Мара Вульф - Как шёпот времени [litres]

– Ты не допрыгнешь, Кассиан! Ты даже не видишь, насколько далеко до другой стороны, не говоря уже о том, что мы не знаем, продолжается ли там дорога.

– Я и не планирую прыгать, – сказал он. – Просто пойду.

Он сошел с ума.

– Но тебе не по чему идти!

– Потому что ты в это не веришь. – Кассиан сделал шаг вперед. Прямо над краем пропасти. После этого он исчез. Я вскрикнула. Этого не может быть! Я упала на живот, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте перед собой.

– Кассиан, – захныкала я, молясь, что он держится за что-то в глубине. – Скажи же что-нибудь! Пожалуйста, не умирай. Не оставляй меня одну!

– Элиза, успокойся, – донесся его голос из глубины. – Все в порядке. Я не мертв.

Мой голос задрожал от облегчения.

– Ты не ранен?

Я толкнула трость к краю пропасти. Кассиан стоял на небольшой платформе, возвышающейся надо мной, и ухмылялся во все лицо.

– Откуда ты это знал… – последние слова застряли у меня в горле.

– Я не знал, но это была единственная возможность.

– Ты о чем?

– О подсказке. Мы не знали, куда нам идти дальше, но немного веры и уверенности, и я нашел дорогу. В конце концов, она существует, но ее не так просто распознать. Тебе. Но для меня это не имеет значения, потому что я и так ничего не вижу. Каждый мой шаг основывается на вере и уверенности.

– Ты совсем спятил? Ты прыгаешь в пропасть только потому, что веришь, что тебя что-то поймает? Ты мог бы лежать где-нибудь там, внизу, а я осталась бы совершенно одна.

– Зато у тебя остался бы свет.

– Ну, спасибо большое, что ты об этом подумал.

– Ты будешь и дальше причитать или спустишься ко мне?

Я с дрожащими коленями встала. Этот эльф с ума меня сведет! Я не видела платформу, а только глубокий овраг. Я прижала к себе трость.

– Просто прыгай, я тебя поймаю.

– Ты сумасшедший.

Кассиан издал звук, подозрительно походивший на смех.

– Я считаю до трех: раз, два…

– Не так быстро! – Я зажмурилась. Ладно, Элиза, это как прыгнуть с метровой вышки в бассейн. Ты справишься. Или это десятиметровая вышка? Ой…

– Три! – раздалось снизу.

Я отмахнулась от своих дурных мыслей и прыгнула. С такой силой плюхнулась на платформу, что мы оба упали. Я подкатилась к краю платформы, но Кассиан в последнюю секунду меня удержал.

– Все в порядке? – задыхаясь, выдавил Кассиан. – Твое сердце бьется очень быстро.

– Это то, что происходит с нами, людьми, когда мы от страха находимся на грани смерти. В таких ситуациях мы немного волнуемся. – Я откинула волосы от лица и пощупала свои ноющие колени. Наверняка я их разбила.

– Ты видишь лестницу или дорожку? – спросил Кассиан.

Я выпрямилась и округлила глаза от удивления.

– Лестница. Она парит в воздухе.

– Я примерно так и думал.

– Пощади меня, Господь.

– Я думаю, стены появятся, как только мы взойдем на нее. Я иду первым.

– Я просто надеюсь, что в конце этой лестницы будет эта проклятая пещера.

– Я тоже на это надеюсь. Но, если ее не будет, нам, вероятно, придется двигаться дальше. Возвращаться уже поздно.

И действительно, как только мы шагнули на первую ступеньку, в темноте появился какой-то проход. Мы поднимались все выше и выше, а когда я обернулась, увидела, как стены позади нас снова становились невидимыми, а ступени парили в воздухе. Я шла за Кассианом вплотную, потому что, к сожалению, по узкой лестнице нельзя идти бок о бок.

Я пыхтела, поднимаясь все выше и проклиная себя за то, что не взяла с собой ничего попить. Я совсем ослабла. На самом деле могла бы и догадаться, что эта вылазка также требовала снаряжения для выживания. Опять все не продумала, перед тем как отправиться в путь.

– Мы сейчас доберемся, – попытался приободрить меня Кассиан.

Я не ответила, продолжая идти за ним, пока он не остановился у какой-то двери.

– Я иду туда, а ты пока оставайся здесь.

– Ты спятил? Я пойду с тобой. Ты же ничего не видишь.

– Даже без зрения я способен чувствовать опасность. Во всяком случае, получше тебя.

– Я не останусь одна. Что, если ты не вернешься?

– Я вернусь. Ты что, не можешь хоть раз сделать то, о чем тебя просят?

– Не могу, входи уже в эту чертову дверь!

– Тогда хотя бы оставайся позади меня.

– В этом можешь быть уверен.

Кассиан осторожно открыл дверь. Свет так ярко разливался через щель, что мне пришлось зажмуриться.

– Дай мне посмотреть, – пробормотала я.

Кассиан открыл дверь, и я зашла следом за ним. До меня доносилось щебетание птиц и шелест листьев.

– Что за дерьмо? – сообщила я.

– Что случилось?

– Я думала, мы окажемся прямо в пещере, заберем Элизьен и исчезнем отсюда. Вместо этого мы снова оказались в этом дурацком лесу.

– Я хотя бы не чувствую присутствия мантикоры. – Кассиан шагал рядом со мной.

Я взглянула на небо, высматривая чудище. К счастью, еще слишком светло. Как только наступит ночь, нам нужно найти хорошее укрытие. Возможно, было бы разумнее провести ночь в том тоннеле. Я обернулась, но дверь, через которую мы вышли на эту маленькую поляну, уже исчезла.

– Дверь исчезла.

– Этого следовало ожидать, – пояснил Кассиан. – Ты где-нибудь видишь указатели?

– Вон там, – сказала я.

– Что на них написано? – спросил Кассиан, следуя за мной.

– Мастерская алхимии. – Я склонила голову, потому что указатель висел вверх ногами. – Яма медузы. – Содрогнулась, представив себе яму, полную змей. – И еще есть табличка без стрелочки. На ней написано «Колодец желаний».

– Ты не видишь колодец отсюда?

– Только источник, а не колодец. Могу ли я из него испить?

– Я бы тебе не советовал.

– Но я уже умираю от жажды.

– Ты это переживешь. Лучше поищи колодец желаний. Мы здесь не просто так.

– Что за умник, – пробормотала я. – Что бы ты вообще без меня делал. – Я подошла к источнику.

Прозрачная вода изливалась между камней. При виде этого у меня во рту образовалась неприятная сухость. Я осторожно опустила палец в воду и смочила губы. Наверное, это нестрашно, главное, не пить ее. Кассиан не мог меня видеть, следовательно, не будет меня ругать.

И вдруг камни, в которых только что плескалась вода, стали двигаться. Затем контуры серо-коричневых и гладких, обточенных водой камней размылись. Поверхность забурлила, и камни превратились в лицо. Сначала высунулся нос, затем глаза и, наконец, рот.

У меня галлюцинации или в воде было вещество, расширяющее сознание?

– О-о-о, – сказало лицо, напоминавшее бабушкино, и встряхнулось. Капли воды полетели во все стороны. – Наконец-то кто-то сюда пожаловал! Последний посетитель здесь был много лет назад.

Добрые глаза из серого камня смотрели прямо на меня.

– Здравствуй, дитя мое. Что привело тебя ко мне?