уши хлопали, как паруса. – Да, ты меня слышишь! Рэйзор тебя нашел! Нашел девчонку и забавного мрачного эльфа.

– Рэйзор, – повторила я, когда Эш уставился на нас в полном замешательстве. – Это твое имя?