Галина Гончарова - Проверка для магистров [litres]

Бить в пах? От этого легко уклониться. Да и размах не тот. И бить в голень – только ногу уродовать. Бальные шелковые туфельки для этого не подходят.

А вот в горло – или в глаза!

Хотя бы – по ушам. Ладошками-лодочками, с двух сторон, резко и четко, как на занятиях.

Его высочество взвыл, согнулся… Линда тут же отпихнула его подальше и одним движением оправила платье.

И – вовремя.

В альков ввалились несколько человек под предводительством ее высочества Аделы. Идея тут же стала понятна и прозрачна.

Конечно, Жален начал бы или насиловать Линду, или рвать на ней платье, приставать, а тут вся эта компания – и Линда опозорена. Ей остается только уехать в поместье от сплетен и насмешек.

Вместо этого Линда отлично выглядит, а вот Жален…

– Ваше высочество! – Линда почти кинулась к Аделе. – Вы так вовремя!

– Я?!

– Да!!! Вашему брату плохо! У него падучей нет? Или еще какой болезни? Горе-то какое, наследник престола – и гнилой… ой беда!

А Жалену и правда было плохо. После такого удара у человека появляется ощущение, что в мозг гвоздь вколотили. Или даже два – с обеих сторон.

Какое там протестовать – Жален и слова выговорить не мог.

Адела растерялась – и в этот момент появился Далларен. Оценил ситуацию – и принял вид вдохновенного сострадания:

– Моему кузену плохо? Слуги! Врача!

– Что случилось с Жаленом Вигорским?

Врать императору Линда не стала:

– Получил по ушам.

– Что?!

– В буквальном смысле, – Линда продемонстрировала жест, которым достала наглеца. Будь он хоть трижды принц, навязываться магичке – наглость, глупость, а иногда и самоубийство. Далларен даже поежился:

– Хорошо, что вы его не убили.

– Что вы, ва…

– Лина!

– Что ты, Рен, – исправилась Линда. – Это вызвало бы дипломатические осложнения.

Далларен фыркнул:

– Лина, у меня к тебе просьба.

– Да, Рен?

– Ты сможешь, пока Жален не уедет, ночевать в моих покоях?

– Опасаешься штурма?

– Опасаюсь, – согласился Далларен. – У меня есть на то основания.

– Хорошо.

– А сейчас предлагаю вернуться к придворным. Бал продолжается…

Бал продолжался.

Линда чувствовала себя королевой. И испортить настроение ей не могли ни гневные взгляды Жамона, который уже понял, что затея не удалась. Ни надутое лицо Аделы. Ни шепот придворных…

Линда и не думала, что так удачно запустит сплетню.

Но…

Эвержанна во времена оны нажила достаточно врагов. А ведь она так и не родила ребенка… Гнилая? И брат ее припадочный. А младшая сестра – что?

Вдруг там вся порода с изъяном?

Вслух такое, конечно, не говорят, так что – тсс! Только вам и только по большому секрету! Так что через десять минут перешептывался весь бальный зал.

А Линду отловили подруги.

Шинор Аркен пребывал в состоянии неопределенности.

Такое неприятное состояние, когда ясно, что все плохо, но неясно еще – насколько.

А ведь это загадочное «все» действительно плохо.

От Фарла никаких вестей. Танна ушла – и пропала. Попытки навести справки ничего не дали. Оставалось сидеть и ждать… чего?

Когда в дверь дома постучали, Шинор воспринял этот звук почти радостно. Наконец-то кончится неопределенность!

Бежать он и не пытался. Куда? Зачем?

В горы? Ага, смешно! В Вигор? Так и там достанут! Еще как достанут…

На пороге стояли стражники.

– Мэстер Шинор Аркен?

– Да.

– Вы арестованы.

– За что?

Шинор и так догадывался, но…

Один из стражников достал свиток и принялся читать:

– За похищение своей падчерицы, баронессы Эресаль. За покушение на убийство. За…

Дальше Шинор дослушивать не стал. Его и за уже перечисленное закопают.

– Скажите, а у вас ордер только на мое имя? Моя супруга…

– Только на ваше. Следуйте за нами.

– Вы позволите переодеться?

– Нет. Следуйте за нами.

На запястьях защелкнулись кандалы.

Шинор вздохнул, сдернул с вешалки зимний плащ и последовал за стражей.

Э-эх…

Дураком он не был и сообразил быстро.

Ордер – выдан. Следовательно, Анна-Лиза жива и все рассказала. А если арестовали только его…

Значит, и Танна, и Фарл уже в руках стражников. Как это ни печально.

С другой стороны, он не совершал ничего противозаконного. И на этом можно будет поиграть!

Шинор уже прикидывал, как отвертеться от любых обвинений. Он справится, обязательно справится! Снадобье принесла Танна, она же добавила его в бокал девушки, вез ее в Лоходол – Фарл, ну и где тут Шинор?

Присутствовал?

Ну так…

Он и сам был под снадобьем! И попробуйте докажите обратное!

Мужчина шел вслед за стражниками и прикидывал, как будет изворачиваться.

– Лин, не оставляй сегодня императора.

Селия была весьма и весьма серьезна.

– Он меня просил о том же.

– И вот, возьми. – Селия протянула подруге браслет из пластинок нефрита.

– Что это?

– Считай, на крайний случай. Положит всех, кто рядом окажется…

– И императора?

– Чтобы не подействовало – надо прикасаться к человеку. Кожа к коже, хоть кончиком пальца. Поняла?

– Поняла. Ты чего-то опасаешься?

Селия кивнула. Но объяснять не стала.

– Лин, ты сделай, как я сказала. А завтра поговорим… мне кое-что проверить надо.

– Хорошо. Сегодня ночью я от императора не отойду.

Сказать-то легко. А сделать?

Покои императора – это не крестьянская хижина из одной комнатушки. Это целая анфилада комнат, в которой можно роту солдат потерять.

И как тут быть рядом?

Линде пришло в голову только одно.

Когда камердинер проводил ее к императору, Далларен даже еще не готовился ко сну. Так и сидел за столом в кабинете в бальном наряде. Разве что камзол снял, оставшись в одной рубашке.

Линда только головой покачала.

Трудоголик.

С одной стороны, хорошо, куда ж без хозяйского взгляда?

С другой – что делать, когда император угробит себя бесконтрольным трудом? Сколько она Далларена видит – и ни разу не было, чтобы он отдыхал.

Как так жить?

– Лина? Располагайся. Мне надо еще поработать, так что выбери комнату поудобнее – и устраивайся. Я тебя не побеспокою.

Линда только головой покачала.

И на важные государственные бумаги опустилась бутыль с самогоном, ловко извлеченная из пространственного кармана.

– Выпьем? По маленькой?

– Мм?

Если бы перед ним поставили сладкое вино или ликер, Далларен бы устоял. Но самогон тройной очистки, на березовых почках, да еще свежайший хлеб, появившийся словно из воздуха, кусок сала, который Линда принялась сноровисто пластовать острым ножом, и зеленый лучок, и даже малосольные огурчики со смородиновым листом, которые пахли так соблазнительно…

Император едва слюной не захлебнулся.