Александр Конторович - Претендент [СИ litres]

Оглядываюсь на Ортла. Граф, как всегда, собран и сосредоточен. Проверяет снаряжение, опробывает меч…

– Я готов, Ваша Светлость!

Что ж, мы во всеоружии, можно начинать.

Короткая команда – и две цепочки гвардейцев выстраиваются вдоль зала, оттесняя толпы придворных в обе стороны. Первыми, как и положено по ритуалу, идут маги – они должны осмотреть площадку поединка и наложить соответствующее заклятие.

Далее – правящий монарх со своими Соратниками. А уж потом – претендент…

Выходим на лестницу, которая ведет вниз, к площадке поединка. А народу-то…

Бог знает, какими путями разнеслась весь о предстоящем поединке, но толпень во дворе преизрядная. Все придворные и даже челядь повысовывалась отовсюду. В каждом окне по несколько голов торчит. Часть двора тут огорожена решёткой, и на ней сейчас гроздьями висят всевозможные зеваки. И откуда-то постоянно подбегают новые. Вообще атас! Чего они рассмотреть-то хотят? Каким, простите, образом?! Передние своими спинами закроют весь обзор задним и те хрен чего рассмотрят.

Ответ приходит абсолютно неожиданно. В небе над площадкой вдруг образуется небольшое облачко… на котором, непонятно каким образом, сейчас отражается место будущего поединка и всё, что на нем сейчас происходит.

Охренеть! Прямую трансляцию народ как-то ухитрился организовать! Признаться, я про такое даже и не слыхивал!

Похоже, что такой нежданчик и королю не сильно по нраву. Вижу, как он насупился и что-то недовольно высказывает министру двора. Это, интересно, кто ж у нас тут такой продвинутый маг?

Точно не Дана. Вон, она аж губу закусила от напряжения и вертит головою по сторонам.

Никто из моих спутников королю не верит. Есть все основания. Понятно, что какую-то подлянку он заготовил… какую же?

В-в-жух!

Удар!

Меня аж качнуло – стрела ударила вскользь по латному наплечнику.

Нифига себе!

Это, простите, из чего шарахнули-то? Удар такой силы… можно подумать, что стреляли в упор.

Поворот, щит вверх прикрыть герцогиню!

Хотя сердце рвётся к ведьмочке. Она-то без доспехов! Но мишень сейчас не она. Стреляют конкретно по мне и тем, кто рядом со мной! А раз так – я должен в первую очередь прикрыть свою мать! Иного – попросту не поймут… и никакого поединка даже и не потребуется.

По щиту неслабо садануло ещё пару раз.

– Хайне!

С рёвом стартуют вверх огненные шары, сжигая летящие сплошным потоком стрелы! Да, сколько же их там, этих стрелков?!

Часть стрел пошла дальше, ударили по толпе, и там повалились на землю окровавленные тела. Ветер… он внёс свои коррективы.

– Всем прикрыть герцогиню!

Хм, всем… а кому конкретно-то?

Нас тут всего трое-то и есть… тех, кто может это сделать.

Опа… уже двое.

Граф Ортл оседает на пол, прижимая руки к горлу. Не уберёгся…

Топот ног!

Меня невежливо оттесняют в сторону – передо мною вырастает цепочка латников.

Это, простите… кто это вообще?

Темно-синие доспехи, такие же плюмажи…

Имперская гвардия?

Пардон, а они-то здесь откуда?

– Вы целы, Ваша Светлость?

Граф Рондалл! Посол императора!

Ага, так это его конвой…

– Прошу вас, граф, прикройте Её Светлость!

– Не волнуйтесь, я уже отдал соответствующий приказ.

И в самом деле, Эсте уже прикрыли своими щитами и телами трое дюжих гвардейцев.

На моих глазах один из них беззвучно оседает на пол – убит. И его место тотчас же занимает следующий солдат. Дисциплина у них… Имперская. С большой буквы.

Но теперь… Теперь можно и вперёд!

Дана!

Вот она – стоит, подняв вверх руки, открытая всем ветрам, взорам… и стрелам невидимых лучников. С её пальцев срываются вверх огненные шары, сжигая и отбрасывая в сторону летящую смерть.

Прикрыть её!

Бросаюсь вперед и еле успеваю отбить парочку стрел щитом.

ФУХ… Стена пламени, ветер, и ещё что-то встаёт перед нами. Это ударили все маги вместе.

Дана опускает руки и, пошатнувшись, опирается на моё плечо.

По её рукам и по лицу стекает кровь – что-то, всё же, пробилось и через огненную защиту.

– Ты ранена?

– Пустяки… как ты?!

– Цел… по-моему. А вот граф Ортл убит. И не только он…

– Но ты – ты в порядке?

– Ноги – руки ходят, голова, вроде, цела… Что это было вообще?!

– Та же магия, что и во дворце. Я чувствую его следы.

Бухая сапогами по камню, подходят несколько гвардейцев. На пол кладут три скрюченных тела, стальные(!) луки, стрелы… тоже, кстати, стальные.

– Заклятие «жизненного потока», – поясняет кто-то из магов. – Человек в таком состоянии способен на чудовищные напряжения. В ином случае, они попросту не смогли бы даже натянуть эти луки, не то что, стрелять с такой скоростью. Правда, заклятие сжигает человека всего за несколько минут, так что… дороги назад у них попросту не имелось. Смертники!

Погибло порядка полутора десятков человек. Придворные, которые стояли вдоль прохода и двое гвардейцев из охраны имперского посла. А раненых существенно больше – стрелы пробивали тела навылет.

Если бы не огненные шары моей ведьмочки…

Среди погибших – граф Ортл.

Один из моих Соратников…

А в сторону короля никто не стрелял.

Вообще ни одной стрелы не выпустили.

К королевской гвардии вопросов нет – они прикрыли короля. Как, впрочем, и обязаны были поступить, хотя, формально, он теперь всего лишь один из претендентов на престол. Так что часть смертей среди придворных на вашей, ребята, совести! Ведь в сторону Дайна Геора не полетела ни одна стрела, и это видели все! Но министр двора дал команду – и гвардия её исполнила.

Король, не обращая внимания ни на что, явно не настроен откладывать поединок на потом. Передо мною уже склоняется в почтительном поклоне церемониймейстер.

– Ваша Светлость, вас ждут!

М-м-да… рупь за сто – король об этом знал! Вот и ещё один козырь в его колоде. Но… доказать связь Дайна Геора с беглым преступным магом? Простите – как? Нечего и пробовать – не время и не место!

Однако моё положение существенно ухудшилось. Да, стрелы не достали ни меня, ни герцогиню. Но граф Ортл теперь лежит бездыханным на полу. В то время как у моего оппонента все живы и здоровы.

Двое против троих?

Барон рубака серьёзный… но и противники у нас тоже не лыком шитые. А найти себе ещё одного Соратника… Нет, желающие-то точно есть. Но выставить человека в парадном камзоле против одоспешенного противника? Сколько он против него продержится? Так это я ещё огненное заклятие не учитываю – а это тоже довод… и крайне серьезный!

– Передайте Его Величеству, что я сей же час буду на месте поединка.

– Ваша Светлость! – прикасается к моей руке граф Рондалл. – Прошу Вас, подождите немного…

Имперский посол подходит к королю.