Джули Кагава - Железная королева [litres]

– Глюк? – отозвалась я, и лидер мятежников выгнул бровь. – Почему ты здесь? Я думала… здесь живет Лжекороль.

Глюк фыркнул.

– Ты шутишь? Лжекороль к этому месту и на километр не приблизится. Всем известно, что это все еще владения Машины. – Он скрестил руки на груди, глядя на меня сверкающими фиолетовыми глазами. – Но, кажется, я первый задал вопрос, принцесса. Почему ты здесь? Только не говори, что искала Лжекороля.

– Да, – ответила я. – Я пришла, чтобы убить его.

Глюк поперхнулся, и в его волосах с треском вспыхнули молнии.

– Что, прости? – вырвалось у него. – Позволь-ка уточнить. Ты – единственное, что нужно Лжекоролю, чтобы стать непобедимым, и вместо того, чтобы как умный человек спрятаться в мире смертных или, еще лучше, позволить нам охранять тебя, ты лезешь в пасть врага, надеясь самостоятельно его уничтожить. – Он покачал головой и снова раздался звук электрического разряда. – Ты еще безумнее, чем я думал.

– У нас может получиться, – возразила я. – Мне просто нужно знать, где он.

– Э-э, нет, не выйдет, – огрызнулся Глюк. – Я ни за что не сообщу тебе его местонахождение. Зачем? Чтобы ты на радостях туда побежала и тебя убили? Вот что мы сделаем. Ты и твои кавалеры останетесь здесь, в безопасности и вне досягаемости Лжекороля, пока он немного истощит свои силы нападением на Небыль. И тогда уже можно будет подумать о контрударе. Сейчас же он слишком могуществен, чтобы с ним справиться.

– Мы не можем ждать, – настаивала я. – Я не позволю ему снова напасть на Небыль и разрушить еще больше. Нам нужно действовать немедленно.

– Извините, ваше высочество, но думаю, вы не в том положении, чтобы командовать, – твердо сказал Глюк. – Это моя территория и мои силы. И боюсь, что не могу позволить тебе уйти. Как я уже говорил, это все равно, что собственноручно вручить Лжекоролю победу. А я не люблю проигрывать. Ты и двое старокровцев останетесь здесь.

– Считаешь, что сможешь удержать нас здесь силой? – задумчиво произнес Эш тихим, но опасным голосом, оглядывая окружавшую нас армию. – В таком случае, могу обещать, что ты потеряешь много людей, а у тебя сейчас каждый на счету.

– Не стоит меня недооценивать, принц, – угрожающе отозвался Глюк. – Я не просто так был первым полководцем Машины, и сейчас ты на моей территории.

– Серьезно? – Пак вытащил кинжалы, и я не успела его остановить. – Что ж, в таком случае ставлю на гостей. – Мятежники напряглись, поднимая оружие, и Пак одарил Эша плотоядной улыбкой. – Расклад сил прямо как я люблю. Ты готов, холодненький?

– А ну стоять! – Мой голос эхом разнесся вокруг, напугав всех, включая меня. – Только через мой труп вы сейчас затеете драку. Мы, черт возьми, на одной стороне. Уберите оружие, сейчас же!

Пак удивленно моргнул, но Эш выпрямился и спокойно убрал меч в ножны, рассеивая напряжение. Среди мятежников, казалось, пронесся всеобщий вздох, и все тоже с облегчением опустили оружие.

Я вздохнула и снова обратилась к Глюку, который наблюдал за мной с непроницаемым выражением на лице.

– Послушай, – сказала я, делая шаг вперед, – знаю, ты считаешь, что я должна держаться подальше от Лжекороля, но тебе не нужно беспокоиться. Ведь это я победила Машину, помнишь? Я пробралась в эту самую башню, встретилась лицом к лицу с последним Железным Королем и вонзила стрелу ему в сердце. Вот почему я здесь. Оберон и Мэб послали меня разобраться с Лжекоролем, потому что они считают меня своей последней надеждой. Я не хочу с тобой драться, но так или иначе, мне нужно его найти. Можешь либо помочь мне, либо убраться с моего пути.

Глюк вздохнул и провел рукой по волосам, спугнув несколько шипящих искр.

– Ты понятия не имеешь, что делаешь, – раздраженно произнес он, стряхивая неоновые всполохи с пальцев. – Ты думаешь, что готова сразиться с Лжекоролем? Тогда хорошо. – Глюк отошел от дерева, поманив меня за собой. – Идем. Только без вас! – рявкнул он, указывая на Эша и Пака. – Можете остаться. Мы собираемся немного прогуляться.

– Я так не думаю, – спокойно ответил Эш, опуская руку на рукоять меча. Я бросила на него предупреждающий взгляд. Глюк фыркнул.

– Завязывай, принц, – произнес он усталым голосом. – Ты всерьез думаешь, что я причиню ей вред? Между прочим, я тут единственный, кто не хочет отпускать ее на самоубийство. Теперь, когда она сама пришла ко мне в руке, разве я стану рисковать своей удачей? Ваша принцесса со мной будет в полной безопасности. И поверь мне, она захочет это увидеть.

– У меня нет причин доверять твоим словам, – решительно заявил Эш. Главарь мятежников развел руками.

– Ладно, – бросил он. – Хочешь, чтобы я поклялся? Значит, держи. Я, Глюк, последний полководец Короля Машины, обещаю оберегать Меган Чейз и вернуть ее в целости и сохранности под параноидальную опеку ее защитников. Достаточно хорошо для тебя?

– А как насчет Пака и Эша? – добавила я.

– Мои парни не причинят им никакого вреда. Ну что, мы с этим закончили? – Глюк бросил на меня раздраженный взгляд. – Думаю, ты захочешь увидеть это, принцесса, раз тебе так не терпится добраться до Лжекороля.

Я взглянула на Эша и Пака.

– Со мной все будет в порядке, – сказала я, жестом останавливая Пака. – Если Глюк говорит, что это важно, я должна идти.

– Мне это не нравится. – Пак скрестил руки на груди и с сомнением посмотрел на главаря мятежников. – Дело не в том, что я не доверяю парню, но… а хотя, погоди, именно по этой причине. Ты уверена, что хочешь этого, принцесса?

Я кивнула.

– Уверена. Вы двое оставайтесь здесь, а я вернусь, как только смогу.

– Еще кое-что, – бросил Эш нам в спину своим опасным, тихим тоном, и Глюк настороженно посмотрел на него. – Если ты ее не вернешь, – продолжал Эш с надменным взглядом, – если с ней что-нибудь случится, пока она с тобой, я устрою в этом лагере кровавую баню. Это моя клятва, полководец.

– Я верну ее, принц, – рявкнул Глюк, но в голосе все же проскочила нотка страха. – Я дал тебе слово и обязан его сдержать, как и ты. Постарайся не убить никого из моих людей, пока нас не будет, хорошо?

– Куда мы идем? – спросила я, когда мы двинулись в путь.

Глюк невесело улыбнулся.

– Я собираюсь показать тебе, с чем ты столкнешься.

Он повел меня по лестнице в ту часть башни, которая еще не полностью разрушилась, на открытую площадку, дрожавшую и раскачивавшуюся на ветру. Далеко внизу до самого горизонта простиралась плоская обсидиановая равнина, испещренная паутиной оранжевой лавы и усеянная металлическими деревьями. Небо над головой было чистым, за исключением нескольких рваных облаков, и багровая луна подмигивала нам, как дьявольский красный глаз.

Глюк подошел к краю площадки, окинул взглядом Железное Королевство и поднял лицо к небу.