Галина Гончарова - Проверка для магистров [litres]

Если Жамон едет, чтобы помочь садореновцам, это одно. Если едет просто потому, что срок траура кончился, а у него еще дочка не пристроена – совсем другое. У него тех дочерей шесть штук, кстати говоря, еще две даже в возраст не вошли.

Может быть и так и этак.

Мужчины переглянулись, задумались…

Принимать его, конечно, надо, король как-никак. А вот все остальное…

Как бы так сделать, чтобы и ежа по… любить, и иголками не наколоться? Сложно? Но ежи как-то с этим справляются!

– Рональд, давай-ка поподробнее…

Через два часа мужчины чуточку успокоились, выработав план действий. Но Далларену все равно было неприятно.

Да, интересы короны. Да, государственная необходимость.

А он сам? Неужели он ничего не заслуживает? Ну хоть маленький кусочек счастья?

Вот что, господа! Здесь кто-то забыл, что он пока еще император! А значит…

Значит – по ком-то палач плачет. Надо помочь бедняге, нельзя оставлять хороших палачей без работы, они квалификацию теряют.

Немножечко недоволен был только Рональд – ему придется поменяться местами с императором и просидеть несколько дней на острове. Но – служба обязывает.

Зато Грон был доволен.

Он возвращался домой, к жене. И был намерен проштудировать ее библиотеку с романами. Интересно же, господа! А вдруг там еще какие методики есть?

Пока то, что жена усвоила из теории, орку очень нравилось.

– Меня зачем-то вызывают к императору, – Линда с интересом осмотрела приглашение. Передала Анни.

– Зачем? – удивилась подруга.

– Вот и я тоже хотела бы это знать.

– А когда? Так… мать пока не давала о себе знать?

– Нет.

– И то хорошо… а что ты собираешься надеть?

– Не знаю, – Линда пожала плечами. – Есть разница?

– Линда!!!

Подруга рассмеялась.

Конечно, разница есть. И дело даже не в том, что придворное платье стоит дорого, а обычное… тоже дорого, но подешевле, явно подешевле. А в том, что император-то у нас не женат! Что и высказала Анна-Лиза.

Линда нахмурилась:

– Ага, вот приду я к нему, а он мне… Что там в твоих книжках?

– Встанет на одно колено, возьмет за руку, посмотрит в глаза и так проникновенно скажет: «Дорогая Линда, только вы можете меня спасти…»

– Ага-ага…

– А вдруг?

– Анни, я понимаю, что романы – это серьезно, но лучше ты не читай, а практикуйся.

– Погоди, попомнишь ты мои слова!

Вернувшаяся Селия подключилась к процессу.

– Лин, действительно! Ты идешь ко двору, а не в конуру…

– О, и эта стихами заговорила! Романтика заразна? Передается половым путем?

Девушки переглянулись и мрачно засопели.

– Проверим, – пообещала Анна-Лиза. – Так что за платье ты выбрала?

– Не знаю… зеленое?

– Линда! – взвыла Селия. – Ладно еще я! Но ты! Ты в нем будешь выглядеть так, словно у тебя зубы болят!

– Так они и болят! Терпеть не могу все эти дворцы.

– А если император на тебе женится…

– Гр-р-р, – выразительно сказала Линда.

Анна-Лиза поняла намек, возвела глазки горе – и рванулась к шкафу.

– Гр-р-р! Линда! У тебя что – ни одного приличного платья нет?!

– Сейчас разберемся! – Селия пожала плечами. – Как у виконтессы Аргайл, у меня есть хорошие связи.

Линда хотела еще порычать, но потом поняла, что бесполезно. Увы…

Если подруги решили сделать из нее красавицу, они ее и сделают. Вопреки всему.

В этот раз для Линды выбрали темно-синее платье глубоко насыщенного цвета. Анна-Лиза подсунула подруге свои украшения из аквамаринов (Грон подарил), Селия достала косметичку и отдала подруге.

– Анни?

– Конечно, девочки!

– Специально для тебя варила, – сообщила подруге Селия. – Ты у нас темненькая, тебе будет к лицу.

Анна-Лиза кивнула и взялась за макияж.

Примерно через час из зеркала на Линду взирала ослепительная красотка.

Темно-синее платье – и матово-белая кожа, темные глубокие глаза, черные волосы – и неожиданно сочные губы. Высокие скулы и блеск драгоценных камней в ушах.

– Шикарно! – высказалась Селия. – Лин, если император не падет к твоим ногам…

– И эта начиталась.

Девушки переглянулись и фыркнули.

– А вдруг?

– Император тоже читает Розабелинду Отчаянную?

– Надо же ему что-то читать на досуге?

– Гр-р-р, – привычно сказала Линда. А что ей еще оставалось?

– Азевур!

Танна с такой страстью устремилась к своему знакомому, что чуть не снесла его с дороги.

– Танна? Я рад вас видеть…

– Азевур, это… я не знаю, как быть… я…

– Танна, объясните, пожалуйста.

Мужчина подхватил под локоть рыдающую женщину и повел ее к столику в таверне.

– Азевур, скажите, вы можете мне помочь?

– В чем, Танна?

– Хотя бы узнать…

– Что узнать? Дорогая моя, что случилось? Расскажите же!

– Помните тот порошок, который вы мне подарили?

– О да.

– Я дала его дочери, чтобы они с моим пасынком… чтобы не было проблем, – кое-как обошла скользкую тему Танна Аркен. А то уж больно неприглядно звучало.

– И что-то пошло не так? Быть не может, порошок опробован, и не раз!

– Я подозреваю, что Анна-Лиза освободилась.

– Что?!

– От сына нет известий, а эта мерзавка… о, она на все способна! Скажите, могла она преодолеть действие вашего порошка?

– Нет. Если только ваш сын не забыл его дать.

– Мальчик мог. Он такой хрупкий, такой увлекающийся…

– Увлекающийся – чем? Он хоть брак успел заключить?

– О, Азевур! Я не знаю, он мне не написал, и известий нет… мне так страшно, так страшно… – Танна картинно рыдала. Прикладывала к глазам платочек, страдала, стараясь не размазать макияж, и не заметила, как над ее чашкой провели рукой в быстром жесте. Словно хотели…

А что хотели?

Мужчина тут же подал ей салфетки, так что… просто неудачный жест.

– Прошу вас, выпейте травяного отвара, успокойтесь…

Танна послушно глотнула из чашки.

Еще раз…

А потом на стол упала чья-то тень.

И – темнота.

Десятник стражи Дон Ледерхайд довольно осклабился.

Командир будет доволен.

Был приказ – подождать, посмотреть, с кем встретится эта мадам, а потом хватать ее и тащить. И того, с кем она встретится, – тоже.

Не следить за ним, не пытаться допрашивать – брать и тащить в допросные подвалы. А уж там из них все вытряхнут и с собой покончить не дадут.

Поэтому мужчина активировал амулет стазиса, сохранил обоих заговорщиков в неподвижности, не вступая в дискуссии, и довольно улыбнулся.

Вот так! Теперь грузим – и в допросную.

Кстати говоря, она располагалась неподалеку от ИЛА и даже была соединена с ней подземным ходом. Полезная, знаете ли, штука.

Иногда ученым требуются испытания на людях, а преступники – самый подходящий контингент. Не на добропорядочных же гражданах все это испытывать?