Виктория Козлова - Последний костер [litres]

– Наш дорогой друг принес сюда огонь, – собравшаяся толпа взревела, но Велизар движением руки успокоил их. – Радость царит в этом месте, но она будет недолгой, если жрец уйдет. Мое сердце обливается кровью, при мысли об этом! До́лжно ли так быть?

– Нет! – заревела толпа.

– Не до́лжно! – воскликнула Хелена звонким голосом.

– Не до́лжно, – согласился граф. – Наш бог, наш огонь украден. Его похитили, и мы годами, веками пытаемся жить так, как будто не случилось. И я спрашиваю, почему никто ничего не делает?

– Почему?! – вторила толпа.

– Почему никому нет дела до наших несчастий? – все громче кричал Велизар, заглушая толпу. – Почему мы верим в непонятно кем сказанные слова, что нашего бога не найти, не вернуть? Почему мы ничего не исправим? Пришла пора взять дело в свои руки! Настало наше время братья! Настало время вернуть огонь!

Толпа неистовствовала. Даже деревенские присоединились к этому гомону, этому радостному, предвкушающему крику. Янар кричал вместе со всеми, в его одурманенной хмелем голове билась сумасшедшая надежда, вера, которую он чуть было не потерял в той пораженной заразой деревне.

Гуляния продолжались всю ночь. Когда взошло солнце, большинство гостей спали вповалку прямо на земле, а самые благородные (или трезвые) разместились в домах, потеснив хозяев. Первый день осени, необычайно теплый, особенно по сравнению с прошедшим холодным летом, застал Янара в глубоких раздумьях.

Молодой жрец раздумывал о предложении, которое ему сделал когда-то и сейчас вновь повторил его друг Лери. «Сыны грозы» – общество, которое стремится сделать хоть что-то, а не просто плыть по течению. Общество с благородной целью, в которое входят и богатые, и знатные люди, люди, поверившие в идею .

– Отправишься с нами? – спросила Хелена, опускаясь на ступеньку крыльца рядом с ним.

Глаза у девушки были красноватые от недосыпа и возлияний прошлой ночью, но похмельем, в отличие от большинства своих спутников, она не страдала. Удивившись ее спокойному тону и отсутствием пренебрежения в его сторону, жрец не сразу понял, о чем она спрашивает.

– Не знаю, – честно ответил Янар. – Что это даст мне? Что это даст вам?

– Нам – еще одного жреца. Нас здесь много, но лишним ты не будешь, поверь. А тебе… тебе это даст защиту. Опору. И цель.

– Ты хочешь, чтобы я шел с вами, – Янар не узнавал в девушке ту забияку, которая изводила его во время обучения. Прошлая Хелена скорее откусила бы язык, чем признала, что он им нужен.

– Не думай, что ты вдруг стал мне симпатичен, – фыркнула рыжая, и узнавание тут же вернулось. – Я бы предпочла, чтобы ты не встречался на нашем пути никогда. Но раз уж ты здесь, то идем с нами. Как бы там ни было, ты такой же, как и я, как и Лери. И раз ты можешь призвать огонь, то должен желать того же, что и мы.

– Чтобы он вернулся, – прошептал Янар.

– Чтобы он вернулся и больше не погас никогда, – согласилась Хелена.

На второй день осени веселая кавалькада покинула деревеньку, с гиканьем и свистом умчавшись на север, сопровождаемая лаем собак и вдруг опустевшими и как будто осиротевшими взглядами. Но всадники не оборачивались и не видели этого – их взгляды были устремлены только вперед, в будущее, что ждало их растопленными очагами и теплыми зимами. Неуверенно сидящий на подаренной ему графом лошади (реквизированной у деревенских), Янар думал не о светлом будущем и не об их великой цели, но о том, как бы не упасть и не отстать.

Вокруг было темно, темно настолько, что Янару приходилось идти наощупь. А еще было холодно, но холод не сильно докучал молодому жрецу, его больше беспокоили кружащиеся и качающиеся стены пещеры, по которой он шел. Вскоре он заметил далеко впереди оранжевые отблески, теплые отблески живого пламени, и поспешил к нему. Чем ближе он подходил, тем яснее становилось, что огонь горит где-то внизу, а сюда, в темную пещеру доходит лишь его свет. Янар замедлил шаг, осторожно подходя все ближе к источнику света, к разрыву в земле. Трещина – вот что это было. Подойдя к самому краю пропасти, Янар почувствовал лишь легкое тепло, но протянув руку вперед, озадаченно нахмурился – вместо пепла и искр из трещины летели холодные снежинки. Стены пещеры вдруг накренились особенно сильно, а земля ушла из-под ног, и парень упал прямо в узкое ущелье, навстречу огню.

Открыв глаза, Янар понял, что еще не начало светать, он поспал совсем немного. Одна рука его свесилась с кровати и почти касалась холодного, ничем не покрытого каменного пола. В этот раз они остановились в старинном замке какого-то барона, имя которого Янару так никто и не сказал. Замок был огромен, слишком огромен для мелкого барона, к тому же не имевшего семьи, и большая его часть пустовала, комнаты стояли нетопленные и не чищенные. Нежилые. С прибытием Сынов грозы в пустующем замке расцвел смех, суета и огонь. Янар лично разжег камин в этой и нескольких других комнатах на этаже, однако пары часов недостаточно, чтобы протопить каменную громадину, и воздух в помещении был до сих пор стылым.

Втянув носом прохладный воздух, Янар судорожным движением нашарил ночное ведро и исторг из себя ужин, который, по большей части, состоял из неразбавленного вина. Когда его закончило рвать, молодой жрец брезгливо отодвинул ведро подальше и откинулся на кровати, уже потерявшей тепло его тела. Стены комнаты наконец перестали качаться.

– О. Мой. Бог, – полупрошептал-полупростонал Янар.

Чтобы он еще хоть раз притронулся к алкоголю или повелся на подначки Хелен… Сама-то она постоянно прикрывала бокал рукой, аргументируя это тем, что она девушка, она не может столько пить. Хитрая бестия, сейчас наверняка сладко спит в объятиях Лери. Янар видел, что уходили они вдвоем, хотя ему и казалось, что их было не то четверо, не то шестеро – уже тогда двоилось в глазах.

«Зачем я здесь? – подумал Янар. – Зачем я отправился с ними? Зачем мы мечемся по графствам, как бешеные лисицы, оставляя за собой горящие очаги, стоптанные поля и опустевшие погреба?»

Несмотря на каждодневные пиры и застолья, кавалькада Сынов грозы продвигалась быстро, днем мчась во весь опор, а по ночам празднуя в любом месте, где жили люди. К его Сиятельству графу Велизару и ближайшим сподвижникам постоянно приезжали посыльные, деньги переходили из рук в руки, и посыльные исчезали так же тихо и внезапно, как и появлялись, разнося другим подобным отрядом приказы и вести. Янар не понимал цели этих людей, он никак не мог понять, куда они движутся и зачем. Если они хотели узнать, как вернуть бога, то зачем растрачивали силы, даруя огонь каждому поселению на своем пути, благо, жрецов здесь собралось предостаточно? А если они хотели нести пламя народу, то зачем заглядывали в замки, где его Сиятельство Велизар вместе со своими ближайшими соратниками подолгу беседовал с местными владельцами?