Мара Вульф - Как шёпот времени [litres]

– Кто там говорит? – спросил Кассиан, шагнув ко мне. Он поднял свою трость, готовый к бою.

– Камень.

– Камни не умеют говорить. Только не говори, что ты тайно пила воду.

– Я просто смочила губы, честное слово.

– Элиза, – застонал он, – и что мне с тобой делать?

– Ты же тоже ее слышишь, правда?

– Да.

– Тогда, наверное, это не связано с тем, что я попробовала воду.

Глаза женщины переметнулись от меня к Кассиану и обратно. Она заинтересованно следила за нашим диспутом.

– Не спорьте, дети. Вы без раздумий можете пить мою воду, это вам не навредит.

– Честно? Я не превращусь в оленя или волка?

На щеках женщины образовались ямочки.

– Нет. Но я делала так раньше, когда была совсем молода.

Я наклонилась к воде, но Кассиан удержал меня.

– Кто ты такая? – недоверчиво спросил он.

– Ой, куда же делись мои манеры. Я – колодец желаний.

– Я, честно говоря, иначе представляла себе колодец.

– Как тебя зовут, дитя мое?

– Элиза.

– «Уникальную» я, честно говоря, тоже иначе представляла. – Морщины на ее лице углубились.

Я шмыгнула носом, и колодец рассмеялся.

– Вот видишь. Ты не могла выбрать себе имя, как и я. Кроме того, у меня есть и настоящее имя. – Щеки старушки окрасились румянцем. – Мое имя Матильда, но друзья зовут меня Тильдой.

– Очень рада с тобой познакомиться, – сказала я Матильде. – Ты разрешишь мне попить воды? – обратилась я к Кассиану.

– Пожалуйста, подожди.

Я так хотела пить, что была готова взвыть. Плеск воды сводил меня с ума.

– Соберись. – Кассиан подошел ко мне и присел на корточки рядом со мной. – Мы ищем вход в пещеру, которая, по нашему мнению, является убежищем, – начал он. – Ты можешь помочь нам?

– Может быть, – сказал колодец.

– Ты знаешь, где пещера, или нет? – спросила я.

– Я – колодец желаний, девочка. Если ты хочешь получить от меня информацию, ты должна пожелать этого.

– Хорошо, тогда я желаю…

– Остановись! – прервала меня Матильда. – Хорошо подумайте о том, чего хотите. У вас есть всего одно желание.

– Ты исполнишь любое желание? – осторожно спросила я. Мне пришла в голову одна идея.

Матильда кивнула.

– Любое без исключения.

– Ты могла бы вернуть зрение Кассиану?

– Если он пожелает.

Кассиан застыл рядом со мной.

– У каждого из нас по одному желанию?

– К сожалению, нет, дитя мое. Вы пришли вместе и можете желать что-то только вместе. Но хорошенько обдумайте свое желание.

Я повернулась к Кассиану. Его слепые глаза были обращены на какую-то точку вдалеке.

– Можем пожелать это вместе.

– Тогда мы не узнаем, где находится пещера. Разве это не так? – спросил он у Матильды.

– Я – хранительница входа в пещеру. Я могу открыть его, если вы этого пожелаете.

– Но, если наше желание будет иным, пещера останется скрыта.

– Это правда. У вас есть только одно желание.

– Можешь ли ты сказать, находится ли Элизьен в плену в пещере или нет?

– Я просто исполняю желания. Я не справочное бюро.

– Что, если мы растратим желание, а ее там, в плену, не окажется?

Казалось, будто Матильда пожала плечами.

– Как кто-то, кто выглядит таким добрым, может оказаться настолько подлым?

– Я просто делаю свою работу, – невозмутимо ответила она.

Кассиан будто боролся с самим собой.

– Это твой шанс. Элизьен и так уже пропала. Пара дней погоды не сделают. Попроси колодец вернуть тебе зрение и отправь сюда Рэйвен. Она сможет пожелать, чтобы доступ открылся. Элизьен поймет тебя, если она там. – Я бросила на Матильду сердитый взгляд.

– Я не могу этого сделать, – выдавил Кассиан.

– Вам нужно поторопиться, скоро стемнеет, – настаивала глупая тетя-колодец.

Я посмотрела на небо, и правда: дневной свет, пробивавшийся сквозь густые кроны деревьев, становился все тусклее. Скорее всего, это ее рук дело.

– Сделай это, Кассиан!

Я слишком хотела, чтобы он принял это решение. На мгновение даже хотела сама произнести это желание, не дав ему возможности передумать. Воспоминания о темном коридоре все еще пугали меня. Для меня было совершенно естественным видеть все, что происходило вокруг, и я даже не могла представить каково это – жить в вечной тьме.

– Кого ты любишь больше всего? – спросил Кассиан. Он схватил меня за плечи и заставил посмотреть ему в лицо.

– Э-э. Какое-то неподходящее время для таких признаний. – Я была в замешательстве.

– Ты не должна признаваться мне в своей бессмертной любви. Просто скажи, кого ты любишь настолько сильно, что готова отдать ему свое желание.

Я почувствовала, как краснею.

– Ну, Финна, мою маму, бабушку и Скай, думаю. И, конечно же, моего папу, хоть он и пренебрегает нами постоянно.

– Ты бы пожертвовала своим самым заветным желанием ради них?

– Это вопрос с подвохом?

– Возможно, – он пожал плечами.

– Речь идет о твоем зрении, Кассиан. Ты бы смог снова видеть. Кто станет винить тебя в том, что ты принял это решение?

Он отпустил меня и начал бродить по поляне, как нервный лев. Он провел обеими руками по своим густым волосам.

– Я бы никому не рассказала о том, что у тебя был этот выбор.

– Но я бы это знал.

– С этим ты справишься.

– Вы придете сегодня к какому-то компромиссу? – спросила Матильда.

– Это непростое для него решение, – сказала ей я. – Ты могла бы поступиться своими принципами и дать каждому из нас по желанию.

– К сожалению, это так не работает. Как бы мне ни хотелось это сделать.

– Тогда не дави на него. В конце концов, ему придется жить с этим решением.

– В любом случае я уже знаю, что он решит.

– Ах да, и что же?

– Ты не знаешь, что ли?

– Боюсь, он слишком хороший парень.

Матильда кивнула.

– Хоть он и борется с собой, он не может иначе. – Она взглянула вверх. Небо тем временем окрасилось темно-синим. – Он должен произнести свое желание, – сказала мне она. – Иначе я исчезну и не вернусь до завтрашнего дня. Не рекомендую ходить ночью по этому лесу.

– Кому ты это рассказываешь.

По воздуху разнесся крик, заставивший кровь в моих жилах застыть.

– Мантикора, – беззвучно прошептала я.

Матильда подняла взгляд и кивнула. После этого ее лицо начало расплываться.

– Кассиан! – закричала я. – Она исчезает. Загадай желание! Сейчас же!

Воздух сотрясали взмахи крыльев. Кассиан подбежал ко мне. Я снова услышала крик, но не могла разглядеть чудище.

Кассиан опустился на колени рядом с Матильдой.

– Я бы хотел… – он на мгновение замолчал. – Я бы хотел, чтобы ты показала нам вход в убежище волшебника.

Я с облегчением выдохнула.

Матильда улыбнулась.

– Удачи, дети. – Ее лицо снова обратилось в камни, из которых оно сложилось. Деревья за колодцем раздвинулись, открывая вход в пещеру, находившуюся всего в нескольких футах от нас.