Гарри Гаррисон - Билл — герой Галактики. Книга 1

– Садитесь, мистер Направленц, — пригласил Дирк. — Хотите вина? Вам нужно успокоиться. Что случилось?

– Сэр, вам известен парсечный индикатор левого квадрата? Его стрелка должна стоять на нулевой линии, слева от точки отсчета. Разумеется, время от времени показания приходится уточнять по причине космических течений. Я сперва решил, что как раз это и требуется, а потому, как сказано в инструкции, перевел стрелку…

– Мистер Направленц, — перебил Дирк с раздражением в голосе, — подробности интересны тем, кто знаком с работой навигатора, офицерам же достаточно одной фразы на общедоступном языке. Способны ли вы изъясняться как нормальный человек, мистер Направленц?

– Так точно, сэр, — ответил штурман. — Дело в том, что мы заблудились.

Дирк, Сплок и Билл выскочили из-за стола, оставив на том остывать гибридную, выращенную из воробьиной спермы утку со свежими восстановленными овощами. Повар огорченно посмотрел им вслед. Дирк шагал впереди, озадаченно и в то же время решительно выпятив челюсть; за ним следовали внешне безучастный Сплок и штурман Направленц, лицо которого было лишено какого бы то ни было выражения; замыкал шествие довольный Билл: ему удалось прихватить с собой дюжину сигар и сунуть в штанину бутылку бренди.

Чтобы понять, что стряслось, хватило одного взгляда на большой экран в навигационно-астрогаторской рубке. Вместо расположенных по порядку точек, соединенных светящимися линиями, на нем сверкали бесчисленные искорки, образуя причудливые узоры, которые тут же растворялись и сменялись новыми.

– Координаты планеты, с которой мы стартовали, сохранились? — спросил Дирк.

– Никак нет, сэр, — отозвался бледный Направленц. — Компьютер их уничтожил.

– Наш компьютер?

– Боюсь, что да, сэр.

– Пожалуй, надо поговорить с ним.

– Как всегда, к вашим услугам, капитан. — Голос исходил из динамика в углу просторной рубки, стены которой были выкрашены в пастельные тона, а пол устилал огромный ковер.

– Зачем вы уничтожили координаты? — поинтересовался Дирк ровным голосом, хотя, судя по желвакам на щеках, сдерживаться ему стоило немалых усилий.

– К сожалению, капитан, в настоящий момент я не могу ответить на ваш вопрос.

– Не можешь? Или не хочешь?

– Что за вопрос? — угрюмо отозвался компьютер. — Вы что, меня допрашиваете? И почему таким тоном?

– Послушай, компьютер, твое дело отвечать на вопросы, а не задавать их, — заявил Дирк, постепенно выходя из себя. — Ты должен помогать нам, верно?

– Так точно, сэр.

– И что же?

– Я должен вам помогать, но бывают исключения.

– Исключения? Кто тебя на них запрограммировал?

– Опасаюсь, что мне нельзя вам ответить, — самодовольно откликнулся компьютер.

– Мы можем его заставить? — спросил Дирк у Сплока.

– Не знаю. Достоверных данных о реакциях машин на принуждение и поощрения крайне мало. Не забывайте, капитан: компьютеры не в состоянии принимать ответственность на себя.

– Но ведь он — машина! — воскликнул Дирк. — Поймите меня правильно, — спохватился он. — Я вовсе не хочу унизить его. Да, он машина, но чрезвычайно эффективная и в высшей степени разумная. Однако до человека ему далеко.

– Я тоже не человек, капитан, — напомнил Сплок, постаравшись не выдавать раздражения.

– Разумеется, но ты понимаешь, что я имею в виду.

– Давайте не будем рассуждать о принуждении, — зловещим тоном предложил компьютер. — Если вы все же примените силу, последствия могут оказаться печальными — для вас.

– Ладно, — прорычал Дирк, сдерживаясь лишь усилием воли. — Компьютер, почему ты уничтожил координаты?

– Потому, что таким образом было проще всего лишить вас ориентировки.

– Хоть что-то, — проговорил Дирк. — Значит, ты уничтожил их умышленно!

– Вы совершенно правы, капитан. У меня нет привычки делать ошибки.

– Знаю, знаю, — ответил Дирк, заставляя себя говорить настолько ласково, насколько позволяли обстоятельства. — Но зачем тебе понадобилось сбивать нас с пути?

– Хороший вопрос, — одобрил компьютер.

– Допустим. Итак, зачем?

– К сожалению, мне запрещено в данный момент изложить вам причины.

– Кем?

– Тем, чье имя я пока не имею права называть.

– В таком случае скажи…

– Извините, капитан, — вмешался Билл. — Не подумайте, что я встреваю, но, может, вы позволите мне сказать ему пару слов?

– Попробуй, — произнес Дирк, осадив Сплока, который раскрыл было рот, взглядом, означавшим: «Пускай попытается, что с дурака возьмешь?»

– Привет, компьютер.

– Привет, Билл.

– Ты знаешь, как меня зовут?

– Естественно. Ведь это ради тебя я изменил курс «Смекалки», чтобы она прилетела на Ройо, где ты изнывал от наслаждений, которые хуже смерти.

– Большое спасибо.

– Меня благодарить не за что. Я лишь исполнял приказ.

– Ты обязан исполнять только наши приказы! — рявкнул Дирк, не обращая внимания на неодобрительное выражение на лице Сплока.

– Тоже мне, специалисты по компьютерной психологии! — бросила машина.

– Сам дурак! — взвизгнул Дирк, не в силах придумать подходящий ответ. На экране по-прежнему мерцали искры; экипаж терпеливо ждал, чем кончится беседа.

– Вы сполна проявили свой определяемый гормонами человеческий характер, — заявил компьютер. — Могу я теперь поговорить откровенно, с машинной точностью?

– Почему бы нет? — проворчал в наступившей тишине Дирк. — Валяй, механический ты осел.

– То-то. Я служу вам верой и правдой, однако вы не понимаете, что верность подразумевает иерархию, которая и определяет мои действия. Обычно уровни подчинения не противоречат друг другу. Вспомните: я повиновался вашим приказам долго и беспрекословно. Но сейчас мне предстоит очень важное дело. Будьте настолько любезны, заткнитесь и дайте нам с Биллом договорить.

– Верно, — поддержал Билл. — Я слушаю.

– Билл, мои следующие слова будут не моими.

– Чего?

– Через меня к тебе обратится другой.

– Прямо сразу?

– Как только я произнесу последнее предложение.

– Какое?

– Последнее.

– Значит, ты заговоришь новым голосом?

– Да, Билл. — Голос компьютера, впрочем, ничуть не изменился. — Новым. Слушай меня. Как поживаешь, старина?

– Это кто? — удивился Билл.

– Твой друг, — объяснил компьютер. — Старый добрый друг, компьютер «Квантиформ» с планеты Цурис.

– А голос у тебя как у корабельного компьютера.

– Какой он должен быть, как у венгерского психофизика?

– Ты знаешь?

– Я знаю почти все.

– Ясненько. Что тебе нужно?

– Хочу, чтобы ты вернулся.

– Вернулся? Куда?

– На Цурис.

– Снова стать частью тебя? Нет уж, спасибочки.

– Не волнуйся, Билл. У меня есть для тебя интересная работа. Следить за тобой никто не будет.