Франческа Пелуссо - Ложь богов [litres]

– Мои уважаемые дамы и господа, все вы знаете, почему мы собрались здесь сегодня вечером. Мы празднуем день рождения Дочери Неба. Селесте сегодня исполняется восемнадцать лет. – Гости восторженно захлопали в ладоши. Селеста затаила дыхание и встретилась с Натаниэлем взглядом. Он лишь усмехнулся, не сводя с нее глаз. – Давайте вместе отпразднуем этот день и выпьем за ее здоровье! – Он взял бокал с шампанским с подноса, на которых слуги разносили по залу напитки, и поднял его вверх. – За Селесту!

Последние слова Нат произнес, глядя на Селесту так, что у нее перехватило дыхание. На сердце потеплело, и девушка не знала, что делать и что говорить. Она почувствовала предательское жжение в глазах и выдохнула, осознав, что во время выступления Ната не дышала вообще. Аплодисменты гостей опьяняли ее. Почти настолько, насколько завораживали поступки Натаниэля.

Селеста приняла предложенную Натаниэлем руку и смущенно улыбнулась.

– Спасибо, – прошептала она.

– Не за что, – Натаниэль притянул ее к себе и дал знак оркестру. Зазвучала медленная мелодия, и Селеста оказалась в объятиях Натаниэля. – Несмотря на то, что я предпочел бы сейчас побыть с тобой наедине, я наслаждаюсь всеми этими завистливыми взглядами.

Он закружил ее в танце, и Селеста рассмеялась, недоверчиво качнув головой:

– Ты говоришь глупости.

Натаниэль улыбнулся ей так, что его глаза засияли:

– За это ты меня и любишь.

Жрица снова рассмеялась, ничего не ответив на его слова. Она просто не могла. Селеста не знала, любит ли она Натаниэля. Ей что-то нравилось в нем, это правда. Но в то же время все свое сердце она не могла ему отдать. Пока не могла. Может быть, однажды это случится.

Они танцевали и танцевали, и Селеста чувствовала себя свободной и невесомой. Беззаботной и бесконечно счастливой. Когда последние звуки мелодии стихли, а гости вознаградили оркестр аплодисментами, Натаниэль поклонился Селесте и запечатлел поцелуй на тыльной стороне ее ладони.

– Я принесу нам что-нибудь выпить. Скоро вернусь, – сказал он и исчез в толпе.

– С днем рождения. – Этот голос мог вызвать в Селесте что угодно, но только не теплые чувства. Жрица обернулась: перед ней стояла облаченная в белый шелк Селена с маской звезды на лице, которая подчеркивала ледяную голубизну ее глаз.

– Спасибо. – В голосе Селесты проскользнула неуверенность. Она не могла искренне радоваться сегодняшним поздравлениям. Тем более – от Селены.

– Выглядишь фантастически. Платье тебе идет.

Селена улыбнулась ей, но Селеста только кивнула. Ей не хотелось общаться с Селеной. Даже если она дала обещание Нату. Тем более что жрица даже не была уверена, что Селена хочет, чтобы они сошлись поближе.

Тут голубые глаза Селены уставились на кого-то за спиной Селесты. И рыжеволосая жрица сразу поняла, что Селена смотрела на Натаниэля.

– Похоже, ты ему очень нравишься. – Тон Селены изменился. Но голос ее звучал не ядовито и не гневно, а скорее огорченно. – Возникает вопрос, что к нему чувствуешь ты?

Дочь Луны повернулась к Селесте, которая смотрела на новую жрицу прищуренными глазами. Нахмурившись, Селеста раздумывала, к чему весь этот разговор.

– Не понимаю, какое это к тебе имеет отношение. – Голос Селесты прозвучал более дерзко, чем ей хотелось. Но она не собиралась говорить с Селеной о своих чувствах к Натаниэлю.

Глаза Селены сузились:

– Самое прямое. Мы соревнуемся за сердце одного и того же мужчины.

Руки Селесты сжались в кулаки, и больше всего ей хотелось развернуться и уйти, оставив Селену стоять у стены зала. Но она словно застыла на месте.

– То, что происходит между мной и Натаниэлем, касается только нас двоих.

– Ты его любишь? – с придыханием спросила Дочь Луны.

Этот прямой вопрос окончательно выбил Селесту из колеи. С открытым ртом она уставилась на Селену, встретив ее почти невыразительный взгляд. В горле Селесты пересохло: она не могла выдавить из себя ни звука. Словно окаменела.

– Ты не можешь ответить на этот вопрос? Похоже, твои чувства не так сильны, как я думала.

Селеста сглотнула. Ей хотелось возразить Селене, но она этого не сделала. Вместо этого она сильно прикусила нижнюю губу, ощутив во рту металлический привкус собственной крови.

Глаза Селены пронзали Селесту как кинжалы. Она сделала шаг навстречу Дочери Неба. Волоски на шее Селесты вздыбились. Селена буравила ее таким ледяным взглядом, что рыжеволосая жрица на мгновение испугалась ее.

– Если ты не в силах постоять за свои чувства, значит, ты его не заслуживаешь. Я люблю Ната. Всегда любила и всегда буду любить. И если ты не можешь сказать того же о себе, тебе следует отпустить его.

С этими словами Селена развернулась и ушла.

Селеста чувствовала, как в ее глазах собираются слезы. Словно по венам вдруг заструилась ледяная вода. Слова Селены глубоко затронули ее душу, разрушив ощущение счастья, которое жрица испытывала до сих пор. Сможет ли она однажды отстоять свои чувства? Селеста не знала, но в этот момент ей показалось, что Селена уже победила. Словно в трансе, Селеста покинула зал. Несколько удивленных взглядов последовали за девушкой, но она проигнорировала их, не переставая идти дальше. Прочь от женщины, от которой исходила такая неприязнь, что у Селесты перехватило дыхание.

Бал-маскарад в честь Селесты был в самом разгаре, когда Малия приняла решение. Она хотела быть смелой и не хотела позволять матери командовать собой. Особенно тогда, когда дело касалось ее сердца. Но внезапно сердце жрицы вдруг забилось чаще, а в ушах зашумела кровь. Она растерянно развернулась и увидела Марко: недалеко от себя у буфета. Ее тело словно почувствовало его присутствие. Она и раньше считала это удивительное волнение абсолютной магией. Кожу покалывало, волоски на руках приподнимались, едва он входил в комнату, в которой находилась она.

Малия могла точно определить момент, когда Марко поднял глаза, увидел ее – и задумался о том, чтобы сбежать. Она прикусила щеку изнутри. Это было словно удар под дых. Жрица проглотила ком в горле. И все же она могла его понять. Малия подошла к молодому солдату и нерешительно кашлянула.

– Мы можем минутку поговорить?

Никогда раньше ее сердце не билось в груди так быстро. Она боялась, что Марко может это услышать. Она боялась услышать его отказ, этот страх прямо-таки струился по ее жилам, и ладони тут же вспотели от волнения.

Марко выжидательно посмотрел на нее. Черные волосы парня были короче, чем обычно, и уже не падали в свободном беспорядке ему на лоб, как она любила. На нем были кожаные доспехи, на поясе висело несколько ножей. Это не соответствовало случаю, но ведь Марко не был на этом балу гостем – он находился на службе. Его темно-синие глаза смотрели на нее, и с каждой секундой Малия все больше погружалась в глубину этих глаз. Все больше и больше. Все глубже и глубже. Она словно попала в водоворот – и оказалась в ловушке.