Аннетт Мари - Истребление монстров. Для слабаков [litres]

Я осторожно подняла голову.

– Ты будешь ходить между деревьями, а я на тебя охотиться.

Меня охватило беспокойство.

– Мне не нравится эта затея.

– Na ? Почему?

Я открыла рот, но не смогла признаться, что его предложение привело меня в ужас. И это все равно ни к чему бы не привело.

– Я устала.

– Какая ты слабая, drādah . – Он махнул рукой. – Иди.

Нахмурившись, я зашагала к деревьям. Сделав пять шагов, я решила оглянуться. На поляне было пусто. Зуилас растворился в дождливом сумраке.

Подняв воротник куртки, я пошла быстрее. Сердце колотилось, а в затылке ощутимо покалывало. Я дрожала от холода, а усталые мышцы отказывались подчиняться, даже несмотря на мощный выброс адреналина. Шум дождя и свист зимнего ветра заглушали все прочие звуки.

Где-то рядом скрывался готовый напасть демон. Я вглядывалась в чащу, останавливаясь каждые несколько шагов, чтобы проверить, не выдаст ли он себя. Нервы были натянуты до предела, пальцы дрожали. Он откуда-то смотрел на меня. И я это чувствовала. Я поспешно миновала пихты и свернула, держась подальше от заболоченного оврага – неглубокого, но с крутым обрывистым берегом. Судорожно выдохнув, я подняла руку, чтобы отвести мокрую челку от лица.

Мелькнула вспышка. Зуилас спрыгнул с ближайшего дерева и вскочил, выпустив когти. Из горла вырвался вопль, и в панике, забыв обо всем, я отскочила назад. Споткнувшись, я устояла на ногах и снова шагнула назад.

Почвы под ногами не оказалось.

Я истерически завизжала. Зуилас замер, а я упала на спину и соскользнула вниз по мокрому откосу оврага. По скользкому склону я съехала на самое дно, открыв рот в беззвучном крике.

Сверху на меня без всякого выражения смотрел Зуилас.

Я села, услышав противный хлюпающий звук, когда спина отлепилась от дна оврага. Вытащив руку из коричневой жижи, я с отвращением уставилась на нее.

Сверху на меня лил дождь.

Я взглянула на демона.

– Почему ты меня не удержал?

Он успел бы. В этом не было сомнений.

Он взмахнул хвостом.

– Ты должна была пойти вбок.

– Ты… – Во мне вскипело негодование. – Ты специально подстроил, чтобы я упала?

Хвост дернулся.

– В следующий раз иди в сторону.

Я заскрипела зубами. Ярость жгла меня изнутри, я пыталась сдержаться. Но она рвалась наружу. Я оттолкнулась руками и встала, выкрикивая все оскорбительные слова, которые смогла припомнить. Вся спина была покрыта мерзкой липкой грязью.

Так закончился первый урок по превращению в «умную добычу».

Я смотрела на улицу сквозь зарешеченное стекло входной двери холла. Несколько часов назад утренний ливень прекратился, но еще не подсохший тротуар влажно блестел.

Потратив целый день на то, чтобы остыть, я до сих пор не могла успокоиться из-за того, что Зуилас умышленно устроил мне засаду, чтобы я свалилась в залитый дождем грязный овраг. Он тоже был сердит. Мы долго орали друг на друга, соревнуясь в громкости. Наша перепалка возобновилась, как только мы вернулись домой и Зуилас смог покинуть инферно. Тут-то он и заявил, что я слишком « zh’ūltis », чтобы чему-то научиться, а он только потратил время впустую.

Нечего и говорить, что меня такой отзыв не слишком порадовал.

На улице блеснули фары, к дому подъехал фургон. Кто-то махнул мне рукой с пассажирского сиденья. Я выскочила на холодный ветер.

Боковая дверь фургона открылась, и я увидела нескольких магов, сидевших на скамейках. Забравшись внутрь, я с удивлением обнаружила Зору. Она не вела машину, а сидела на средней скамейке и хлопала по свободному сиденью рядом с собой.

– Ну как, готова? – спросила она.

Я пристегнула ремень безопасности.

Ее напарник, телекинетик Дрю, захлопнул дверь и занял свое место на заднем сиденье. Фургон тронулся.

– Вроде бы да. – Я очень надеялась, что это прозвучало не слишком испуганно. – Какой у нас план?

– Во-первых, давайте проверим, все ли тут знают друг друга хотя бы по имени. – Зора указала на заднее сиденье. – С Дрю вы уже встречались. Это Летиция, гидромаг.

Рослая женщина улыбнулась мне, на ее смуглом лице ярко сверкнули зубы. У нее было множество тонких косичек, собранных в высокий хвост.

– А впереди – Даррен и Кэмерон, боевой маг и ученик мага-защитника соответственно.

Даррен? У меня упало сердце при виде задиристого здоровяка, которого Зуилас побил в баре несколько дней назад. Именно он сидел за рулем. С пассажирского сиденья мне дружелюбно улыбнулся его мускулистый приятель.

– Мой напарник – Робин, – объявила Зора группе. – Другие пары – Летиция и Дрю, Даррен и Кэмерон. Напарники несут ответственность друг за друга, но все должны держаться вместе.

Она расслабленно уперлась локтями в колени, наклонившись вперед. Даррен вел машину по темным улицам.

– Итак: это разведывательная вылазка. Мы здесь для того, чтобы выявить наличие вампирского гнезда и его местонахождение, а не для того, чтобы нарываться на драку или пытаться это гнездо уничтожить.

– Даже нескольких не уничтожим? – жалобно спросил Кэмерон.

– Ни единого. Прибережем веселье для следующего раунда, который состоится в течение дня.

– Гм, – неуверенно начала я. – Можно спросить… а почему мы к ним едем ночью?

– Вампиров легче обнаружить, когда они активны, – объяснила Зора. – Имейте в виду, ребята, что за последние четыре недели мы наблюдали повышенную активность вампиров, поэтому мы проявляем особую осторожность. Не бездельничать, Даррен и Кэмерон!

Фургон подъехал к автостоянке, и Даррен припарковался. Выйдя из машины, мы оказались в непримечательном переулке, на узкой дорожке тротуара, окруженной небоскребами, – в самом центре города.

Члены команды следом за Зорой подошли к задней части фургона, а я разглядывала их доспехи из темной кожи, оружие всех мастей и магические артефакты. Рядом с ними мои синие джинсы, обычная зимняя куртка и кроссовки выглядели совершенно неуместно.

Зора, открыв заднюю дверь фургона, раздавала охапки блестящей ткани. Она бросила сверток и мне.

– Самый маленький размер, который у нас нашелся.

Я развернула сверток. Водонепроницаемый комбинезон был заляпан грязью, а штанины заканчивались прикрепленными резиновыми сапогами. Вся команда занялась переодеванием, так что и я, сглотнув, чтобы не выпрыгнуло бешено бьющееся сердце, натянула комбинезон. В сапогах мне было не тесно даже в обуви, и еще оставалось свободное место. Комбинезон же на мне висел, хотя я туго подпоясалась и застегнула все лямки на последние дырочки.

Зора помогла мне перестегнуть лямки крест-накрест, чтобы подтянуть их повыше, и раздала всем желтые каски со встроенной подсветкой. Каска тоже оказалась велика, и я нервно затянула ремешок на подбородке.