Джули Кагава - Железная дочь [litres]

Я опустилась на пол, истощенная и совершенно обессиленная. Когда Рой начал воссоединяться, яростно жужжа, и Стражники Шипа пришли в себя, Вирус приложила руку к виску и посмотрела на меня сверху вниз, расплываясь в самодовольной ухмылке.

– Поздравляю, Меган Чейз, ты умеешь быть занозой в заднице. Но этого недостаточно, чтобы а-а-а-а-а-а!..

Дернувшись, она вскинула руки, когда Эш спрыгнул балкона прямо на нее, занеся меч над головой. Не переставая кричать, она попыталась поднять скипетр, но было слишком поздно. Ледяной клинок вонзился ей в плечо и рассек ее пополам.

Меня едва не стошнило. Половина Вирус упала, из разрубленного тела полилась маслянистая жидкость, показались провода. И вместе с Эшем они рухнули вниз.

Стражники Шипа вздрогнули, затем обмякли, как марионетки, которым перерезали нити. Я сидела, ошеломленная только что увиденным, пока Пак не подбежал и не потащил меня укрыться под балкой буквально за секунду до того, как сверху на нас обрушился дождь из насекомых.

Звон падающих металлических жуков привел меня в чувство.

– Эш! – пробормотала я, пытаясь вырваться. Пак обнял меня и прижал к груди. – Мне надо к нему… Что с ним?

– С ним все хорошо, принцесса, – отрезал Пак, сжимая меня крепче. – Расслабься. Ему хватит ума скрыться от дождя.

Я сдалась. Закрыв глаза, я прижалась к нему и опустила голову ему на грудь, пока жуки с грохотом падали вокруг нас сверкающим градом. Пак обнял меня крепче, бормоча что-то о египетских казнях, но я не слушала. Голова раскалывалась, я все пыталась осмыслить, что только что произошло. Я безумно устала, но, слава богу, все кончилось. Мы выжили.

Почти все.

– Железный Конь, – прошептала я, когда дождь из насекомых перестал наконец сыпаться на голову. Пак напрягся. Освободившись из его объятий, спотыкаясь, я заковыляла к лестнице, переступая через мертвых насекомых и стражников. Я не знала, что найду, но надеялась, что Железный Конь жив. Он был самым сильным из всех нас. Может, он сильно ранен и нам понадобится хороший целитель, способный собрать его по частям обратно, но все же он был непобедим. Он должен быть жив. Он не мог умереть.

Я почти убедила себя, что нет повода для беспокойства, когда из-под антресольного этажа вышел Эш и остановился у подножия лестницы, глядя на меня. Меч был убран в ножны, в одной руке он держал Скипетр времен года, пульсирующий чистым синим сиянием.

Мы долго смотрели друг на друга, не желая нарушать тишину, не желая произносить то, о чем оба думали. Неужели он заберет скипетр и уйдет? Сделка наша завершена. Он получил то, за чем пришел; у него не было больше причин оставаться.

– Так что?.. – Я первой нарушила тишину, стараясь скрыть дрожь в голосе и глупые слезы. – Уходишь?

– Скоро, – ответил он спокойно, но устало. – Вернусь в Зиму, но сначала подумал, надо бы отдать дань уважения падшим.

Сердце упало в пятки. Я оглянулась и только сейчас увидела искореженную груду железа. Вздохнув, я спустилась вниз по лестнице, протиснулась мимо Эша и, едва не споткнувшись, подбежала к Железному Коню, лежавшему в окружении мертвых жуков и останков Вирус.

– Железный Конь? – На долю секунды мне показалось, что возле его головы сидит Грималкин. Но когда я сморгнула слезы, видение уже исчезло. Конь лежал на боку, тяжело дыша, пламя в его животе едва тлело. Одно копыто было раздроблено, круп разорван в клочья. Поршни и шестерни разбросаны неподалеку, точно разбитый часовой механизм.

Я опустилась на колени у его головы и положила трясущуюся руку ему на шею. Было холодно, а его некогда горящие красные глаза тускло мерцали. От моего прикосновения он вздрогнул, но не поднял головы и не взглянул на меня. У меня возникло жуткое предположение, что он никого из нас не видит.

– Принцесса?

От его голоса, такого слабого и хриплого, я едва не расплакалась.

– Мне так жаль… – прошептала я.

Пак и Эш стояли у меня за спиной и глядели на нас.

– Не стоит. – Красный свет в его глазах погас до крохотных точек, голос упал до шепота, и мне пришлось напрячься, чтобы расслышать. – Это честь… для меня… – Он вздохнул, крошечные пятна в глазах блеснули раз, второй. – …моя королева.

И он ушел.

Я закрыла глаза и дала слезам волю. Я оплакивала Железного Коня, который был непоколебим и никогда не предавал свои убеждения. Он был врагом, но решил стать союзником, хранителем и, в конце концов, другом. Сидя на холодном бетонном полу, я склонилась и разрыдалась, совсем этого не стесняясь, пока Эш и Пак молча стояли рядом. Сквозь разбитые окна в крыше стали просачиваться слабые солнечные лучи.

– Меган… – Тихий и мягкий, но безжалостный голос Эша прервал мою скорбь. – Надо идти. Армия Железного Коня готовится к нападению. Нужно вернуть скипетр. Времени мало.

Я села и вытерла глаза, проклиная всех фейри и их бесконечные войны. Времени всегда не хватает. Потанцевать, поговорить, посмеяться или просто оплакать кончину друга. Я сняла бутоньерку и положила ее на холодное металлическое плечо Железного Коня, желая, чтобы в этом безжизненном месте с ним осталось что-то красивое и живое.

«Прощай, Железный Конь!»

Эш протянул руку, и я позволила ему поднять меня на ноги.

– Куда теперь? – всхлипнула я.

– Поля жатвы, – ответил знакомый голос.

Грималкин объявился всего в нескольких шагах от Эша, материализовавшись на картонной коробке. Он осторожно стряхнул металлического жучка на пол и продолжил:

– Все крупные сражения между Дворами происходили на этих равнинах. Именно там в первую очередь я бы и стал искать войска Лета и Зимы.

– Уверен? – спросила я.

– Я не говорил, что уверен, человек. – Грималкин пошевелил усами, глядя на меня. – Я сказал, что искал бы их там. Кстати, я с вами не пойду.

Меня это не удивило.

– Почему? Куда отправишься на этот раз?

– Вернусь к Леананши. – Грималкин зевнул и потянулся, выгнув хвост над спиной. – Раз уж мы здесь закончили, сообщу ей, что Вирус мертва и скипетр возвращается в Зимний Двор. Уверен, она будет рада вашему успеху. – Кот повернулся и махнул хвостом на прощание. – Еще увидимся, человек.

– Грим, постой!

Он оглянулся на меня немигающими золотистыми глазами.

– Что пообещал тебе Железный Конь, чтобы согласился пойти с нами?

Кот взмахнул хвостом.

– Не твое дело, человек, – ответил он низким и мрачным голосом. – Может, когда-нибудь и узнаешь. О, и, если доберетесь до Полей жатвы, найдите моего друга. Он все еще должен мне услугу. Думаю, вы с ним уже знакомы.

С этими загадочными словами он, спрыгнув с ящика, засеменил изящной походкой сквозь разбросанные полчища фейри и металлических жуков и скрылся за колонной.

Я посмотрела на ребят.

– Как добраться до Полей жатвы?