Галина Гончарова - Проверка для магистров [litres]

– Твои подруги не рассердятся?

– Селия терпеть не может танцевать. У нее ни слуха, ни чувства ритма, для нее танцы – мучение. А Анна-Лиза сказала, что потом наверстает.

– Женская дружба – редкость.

– Редкость, – не стала спорить Линда. – Но мы не подруги. Мы скорее сестры.

– Большая семья – это хорошо, если в ней все любят друг друга.

Линда кивнула.

Да, хорошо. Их трое. Потом еще добавились мужья девочек, а может, через какое-то время и ее муж добавится. И ему придется вписываться в компанию.

Юрий бы вписался.

И Линда с удивлением поняла, что мысль об иномирце больше не заставляет корчиться от боли. Грусть, спокойствие, душевное равновесие – безусловно. Но не боль.

Она пережила эту любовь, и от нее осталась лишь светлая грусть. Здесь и сейчас – это было просто замечательно.

Линда мечтательно улыбнулся – и Далларен не выдержал:

– О чем вы сейчас думаете, Лина?

– О том, что жизнь прекрасна, – озвучила вывод девушка.

Далларен рассмеялся:

– Неужели у вас были сомнения? Вы молоды, умны, очаровательны, вашей внешности завидуют все дамы в этом зале, вы сильный маг, вы аристократка, у вас еще вся жизнь впереди…

– И это – замечательно!

Придворные косились, но императору было все равно. Здесь и сейчас он желал веселиться!

Селия и Анна-Лиза наблюдали за весельем.

– Почему мне все это не нравится? – Селия только что губы не кусала – дурная привычка. А так она напоминала очень озабоченную делами мышь.

– Почему?

Анна-Лиза знала, почему происходящее не нравится именно ей. Ее родной и любимый муж любезничает с какой-то принцессой! И чихать Анне-Лизе на ее титул!

Это – ее муж! Она за него кому угодно голову отгрызет!

– Как-то все одно к одному складывается. Линда возвращается домой, находится ее мать…

– Моя мать пыталась меня убить.

– В семье Рональда непорядки…

– Это – не просто непорядки, – педантично поправила Анна-Лиза. – Все знают, Аргайлы поддержат императора в любой ситуации. Но если бы у них начались проблемы?

– Если бы Варна достигла своей цели? Она бы попала в дом, а там… можно было бы отравить старших, соблазнить Рональда, устранить меня – и получить и титул, и состояние, – спрогнозировала Селия. – Это несложно.

– Правда? – усомнилась Анна-Лиза.

– Если бы я была одна? Безусловно. Но нас же трое…

– И меня это спасло. Грон сказал, что мою… Танну Аркен подучили. Сама она не додумалась бы.

– А ты – это орки. Равно как я – Аргайлы. Если бы с тобой что-то случилось, Грон бы… начал войну?

– Войну – вряд ли. Но Даххары бы не стерпели ущемления. Начались бы проблемы. В горах горячей молодежи хватает.

– У Линды нашлась мать…

– А Линда тут при чем? Она просто де Креси.

– Просто?

Анна-Лиза смущенно замолчала.

Действительно, Винон Далг времени даром не терял. И Креси – графство богатое, и он старался…

– А еще Креси – на границе с Вигором, – добавила Селия. – И Жамон…

– Жамон?

– Ты же помнишь, Эвержанна была из садореновцев… хоть и не докажешь ничего, но если император женится второй раз, да на дочери Жамона…

– Ребенок – и гибель?

– Запросто, – кивнула Селия. – И он прижал этих собакоголовых. В империи им неуютно – на плахе, и это продолжается… а сейчас еще и на остров пришли…

– Тебе не кажется, что складывается плохая картина?

– Не кажется. Я в этом уверена.

Девушки переглянулись.

Им требовалось найти Линду и срочно поделиться с ней выводами. Но – куда делась подруга?

В какой момент и с кем она исчезла? Вот этого они и не заметили…

– Вы позволите, брат мой?

Жамон ловко перехватил Линду у его величества. Девушка и пискнуть не успела, как была увлечена в танце подальше от Далларена.

Не отказывать же монарху сопредельной державы на глазах у всех? Хотя Линда могла бы…

Селия прищурилась.

Этого в ее плане не было. Может, организовать Жамону прострел? Или простатит? Или еще что-то такое же приятное?

Если она захочет, его никакие амулеты и артефакты не спасут, пусть даже не рассчитывает!

Ладно, подождем – недолго!

А Жамон с явным удовольствием кружил Линду в танце. Дураком он не был, а потому и не стал предлагать деньги или титулы. Но и пускать ситуацию на самотек не собирался.

Линда ничего не подозревала, а вот от придворных интереса императора было не скрыть. И от Жамона тоже. К чему его дочери такая сильная соперница?

Далларен на Аделу и не смотрит, в такой ситуации новый союз предлагать – только позориться. Сначала надо убрать фаворитку. А уж потом, когда мужчина будет размышлять головой и поймет все выгоды предстоящего союза, – тогда можно и торговаться.

– Леди, вы понимаете, что из-за вашего вольного поведения могут пострадать наши добрососедские отношения? Вряд ли император вам такое простит.

– Простит, – не моргнула и глазом Линда.

– Вы так уверены в себе?

– Самоуверенность здесь ни при чем. Я оказала императору достаточно вескую услугу и могу рассчитывать на его милости.

Что за услуга?

Сама Линда имела в виду рецепт стали. А вы?

Жамон точно решил, что это что-то неприличное.

Но что сказал бы его величество, Линда так и не узнала. Ее перехватил принц Жален, закружил в танце… и ладонь его сразу оказалась ниже, чем позволяют приличия.

– Отец простит мне эту вольность.

– А я – не прощу.

– Простите, леди, куда вы денетесь?

Линда подняла брови:

– А мне надо куда-то деваться? Зачем?

– О, за самыми разными вещами. Неужели вам интересно с этим скучным сухарем? Никогда не поверю! Наверняка Далларен и в постели отчеты читает, Жанни жаловалась…

– А вам так интересно свечку подержать?

– Предпочитаю играть в свечку, а не держать ее.

– Ну так ищите себе партнеров для игры, – разрешила Линда. Мало ли здесь продажных шкур? Наверняка найдется пара придворных дам, готовых на все за побрякушку. Да и просто – принца в коллекцию добавить.

Но его высочество понял это как-то неправильно, потому что расплылся в улыбке и толкнул Линду за занавеску. Ловко так…

– Не стоит кричать, леди. На кону ваша репутация…

– Моя – что? – нагло рассмеялась Линда.

Репутация? У незаконнорожденной, да еще и ведьмы? Смешно!

– И ваше место фаворитки!

– Пфф! – ответила Линда.

– Зачем Далларену женщина, которая не блюдет ему верность?

– Это вы о своей сестричке? – парировала Линда. – Младшая будет, как и старшая, гулять по любовникам?

– О вас, дорогуша, – не поддался на провокацию Жален.

– Вот как?

– Конечно! – сильные руки задрали Линде подол и сжали бедра. – Сейчас мы…

Вот что там хотел Жален – Линда так и не узнала. А вот не надо хватать девушек за попу и оставлять без прикрытия корпус и голову. Ибо девушка девушке рознь. И опыт Линды был приобретен в пограничной крепости, а не на балах.