Джули Кагава - Железный король [litres]

– Да! Пожалуйста, мне нужно найти Пака. Конь, на котором я скакала и который подбросил меня сюда. На самом деле он не конь, понимаете? Он…

– Я знаю, кто он, – тихо перебил меня Грималкин.

– Правда? О, отлично! Вы знаете, куда он мог отправиться?

Кот изучал меня пристальным взглядом, а потом резко взмахнул хвостом. Не говоря ни слова, он встал, грациозно прыгнул и мягко приземлился на передние лапы. Потянулся, выгнув пушистый хвост, и исчез в кустах, не оглядываясь.

Я закричала, пытаясь освободиться из пут веток, содрогаясь от колющей боли в ребрах. С грехом пополам я слезла с дерева, приземлившись на спину так, что непроизвольно у меня вырвалось словцо, за которое мама бы отмолотила. Смахнув с себя пыль, я огляделась в поисках Грималкина.

– Человек! – Он выскользнул из кустов, как серый призрак: о его присутствии свидетельствовали только большие желтые глаза. – Вот наш договор. Я отведу тебя к твоему Паку, а ты мне в ответ окажешь небольшую услугу, идет?

Мурашки пошли от того, как он сказал «договор», но я кивнула.

– Прекрасно. Следуй за мной. И постарайся не отставать.

Проще сказать, чем сделать.

Если вы когда-либо следовали за котом через густой лес из колючих кустарников и запутанных зарослей, то знаете, что это невозможно. Я уже столько раз теряла Грималкина из виду, что и не сосчитать; долгими мучительными минутами я искала его, надеясь, что иду правильным путем; и каждый раз, завидев его вдалеке среди деревьев, испытывала несказанное облегчение. А через несколько минут снова теряла его.

Мысли о том, что произошло с Паком, тоже не помогали. Жив ли он? Или его растерзали собаки и темный юноша-фейри убил его? А может, он и правда сбежал, решив, что я и одна справлюсь и незачем за мной возвращаться?

Меня переполняли страх и гнев, и я переключилась мыслями на моего нынешнего спутника. Казалось, Грималкин знал, каким путем идти, но откуда он мог знать, где находится Пак? Почему я должна ему верить? Что если он коварный зверь, который ведет меня в свою ловушку?

Пока я пребывала в мрачных раздумьях, Грималкин снова исчез.

«Черт возьми, я привяжу ему дурацкий колокольчик на шею, если не перестанет так делать!»

Свет постепенно угасал, сумерки становились все гуще. Остановившись, я вглядывалась в кусты в поисках неуловимого кота. Листья впереди зашуршали. Странно. До сих пор Грималкин передвигался абсолютно бесшумно.

– Человек! – прошептал знакомый голос откуда-то над головой. – Прячься!

– Что? – Но было уже поздно. Ветки затрещали, и из кустов показалось множество каких-то существ.

Они были невысокие и уродливые, ростом чуть меньше метра, с узловатой желтой кожей и большими носами-картошками. Уши у них были большими и заостренными. Носили они рваную одежду, в руках с пожелтевшими когтями держали копья с костяными наконечниками. Лица злые и жестокие, глаза-бусинки, рты с переломанными зубами.

На мгновение они замерли, удивленно моргая. Затем вся свора с воплями ринулась вперед, тыча в меня копьями.

– Что это? Что это такое? – прорычал один из них, когда я съежилась от уколов их копий. Они окружали меня, фыркая и насмехаясь.

– Это эльф! – прошипел другой, осклабившись в ухмылку. – Эльф без ушей, а?

– Нет, это козочка! – прокричал третий. – Они вкусненькие.

– Да не коза она, кретин! Посмотри, нет у нее копыт!

Трясясь от страха, я оглядывалась в поисках пути к отступлению, но со всех сторон меня окружали остроконечные копья.

– Отведем ее к вождю, – предложил наконец кто-то из них. – Вождь знает, что она и можно ли ее есть.

– Правильно! Вождь знает!

Двое набросились на меня сзади, ударив под коленями. Вскрикнув, я рухнула на землю, и вся стая окружила меня, улюлюкая и крича. Я визжала и брыкалась, размахивая руками, отбиваясь от этих тварей. Двое улетели в кусты, но, выпрыгнув с пронзительными криками, снова атаковали, обрушивая на меня удар за ударом.

В конце концов меня стукнули по голове, перед глазами вспыхнул свет, и на какое-то время я отключилась.

Когда я очнулась, в голове у меня вытанцовывала джигу прародительница всех мигреней. Сидя на полу, я чувствовала, как вдоль спины неудобно упиралось что-то, похожее на черенок от метлы. Постанывая, я ощупала голову, проверяя, не рассечен ли череп. За исключением огромной шишки чуть выше линии роста волос на лбу, казалось, все нормально.

Только убедившись, что я цела, я открыла глаза.

И сразу об этом пожалела.

Я была в клетке. Очень маленькой клетке, сооруженной из прутьев, перевязанных кожаными ремнями. Пространства едва хватало, чтобы поднять голову, а когда я попыталась пошевелиться, то уколола руку до крови. Присмотревшись, я увидела, что прутья клетки покрыты шипами длиной в несколько сантиметров.

Снаружи вокруг большой костровой ямы в произвольном порядке располагалось несколько глиняных жилищ. Коренастые, маленькие уродливые существа носились по лагерю туда-сюда, дрались, спорили и грызли кости. Одна группа сгрудилась над рюкзаком и доставала из него мои вещи. Запасную одежду они просто швырнули в грязь, а чипсы и бутылку аспирина тут же разорвали, попробовали на вкус и перепугались. Одному удалось открыть банку с газировкой и разбрызгать ее, вызвав гневное недовольство товарищей.

Один из них, ниже своих собратьев и одетый в грязный красный жилет, заметил, что я очнулась. Зашипев, он подбежал к клетке и воткнул копье между прутьями. Я поежилась, но места было мало: копье вонзилось в бедро, и шипы ужалили мою плоть.

– Ай, хватит! – закричала я, что, казалось, привело его в восторг. Злобно загоготав, он вонзал в меня копье снова и снова, пока я не схватила наконечник. Рыча и ругаясь, гадина пыталась вырвать его, и мы вели эту нелепую борьбу до тех пор, пока нас не увидел другой гоблин. Он подскочил с противоположной стороны клетки и уколол меня, и, взвизгнув, я отпустила копье.

– Гриртиг, а ну хватит с мясом играть! – рявкнул второй, повыше ростом. – Вся кровь вытечет, нехорошо.

– Тьфу, да я просто проверял, нежненькое ли мясцо, подумаешь, – фыркнул второй и, плюнув в сторону, посмотрел на меня кровожадными глазами. – Чего мы ждем? Давайте сожрем ее уже!

– Вождь еще не вернулся! – Тот, что повыше, посмотрел на меня, и, к своему ужасу, я заметила, как у него изо рта текут слюни. – Он скажет, безопасно ли есть эту тварь.

Оглядев меня напоследок голодным взглядом, они вернулись к костру, продолжая спорить и плевать друг в друга. Подтянув колени к груди, я попыталась унять дрожь.

– Если собралась плакать, пожалуйста, давай потише, – промурлыкал знакомый голос за спиной. – Гоблины чувствуют страх и будут еще больше мучить тебя, только дай им повод.

– Грималкин! – Извиваясь и озираясь по сторонам, я наконец разглядела почти невидимого серого кота, притаившегося за углом клетки. Сосредоточенно сощурившись, он прогрызал острыми зубами один из кожаных ремешков.