Галина Гончарова - Проверка для магистров [litres]

Этого еще не хватало!

Линда шла по дворцу. Не в первый раз, но…

Раздражает!

Знаете, как раздражает, когда вот это – все? Позолота дурацкая, коридоры, переходы, комнаты, статуи, придворные… последние – вообще бесят!

На ней что – татуировки, как на орках?

Что в ней такого, что на нее надо коситься? Аж спотыкаются! И ладно бы мужчины, Селия и Анни что-то говорили про ее внешность (хотя кому какое дело до ее внешности), но женщины-то с чего?

Фу! И снова – фу! Надоели!

Так что кабинет императора Линда восприняла, как островок уюта и покоя.

– Ваше императорское величество, – Линда присела в реверансе, отмечая, как за секретарем закрылась дверь.

Далларен встал из-за стола. Сделал шаг.

И – рухнул к ногам Линды.

В данном случае виной была не красота девушки, нет. Разве что косвенно.

Императора подвела скамеечка для ног, которую он сам выставил из-под стола, а потом так и не поставил обратно. То ли задумался о чем, то ли забыл, но вот о скамейку Далларен и споткнулся.

И полетел вперед, к ногам девушки, которая проявила отличную реакцию.

Шагнула вперед – и на автомате поймала его императорское величество в объятия.

Далларен порадовался, что не встретился носом с ковром.

Погрустил, потому что декольтированных платьев Линда не носила, все самое интересное было прикрыто облаком синеватого газа.

И встал на ноги:

– Простите меня, графиня. Я сегодня удивительно неловок.

– Ваше императорское величество, мне не за что вас прощать.

– Тем лучше. Можете обращаться ко мне – государь, – взял себя в руки Далларен.

– Благодарю, государь.

– Присаживайтесь, Линда. Вы позволите вас так называть?

Не позволить императору было бы сложно. А потому Линда кивнула и опустилась в большое мягкое кресло.

Положила руки на колени и изобразила внимание.

Император прошелся по кабинету… Теперь уже глядя под ноги. Пару минут помолчал:

– Линда, я начну с приятного. Я благодарен вам за Зандарру. За рецепт серебряной стали.

– Получилось, государь? – забыла обо всех заморочках с этикетом Линда.

– Получилось. Наш образец пока не слишком хорош, но мы знаем главное, а уж усовершенствовать – дело времени и ученых.

Линда захлопала в ладоши, не сдерживаясь. И кому какая разница, что не подобает так радоваться в присутствии императора?

Правильно было бы прижать руку к груди и пролепетать нечто вроде: «Ах, я так счастлива…»

Линде было все равно. Она просто заискрилась счастьем.

– Поэтому вы можете просить меня о любой награде.

Линда задумалась. И ответ тут же нашелся:

– Государь, а вы можете даровать дворянство одной даме? Прошу вас…

– Какой даме?

Линда потратила на объяснения минут пять. Есть отец. У него есть давняя любовь. Но замуж она за него не хочет, отговаривается, мол, она не дворянка, а вот если они будут равными по статусу – дело другое. Ей ни земель не нужно, ни денег. Просто чтобы над отцом не смеялись…

Да, отцу все равно.

А вот она переживает, как там высшее общество примет. Соседи отвернутся… глупости, конечно! Кому нужны такие соседи? Да хоть бы они и вовсе разбежались! Но дама переживает!

– А для себя? Что вы хотите для себя, Линда?

Линда пожала плечами:

– У меня все есть, государь. Я ведь для себя и прошу. Будет счастлив мой отец – и я за него порадуюсь, он мой родной человек.

– Вы чудесная девушка, Линда.

– Благодарю, государь.

– Я дам титул и разрешение на брак этой достойной даме. Сообщите секретарю имя, он подготовит указ.

– Ура! – шепнула Линда.

Далларен прошелся по комнате еще раз. И – решился.

Опустился у кресла, в котором сидела Линда, на одно колено, взял руку Линды в свои ладони и пристально посмотрел девушке в глаза:

– Линда, только вы можете меня спасти…

В кои веки Линда пожалела, что не читала романов.

Вот как положено приличной девушке реагировать на такое?!

Упасть в обморок? А вдруг с тобой что-то сделают, пока ты в нем лежишь?

Согласиться на все? Отказаться? Или есть какие-то прописанные правила?

Линда поняла, что вот уже минуту сидит как дура, с приоткрытым ртом, и захлопнула его, едва не щелкнув зубами.

М-да, проблема…

А император тем временем продолжал:

– Я должен просить вас о службе короне. О том, что не сделает никто, кроме вас.

– Государь? – с намеком поинтересовалась Линда.

Что там за служба такая? Страшновато даже…

– Линда, мне нужна невеста.

Линда открыла рот второй раз.

И мысленно пообещала себе прочитать подружкины романы. Хотя бы половину…

Неужели император их действительно читает?

И ведь не спросишь никак, еще решит, что это оскорбление величества, а не простое любопытство.

– Мм…

– Мне нужна невеста, которая меня поймет правильно. Вы хотите замуж, Линда?

– Нет!

Вырвалось оно как-то само собой. Вот не хочет она замуж! За Юру вышла бы, и детей бы завела, и дома бы сидела, и было бы счастье. А за кого другого, тем более – за императора?!

Нет!!!

Это в романах дурочки мечтают стать императрицами. А помести их в шкурку ее величества хоть на один день – они в посудомойки обратно удерут, под стол заберутся и будут злобно отпихиваться и ругаться в ответ на попытку их вытащить. Точно.

Это ж не только платья и корона, это обязанности… Жуть!

А кто от обязанностей отказывается, того быстро сожрут придворные. Хотя в романах, может, есть и рецепт, как стать императрицей и ничего не делать?

Надо посмотреть. А вдруг?

Далларен широко улыбнулся:

– Линда, а я не хочу жениться. И Рональд заверил меня, что вы девушка умная и правильно все поймете.

Линда расслабилась.

Ну, если Рональд… Мужа подружки она оценила. И видела, что под камуфляжем из разноцветных тряпок и хороших манер скрывается другое существо. Умное, жесткое, расчетливое.

Рональд хорошо маскировался и не показывал свою сущность чужакам. Но рядом с Селией он позволял себе быть настоящим. И рядом с ее подругами тоже, все равно Селия рассказала бы им о муже. Так чего силы тратить на ненужную маскировку? Своего рода жест доверия.

– Я вас слушаю, государь.

– Вы в курсе, что случилось с моей супругой. И я рад, что вы никому не проговорились.

Линда предпочла промолчать.

– Мне сватают сестру Эвержанны. А я не хочу, у меня есть другая девушка на примете.

– Ага… Я поняла, государь.

Линда сообразила, что все просто. У нее и опыт, и характер, и она в браке не заинтересована, и компромат на нее найти легко, и нейтрализовать – тоже.

А пока отвлекутся на нее, император спокойно устроит свою личную жизнь с любимой женщиной.

Разве плохо?

Далларен просто выставляет ее на сцену, а сам будет ждать, наблюдать, ловить на живца…