Джули Кагава - Железная королева [litres]

Эльфы-мушкетеры подняли глаза и заметили, как я кружила вокруг них. Они тут же вскинули оружие и раздался грохот мушкетной пальбы. Несколько металлических пуль со свистом рассекли воздух прямо возле моего лица. Летун резко дернулся, и я с трудом удержала его от падения.

Эш пронесся у меня над головой и ворвался в самую толпу эльфов. Взмах меча, и Неблагой рыцарь закружился в смертельном танце, пока все эльфы не попадали на твердую землю.

Оставшись один на спине огромного насекомого, Эш последний раз взмахнул клинком и убрал его обратно в ножны. Его холодный взгляд обратился на меня, вызывающий и непреклонный, многоговорящий. Страшась этих ледяных глаз, я подлетела достаточно близко, чтобы спрыгнуть на панцирь жука и позволила моему бедному, галантному летуну отправиться на заслуженный отдых.

Ладно, я на спине жука. Что дальше? Я огляделась в поисках руля, поводьев или что там еще может управлять этой штуковиной.

– Антенны, – уверенно сказал Эш, прерывая мои размышления. Я глупо уставилась на него.

– Что?

Ледяной Принц одарил меня одним из своих недобрых взглядов и указал на переднюю часть жука. Там над панцирем торчала пара жестких черных усиков, каждый толщиной с мою руку. С их концов к платформе за головой жука тянулись веревки.

– Это седло, – все тем же холодным, ровным голосом продолжал Эш. – Лучше взять эту штуку под контроль, пока она не врезалась прямо в башню.

Я проглотила ком в горле и поспешила к платформе, расставив руки в стороны, чтобы удержать равновесие на раскачивавшемся во все стороны огромном жуке. Схватив поводья, я выглянула из-за головы жука и увидела, как передо мной разбегаются оставшиеся рыцари и мятежники. Я увидела Глюка, сцепившегося в битве с огромным механическим големом. Уклонившись от удара, Глюк перекатился под рукой гиганта и рубанул его мечом по колену. Голем дернулся, остановился, а затем рухнул на землю. Его тело тут же сверкнуло паутиной молний. Сзади на Глюка бросился железный рыцарь, но внезапно появился Пак, перепрыгнул через голема и ногой ударил врага по лицу, отбрасывая его назад. Мятежники сражались отважно, но силы Лжекороля перевешивали и постепенно оттесняли их к башне. Им нужна кавалерия, немедленно.

– Ну ладно, жучок, – пробормотала я, сжимая поводья. Усики жука дернулись, и он поднял массивный черный глаз, чтобы посмотреть на меня. – Надеюсь, я нравлюсь тебе больше, чем любой лошади, на которой я раньше ездила. А теперь в атаку!

Жук рванулся вперед, едва не сбросив меня с платформы, и издал рев, от которого содрогнулась земля. Железные рыцари и солдаты в тревоге оглянулись, когда сзади на них напал огромный жук, давя ногами и сметая в сторону своей железной головой. Когда мы прорвались через линию фронта, разбрасывая врага, как сухие листья, воспрявшие духом повстанцы издали дикий рев и отчаянно бросились в бой.

Несколько мгновений спустя, деморализованные, наполовину перебитые либо раздавленные жуком, вражеские силы были отброшены назад и с позором сбежали по потрескавшейся земле.

Я остановила разбушевавшегося жука, и силы Глюка подняли радостный крик. Я размышляла о том, как бы мне слезть, когда жук почувствовал, что битва окончена, согнул ноги и с оглушительным стоном грузно опустился на землю. Съехав по скользкому панцирю на землю, я быстро выпрямилась и стала оглядываться в поисках Глюка.

Рядом со мной молча приземлился Эш. Выражение его лица оставалось все таким же холодным и отстраненным, как будто мы чужие люди. Чувство вины лезвием пронзило грудь, но даже теперь я не могла с ним как следует поговорить. Теперь больше, чем когда-либо, я знала, что нельзя отсиживаться и ничего не делать. Особенно учитывая, что Лжекороль уже практически достиг границы. Нужно действовать немедленно.

Меня окружили радостные мятежники, смеясь и поздравляя с блестящей победой, но я кинулась прочь, пробиваясь сквозь толпу.

– Где Глюк? – крикнула я, но мой голос потонул в какофонии счастливых возгласов. – Мне нужно с ним поговорить! Где он?

Внезапно я его заметила. С мрачным лицом, скрестив руки на груди, он стоял над распростершимся на земле телом. Рядом сидел эльф-хакер и тыкал в лежащего воина своими длинными пальцами. Сердце остановилось, когда я увидела, кто это был.

– Пак! – Я растолкала зевак и подбежала к неподвижной фигуре. Сердце забилось чаще. Все его лицо было в крови, сочившейся из-под волос, а кожа смертельно побледнела. Одной рукой он все еще сжимал кривой кинжал. Я отпихнула эльфа, не обращая внимания на его протесты, опустилась на колени рядом с Паком и взяла его за руку. Он лежал неподвижно, хотя мне показалось, что я вижу, как поднимается и опускается его грудь. На глаза навернулись слезы.

– Он храбро сражался, – пробормотал Глюк. – Бросился на отряд железных рыцарей, которые непременно убили бы меня. Я редко встречал такое мужество, даже среди железных фейри.

Горячая, обжигающая ярость иссушила слезы. Внезапно я едва сдержала порыв вскочить и проткнуть Глюка кинжалом.

– Ты! – тихо прорычала я, пока в груди клокотала ярость. – Ты понятия не имеешь, что такое мужество! Ты говоришь, что борешься против Лжекороля, но сам только и делаешь, что сидишь здесь, поджав хвост, и надеешься, что он тебя не найдет. Все вы трусы! Пак пострадал, сражаясь в вашей битве, а у тебя никогда не хватит смелости сделать то же самое.

По толпе прокатился возмущенный ропот. Я почувствовала, как Эш встал рядом, молча бросая вызов каждому, кто посмеет приблизиться. Глюк мгновение молчал, лишь в его волосах сердито щелкнула молния.

– И что же вы хотите, чтобы мы сделали, ваше высочество? – с вызовом поинтересовался он. – Бросить мой народ к ногам Лжекороля, зная, что это верная смерть? Ты видела его армию. Сама знаешь, что у нас нет ни единого шанса.

– Но и выбора у вас тоже нет, – возразила я, все еще пытаясь обнаружить в лице Пака признаки жизни, малейший намек на то, что с ним все будет в порядке. – Ты не можешь здесь оставаться. Теперь Лжекороль знает, где ты находишься. Он снова придет за тобой и не остановится, пока не перебьет всех до единого.

– Мы можем уйти, – сказал Глюк. – Можем снова укрыться в безопасном месте…

– Надолго ли? – Я встала и смерила Глюка вызывающим взглядом. – Как долго, по-твоему, сможешь прятаться, прежде чем он снова тебя найдет? – Я повысила голос, окидывая взглядом остальных фейри. – Как долго будешь изображать кроткую овечку, пока он будет уничтожать все вокруг? Неужели надеешься, что сможешь жить в безопасности , пока он разгуливает по земле? Если не выступить против него сейчас, он станет еще сильнее.

– Опять же, что вы хотите, чтобы мы сделали, принцесса? – огрызнулся Глюк, его ирокез гневно заискрился. – Мы слишком слабы! Мы ничего не можем сделать, чтобы остановить его.