Лаура Гальего - Монстры Акслин [litres]

Когда они снова двинулись в путь, Акслин подумала, что на самом деле не может знать наверняка, преследуют их монстры или нет. Да, она не заметила ничего подозрительного, но что если…

Ксейн выглядел спокойным и уверенным. Однако если раньше Акслин заражалась его спокойствием, то сейчас тревога её не оставляла. А что, если этот парень просто сошёл с ума? Что, если он безрассудно верит, что сможет победить любого монстра с помощью мачете и деревянного копья?

Впрочем, Акслин быстро отвергла эту возможность. Если бы парень действительно был не в своём уме, ни его самого, ни его матери уже не было бы в живых.

Нужно было довериться Ксейну. Если она в самом деле хотела знать, кто же он такой, стоило сыграть по его правилам.

– И где же монстры? – спросила Акслин. – Почему нас до сих пор никто не попытался убить?

– Они появятся, – ответил он. – Они стараются держаться подальше, но инстинкт есть инстинкт.

– Держаться подальше? – скептически повторила она. – Ты имеешь в виду от людей?

– Не от людей вообще. От меня.

– Не слишком ли ты высокого мнения о себе?

Ксейн повернулся к ней.

– Я не хвастаюсь, я констатирую факт.

– Ну конечно, – произнесла Акслин язвительно.

Он улыбнулся.

– Ты пришла издалека и многое видела. Не понимаю, почему тогда всё, что говорю я, кажется тебе таким странным.

– Вот как раз потому и кажется. Я действительно много видела, но…

– Осторожно!

Ксейн вдруг схватил девушку за плечи и отпрыгнул вместе с ней в сторону. В это мгновенье мимо них со свистом пронеслись три длинных шипа и вонзились в ствол дерева. Девушка направила арбалет в то место, где шевелились кусты, но Ксейн опередил её. С молниеносной скоростью он выскочил вперёд и, уклонившись от следующей летящей иглы, упал, успев метнуть копьё. Орудие проделало дугу в воздухе и вошло остриём вниз прямо в центр кустарника. Раздался пронзительный визг, и через мгновение всё стихло.

Но тут листва снова зашевелилась. На этот раз Акслин успела выстрелить. В ответ на выстрел кусты словно взорвались, послышались крик, треск, и на дорогу вышел второй монстр. Это был шипастый: отвратительное, похожее на ящерицу существо, с острыми зубами и тремя параллельными рядами шипов, которыми его позвоночник был усеян до кончика хвоста. Болт вонзился ему в бок, но он всё ещё был жив и ревел, обнажив все свои зубы и длинный раздвоенный язык. Иглы на спине монстра заколыхались, сигнализируя о его готовности атаковать.

Акслин не могла ждать, когда подействует яд.

Пока она перезаряжала арбалет, шипастый поднялся на задние лапы, сделавшись ростом со взрослого мужчину. Девушка прицелилась, но Ксейн снова оказался впереди. С мачете наперевес, он как вихрь бросился на монстра и буквально разорвал его пополам. Чудовище в конвульсиях рухнуло на бок. Не дожидаясь конца, юноша занёс меч и одним взмахом отсёк монстру голову.

Акслин только закончила заряжать свой арбалет, а Ксейн уже протирал лезвие своего мачете и небрежно поигрывал им с самым безмятежным видом.

– Можешь опустить эту штуку, – сказал он. – Приятеля больше нет.

Акслин раздражало то, что, демонстрируя всегда такую твёрдую уверенность, Ксейн не утруждал себя практически никакими объяснениями. Однако этот случай с шипастыми напомнил девушке о вопросе, который она давно хотела обсудить с Ксейном и ответ на который надеялась получить во что бы то ни стало. Пока юноша приводил в порядок своё копьё, Акслин повернулась спиной к мёртвому монстру и двинулась к дереву, в которое вонзились смертоносные шипы. Не доходя нескольких шагов, девушка остановилась и посмотрела на торчащие из коры иглы с безопасного расстояния.

– Не трогай их! – крикнул Ксейн, обернувшись к Акслин.

– Я и не думала, не волнуйся, – отозвалась девушка и слегка наклонилась вперёд, чтобы получше рассмотреть шипы. – Я знаю нескольких торговцев и охранников, которые надевают специальную одежду, когда проходят через зоны, где обитают шипастые.

Ксейн отложил копьё и тоже подошёл к дереву. Он выглядел заинтересованным.

– Да? И что это за одежда?

– Её делают из твёрдой кожи и подбивают козьим пухом. Шип застревает в ней, не пробивая насквозь, ну, или шипастый должен находиться совсем близко. К сожалению, не все путешественники могут себе позволить такую одежду. К тому же летом в ней свариться можно.

Акслин вдруг резко повернулась к Ксейну и спросила:

– А в тебя никогда не попадала игла шипастого?

– Если бы попала хоть раз, мы бы здесь сейчас не болтали. Его яд смертелен, и тебе это отлично известно.

Акслин нахмурилась. Она видела, как Ксейн бросился на шипастого практически безо всякой защиты. Да, он с недюжинной ловкостью уворачивался от шипов, но ведь удача не всегда будет на его стороне.

– Драксан продавал в Клетке духовое ружье, стреляющее дротиками. Точнее, колючками шипастого. Ещё у него был хлыст из хвоста трёххвостого, кинжал из когтя скрипуна и многие другие необычные вещи. Он сказал, что достаёт их в вашем анклаве. Их же делаешь ты, верно?

Задав, наконец, вопрос, с которым она столько дней хотела обратиться к Ксейну, Акслин удивилась про себя, почему не сделала этого раньше. По какой-то причине она была уверена, что Ксейн попытается уйти от ответа или примется отрицать свою причастность к этим вещам.

Но, к её удивлению, он кивнул.

– Да, хотя, честно говоря, они не вполне практичные. Кнут, например, может нанести большой ущерб, но он очень громоздкий, и им легко самому порезаться.

– Тем не менее Драксан даёт тебе за них неплохую цену.

– Чтобы продать в Клетке ещё дороже. Насколько я знаю, некоторым людям, особенно в Цитадели, нравятся такие вещи, – заключил он, пожав плечами.

Акслин неплохо разбиралась в природе обмена и догадывалась, почему.

– Их покупают, потому что они редкие, – объяснила она. – Я не стала бы их продавать у себя в деревне, потому что ценность этих вещей действительно сомнительная. Но в Цитадели любят экстравагантные вещи.

Ксейн приподнял бровь.

– Экстравагантные?

– Необычные, – Акслин посмотрела в золотистые глаза юноши. – Я хочу сказать, что если Драксан продаёт эти вещи задорого, то только потому, что больше никто таких не делает. Никто, кроме тебя.

Ксейн хмыкнул, но она заметила в его голосе некоторую нервозность.

– Ты шутишь.

– Я абсолютно серьёзна. В реальном мире, Ксейн, люди заняты тем, что сражаются против монстров, защищаются от них, как могут, и убивают их, тоже как умеют. В реальном мире никому и в голову не придёт снимать когти со скрипуна или сдирать шкуру с огнерота…

– А почему бы и нет? Кожа раскалённого огнеупорна, и она весьма полезна как раз для борьбы с этими тварями. Умелый кожевник мог бы…