Джон Норман - Контрабандисты Гора [ЛП]

Четверо мужчин в нескольких ярдах от меня, по двое на каждой рукояти, работали большой двуручной пилой. Это тяжёлый инструмент. При каждом её движении из прорези сыпался ручей опилок. Иногда полотно застревало в дереве.

Я бросил взгляд в их сторону, а затем повернулся к Тиртаю и сказал:

— Они нас не услышат.

— Полагаю, что Ты прав, — согласился тот.

— Я уверен, что Вы были в другом лагере, в корабельном лагере, — заявил я. — Говорят, Вы даже бывали в павильоне Лорда Окимото.

— И кто же это распространяет такие слухи? — поинтересовался мой собеседник.

— Многие, — ушёл я от ответа.

— Кто угодно мог бы проявить уважение, — пожал он плечами.

Упомянутый Окимото был лордом, или даймё, тех пани, которые размещались в корабельном лагере. Лордом, или даймё тарнового лагеря являлся Лорд Нисида. Я видел его и не раз, обычно, когда он совершал обход лагеря. Как правило, во время таких инспекций его сопровождали воины пани. Они были одеты в свои обычные короткие одежды, с широким поясом, из-за которого торчали два мечами. Их волосы были зачёсаны назад и собраны в тугой клубок на затылке. Помимо пани в его свиту также входили несколько мужчин привычного для нас вида, по-видимому, принятых на работу в Брундизиуме. Именно через посредничество некоторых из них Лорд обычно общался с обычными наёмниками. Казалось, в это общение были вовлечены формальности, с которым я был незнаком. Впрочем, даже в простом общении пани между собой хватало нюансов совершенно непонятных посторонним. О другом даймё, то есть о Лорде Окимото я знал очень немного, можно сказать, что ничего. Из слухов, циркулировавших в лагере, я заключил, что у него было своего рода старшинство перед Лордом Нисидой, и последний, как ожидалось, подчинялся первому. Тиртай, по крайней мере, судя по слухам, бывал в корабельном лагере, дорога в который начиналась за тренировочным полем, и доступ на которую пани строго охраняли.

— Я не могу взять в толк, почему солдат, да ещё в таком количестве, переправили сюда, и используют для этой работы, — признался я. — Это не та работа, для которой нужны вооружённые мужчины. Их здесь намного больше, чем было бы необходимо для гарнизона торгового форта и контроля за движением по реке.

— Всё выглядит именно так, — согласился Тиртай.

— Слишком много древесины было отправлено в восточном направлении, — продолжил я, — вероятно, гораздо больше, чем требуется для строительства местного торгового форта, и даже для постройки нескольких барж.

— Возможно, — не стал спорить Тиртай.

— Обычно никто не вербует небольшую армию, без определённой цели, — заметил я.

— Возможно, цель есть, — сказал он.

— Я не слышал о существовании в этих местах каких-нибудь городов, — проворчал я. — Здесь нет стен, которые можно было бы штурмовать, нет дворцов, которые можно было бы разграбить, нет золота, которое можно было бы захватить, нет торговых маршрутов, которые можно было бы оседлать, и даже женщин не найдётся, чтобы привести их к ошейнику.

— Возможно, всё это есть где-то в другом месте, — заметил мой собеседник.

— Здесь совершенно дикая местность, — напомнил я.

— И именно поэтому мы здесь, — усмехнулся Тиртай.

— Здесь затевается некое тайное предприятие, некий проект, — констатировал я.

— Это очевидно, — согласился он.

В попытке выпустить пар, сбросить накопившееся раздражение, я сердито ударил топором по стволу дерева ещё три раза. Затем я встал с ним лицом к лицу и прямо спросил:

— Что это за предприятие, что за проект?

— Я знаю немногим больше твоего, — сказал Тиртай.

— Но всё же больше, — настаивал я.

— Да, — не стал отрицать он.

— Вы занимаете достаточно высокое положение, — заявил я. — Кого попало не допустили бы в павильон Лорда Окимото.

Мой наниматель только пожал плечами.

— Вы были известной личностью в Брундизиуме, — добавил я. — И Вы были глубоко вовлечены в набор пополнения. Судя по всему, люди вас опасались. Кроме того, именно Вы наняли меня.

— За два золотых статерия, — улыбнулся он.

— Не слишком ли высокая оплата за работу на лесоповале? — поинтересовался я.

— Уверен, — хмыкнул Тиртай, — эти статерии не окажутся плохой инвестицией.

— Но я так и не получил ничего больше, — заметил я.

— Как и все остальные, — сказал он, — пока ещё.

— И где же обещанные богатство, серебро, драгоценности, женщины, золото? — осведомился я.

— Не здесь, — развёл он руками.

— И где же? — не отставал я от него.

— В другом месте, — неопределённо ответил он.

— А яснее сказать нельзя? — спросил я.

Мужчина отошёл в сторону.

— Поберегись! — крикнул я, предупреждая окружающих.

Ещё четыре удара, и с оглушительным треском расщепляющейся древесины и рвущихся волокон, проламывая себе дорогу среди переплетённых ветвей леса, дерево рухнуло, ударившись о землю, высоко подбросив комель, наполовину утонув в облаке поднятой пыли и мельтешащих листьев.

— Вы приняли меня на работу, — напомнил я Тиртаю.

— Я решил, что Ты можешь оказаться полезным, — пожал он плечами.

— В чём я мог бы быть полезнее любого другого? — полюбопытствовал я.

— У тебя есть определённые навыки, — намекнул Тиртай.

— Найдётся много тех, кто мог бы исполнить песню стали лучше меня, — заметил я.

— Не думаю, что так уж много, — не согласился со мной он. — Я мог бы, Тэрл Кабот, командующий тарновой кавалерией, и, несомненно, несколько других, но не столь многие, как Ты тут прибедняешься.

Мне мало что было известно о тарновой кавалерии, разве что то, что она была сформирована и всё ещё находилась в стадии обучения неподалёку от тарнового лагеря. Мне казалось, что тарны были бы полезны для патрулирования реки, но, конечно, не кавалерия такого масштаба.

— Два статерия золотом, — хмыкнул я, — слишком высокая цена за один меч.

— Согласен, — кивнул Тиртай.

— Следовательно, — констатировал я, — в это вовлечено нечто большее.

— Разумеется, — признал он.

— За всё время, что мы здесь, это — первый раз, — сказал я, — когда Вы сочли целесообразным разыскать меня.

— Я не забыл о тебе, — усмехнулся мужчина.

— Так что же должны были купить, заплаченные мне деньги? — спросил я.

— Острый глаз, быструю руку, конечно, — ответил он.

— Но и что-то большее, — добавил я.

— Конечно, — не стал отрицать мой собеседник.

— И моя каста имеет некоторое отношение к этим вопросам, — предположил я.

— Твоя, и возможно касты некоторых других, — намекнул он.

— Я — простой Торговец, — сказал я.

— Работорговец, — оправил меня Тиртай.

— Торговец, — настаивал я.

— Полагаю, — хмыкнул он, — это просто вопрос товаров того или иного вида, с которым можно иметь дело.