Джули Кагава - Железная королева [litres]

– Да будет так, – произнес он, когда остальные тоже преклонили колени. – Только во время данного конфликта мы готовы понести вас и ваших воинов в бой. После этого наш уговор будет выполнен, и вы нас отпустите.

– О боже, – ужаснулся Пак, когда я шагнула вперед. – У меня появится сыпь в самых неприличных местах.

Я вскочила на спину лошади, чувствуя, как подо мной перекатываются мощные железные мускулы, пока конь с лязгом и стоном поднялся. Его металлическая шкура оказалась теплой на ощупь, особенно внизу, как будто внутри него горел жаркий огонь. Я вспомнила ревущее пламя в животе Железного Коня, видимое сквозь его обнаженные ребра и поршни, и снова почувствовала горечь утраты.

Эш, Пак и Глюк наблюдали за мной. Они тоже уже сидели на спинах металлических коней, которые фыркали пламенем и нетерпеливо вскидывали головы. Знамя развернули, и черный дуб на зеленом фоне затрепетал на ветру. Я обвела взглядом серьезные, обращенные к нам лица и глубоко вздохнула.

– Лето и Зима вам не враги! – крикнула я, и мой голос эхом разнесся в повисшей тишине. – Да, они отличаются от вас, но сражаются с ненавистным вам врагом – тираном, который жаждет уничтожить все, за что боролся король Машина. Мы не можем сейчас их бросить! Мир с дворами возможен, но если Лжекороль одержит верх, то он всех уничтожит, либо поработит. Чтобы зло победило, достаточно всем нам просто сидеть сложа руки и позволить этому случиться! Мы примем бой с Лжекоролем и покажем ему, что произойдет, когда мы все объединимся против него! Кто со мной?

Рев армии был подобен внезапному торнадо, сотни голосов зазвучали, как один. Я вытащила меч и подняла его над головой, присоединяясь к целому морю сверкающего оружия.

– Так пойдем же и выиграем эту битву!

Я услышала звуки сражения прежде, чем увидела его. Они эхом отдавались среди деревьев, обозначавших границу Железного Королевства. Ветер разносил крики, яростные вопли и лязг оружия. Время от времени раздавался грохот выстрелов или оглушительный рев пламени. Над кронами деревьев взмыл огромный изумрудный дракон, на мгновение замер, а затем вновь спикировал вниз и пропал из виду.

Шипастый – мой конь, фыркнул и вскинул голову.

– Битва уже началась, – объявил он, чуть не подпрыгивая от возбуждения. – Отдавать ли мне приказ атаковать?

– Пока нет, – ответила я, положив руку ему на лопатку. – Давай хотя бы проберемся через деревья. Сначала я хочу увидеть поле битвы.

Он нетерпеливо бил копытом по земле, но, когда мы вошли в лес, двинулся быстрым шагом. Нас со всех сторон обступили темные и искореженные металлические стволы, источавшие запах ржавчины и аккумуляторной кислоты. Сквозь грохот сражения я услышала в лесу что-то еще – громкий треск и стоны, как будто сквозь деревья пробиралось нечто огромное.

– Быстрее, – поторопила я Шипастого, и он перешел на рысь, взметая копытами клубы пепла. Звуки сражения приближались.

Наконец деревья расступились, и перед нами предстал настоящий хаос.

Я уже дважды видела фейри в бою, но на этот раз зрелище оказалось еще более жестоким и отчаянным, как будто на поле разверзся сам ад. Войска смешались, как сонмы муравьев, древние клинки скрестились с современным оружием, металл и доспехи сверкали в вихре пепла. Сквозь толпу неуклюже шагали железные жуки со стрелками на спинах. В небе ныряли всевозможные создания; ледяной синий дракон с красной чешуей приземлился на спину железного жука и поразил эльфов-мушкетеров смертоносным ледяным дыханием. Его жертвы даже не успели среагировать. Промчавшийся мимо грифон с эльфийским всадником, на лету был атакован механическим големом и разбился о скалу. Два металлических богомола накинулись на летнего рыцаря и рубили его мощными изогнутыми клинками, пока не повалили на землю и тут же не обезглавили.

По всей видимости, битва шла не очень хорошо. На поле было гораздо больше серебряного и серого, чем зеленого и золотого, синего и черного.

– Похоже, мы подоспели как нельзя вовремя, – задумчиво произнес Пак рядом со мной. – Готовы к кавалерийской атаке, принцесса?

– Если мы ударим по правому флангу, – сказал Эш, внимательно наблюдая за битвой своими серебристыми глазами, – то можем прорвать их оборону и застать врасплох. Именно там у них наиболее слабое место.

Я встретилась с их яростными взглядами, пылающими любовью и заботой, и не почувствовала страха. Ну, может быть, совсем немного, но его сразу поглотила решительность и почти болезненная потребность выиграть этот бой. Обнажив клинок, я развернула Шипастого к армии – своей армии – и обвела взглядом напряженно ожидающих воинов.

– За Фейриленд! – крикнула я, поднимая меч, и мятежники подхватили мой клич. Рев нескольких сотен голосов разнесся над головами, и на солнце сверкнули клинки. Адреналин забурлил в крови, и я присоединилась к нарастающему боевому кличу. Громко заржав, Шипастый встал на дыбы, забил копытами в воздухе и бросился вниз по склону. Ветер трепал волосы, а вокруг метались хлопья пепла, от которого щипало глаза. Воздух наполнялся стуком копыт и ревом армии у меня за спиной. Мы стремительно приближались к морю сражающихся тел, опасному, бурному, вопли солдат сливались в единый гул смертоносной бури. Когда мы ударили по армии Лжекороля, она как раз оказалась к нам лицом, и глаза неприятелей округлились от шока. Они отчаянно пытались отразить неожиданную атаку, но было слишком поздно. Мы врезались в них с мощью приливной волны, стремительной и яростной, и вокруг меня разверзся настоящий ад.

Шипастый прорвался сквозь толпу, выдыхая пламя, мощные копыта безжалостно поражали тех, кто оказывался слишком близко. Я зашла с тыла, разя мечом вражеских воинов. Вокруг царил полный хаос. Я смутно осознавала, что Эш и Пак сражаются рядом со мной, отражая атаки со всех сторон. Видела, как Эш пронзил грудь одного железного рыцаря и метнул ледяное копье в другого. Видела, как Пак бросил нечто похожее на пушистый мяч для гольфа в группу железных рыцарей, где тот превратился в разъяренного гризли. Глюк закрутил свое копье, и из его наконечника вылетела молния, пронзавшая доспехи рыцарей и поджаривавшая их до черноты.

– Где Оберон? – крикнула я, блокируя удар копья и отшвыривая ногой нападающего рыцаря. Я должна найти его и сообщить, что мятежники не враги, что они здесь, чтобы помочь. Во время небольшого затишья в бою я заметила Глюка и направила Шипастого в его сторону. Если бы Глюк тоже был со мной и объяснил свои намерения, возможно, Оберон прислушался бы.

– Глюк! – позвала я, когда мы приблизились. – Пойдем со м…

Нас прервал грохот, и огромный механический голем пронесся сквозь строй мятежников, расшвыривая их по сторонам массивной дубиной. Глюка застали врасплох. Он попытался увернуться, но слишком поздно. Металлическая дубинка попала его коню в грудь и на несколько метров отбросила их обоих. Я закричала, но мой голос затерялся в какофонии звуков, а голем тем временем неуклюже приблизился к неподвижному Глюку и занес дубину для смертельного удара.