Владимир Сухинин - Барон поневоле [СИ litres с издательской обложкой]

– Эй! – закричал он. – Ситхи! Отзовитесь!

Ответом ему была тишина.

– Я знаю, вы там. Ситмар, Сихтар… Отзовитесь…

Через несколько минут из кустов наверху обрыва показалась голова. Мужчина удивленно уставился на Артема.

– Кто меня звал? – недоуменно спросил он.

– Я тебя звал. Ты видишь тут кого-то еще? – засмеялся Артем.

– А ты кто? – спросила голова. – И откуда знаешь наши имена?

– Я твой свояк, Ситмар, – пошутил Артем. – Но, увидев, как вытянулось лицо дикаря, быстро произнес: – Шучу я. Я волшебник и многое знаю. Знаю, например, что у тебя болеет дочь, я могу помочь ей.

– Шаман, что ли? – недоверчиво спросил дикарь.

– Навроде того. Маг из мертвого города.

– Там живых нет, а ты вроде живой, – внимательно оглядывая его, проговорил дикарь.

– Один живой там есть, – весело улыбаясь, ответил Артем. Его забавлял этот разговор.

– И кто это? – спросил дикарь. – Кто этот живой?

– Я.

– Ты?

– Да.

– И чего тебе, маг, нужно?

– Хочу с мудрым Ситхаром поговорить.

– Зачем?

– Дошло до меня, что среди изгнанников есть мудрый вождь. Зовут его Ситхар. Вот пришел поучиться у него мудрости.

– Зачем? – еще больше удивился дикарь.

– Мудрость лишней не бывает, Ситмар. Вот тебе бы она точно не помешала. Ты долго будешь держать меня внизу?

– Э-э-э… А ты поклянись, что не сделаешь нам вреда, – проговорил воин.

– Клянусь.

– Нет, не так. Мамой поклянись.

– Мамой клянусь, – улыбнулся Артем.

– Подожди, мы тебе веревку сбросим.

Когда его подняли наверх, трое воинов стали с интересом рассматривать Артема.

– Ты не боишься там бродить? – спросил молодой воин. – Там мертвяки появились.

– Это мои мертвяки, – ответил Артем.

– Не врешь?! – изумились все трое.

– Не вру.

Его провели в большую соляную пещеру. Там женщины и дети понемногу добывали соль и расширяли место для жизни. Ситхар оказался действительно мудрым вождем. Был он горбат, силой не выделялся, но его слушались беспрекословно. Узнав, чего хочет пришлый маг, он даже немного выпрямился, как будто помолодел, и согласился сотрудничать. Обещал поговорить с другими вождями. Он сразу увидел выгоду для племен. Идею полностью уничтожить иркезов разделял. Но, как и остальные вожди, не решался перебраться на болота.

– Мы уйдем, а иркезы придут сюда. Лучше дождаться, когда их разобьем. Да я понимаю, что ты хочешь сказать, – не дал он вставить слово Артему. – Нам тесно, мы сидим друг у друга на головах, но мы привыкли. И потерпим еще немного. Ты, Артам, не беспокойся. В назначенный день спустим воинов с обрыва и перевезем в поселок, ударим по иркезам с тыла.

На том и порешили.

Оставлять операцию по нападению на племя иркезов на волю случая Артем не стал. На той же лодке-плоскодонке ночью отправился к зибрам. Разведчики прибыли вовремя. Рассказали все вождю венги, который находился у зибров и уже собирал воинов. К утру подошли сто пятьдесят воинов объединенного войска союза. Увидев Артема живым и невредимым, обрадовались.

Артем провел короткое совещание.

– Венцариот, ты командуешь всеми войсками, которые собрались тут. Выходите скрытно. С помощью собак уничтожьте секреты иркезов и ждите в лесу у поселка сигнала. Сигналом к атаке будет огонь и дым на перешейке. Туда иркезы стянут всех воинов. Вы ударите по ним с севера. С юга приплывут еще сотня воинов из трех племен, они ударят с запада. В спину ударят мои маги, и, если понадобится, отправлю в бой мертвецов, но они не будут различать, кто свой, кто чужой. Так что лучше до этого не доводить. Вождь иркезов Иркезмур силен как медведь и очень опасен. Под его руководством воины будут драться насмерть. Нужно выделить часть опытных воинов, чтобы его убить, иначе он убьет много наших. Может, ширдами его затравить?

Артем вытащил флакон, поставил перед Венцариотом.

– Что это? – спросил вождь.

– Это яд.

– Нет! – покачал головой воин и гордо поднял взгляд на Артема. – Мы не будем применять яд. Это бесчестно.

– Ладно, – не стал спорить Артем и убрал флакон. Такой бугай, как Иркезмур, один может разгромить все его войско. Надо брать устранение опасного бойца на себя, понял Артем. Он не был щепетилен в выборе средств для решения такой проблемы, как вождь иркезов, и не хотел, чтобы жены и матери оплакивали погибших от руки Иркезмура. Вместо радости от победы среди племен начнется траур, и дух этих людей может упасть.

«Придумаю что-нибудь», – решил он.

Артем впервые руководил со стороны, можно сказать, ведением боевых действий. Но также он хорошо понимал, что ничего не может предложить воинам племен. Они веками учились сражаться толпа на толпу, показывая чудеса личной храбрости, и сейчас будет так же. Ставку он делал на внезапность и окружение сил иркезов. Ну и конечно, на штурмовой отряд мертвяков.

По его замыслу мертвецы должны будут изобразить атаку линии укреплений иркезов на перешейке. Зажечь их рвы и этим дать сигнал к атаке воинам союза. Он был уверен, что вождь иркезов ринется туда же, к мертвецам. Вот в этот момент Артему предстояло пробраться к противнику и постараться убить вождя. Но как это получится, какие факторы вмешаются в его план, можно было лишь предположить.

На болота он вернулся с десятком разведчиков. Это было уже глубокой ночью. Одновременно с ним уничтожать секреты иркезов к их границам отправились разведчики зибров. Теперь от него ничего не зависело. Но первый успех или неуспех скажется на его авторитете как верховного военного вождя.

Он не спал. Не мог уснуть и пытался разработать стратегию и тактику применения в боях своих мертвецов. Из захваченных душ убитых воинов иркезов он часть отдал на усиление личей и псов-зомби. Псы со своим инстинктом убивать были самыми настоящими машинами смерти, быстрыми, безжалостными и неуловимыми. Их звериные инстинкты во много раз превосходили подобные инстинкты зомби. Они не питались ненавистью к живым, как люди-зомби. Они жили охотой и бросались по команде на все, что движется, принимая живых за добычу. Псов он держал подле себя.

В эту ночь должны были уйти из племени роды, поддерживающие шамана. Артем сидел на берегу и ждал. Если Иркемрар предаст, придется выходить в слияние с природой и убивать всех шаманов, иначе они ослепят его воинов. Но он надеялся на благоразумие этого дикаря.

Шло время, близился рассвет, а лодок с той стороны не было. Артем выпил глоток эликсира концентрации и вошел в транс. Он хотел уже выйти из тела, как чуткое ухо уловило всплеск весла. Артем открыл глаза и увидел выплывающие из тумана десятки лодок. Он применил заклинание и вошел в слияние с природой. Поднялся и спрятался среди кустов. Лодки носами ударялись о берег, и из них на песок выпрыгивали вооруженные воины. Они расходились в стороны и брали участок берега под охрану. Затем вышел вперед шаман. Он негромко позвал: