Менна Ван Прааг - Сестры Гримм [litres]

Скарлет удается прийти в себя после эпизода с сожжением мотылька только после попыток найти этому рациональное объяснение. В конце концов, говорит она себе, это было самопроизвольное возгорание. Скарлет не знает, как такое могло произойти, но это объяснение звучит научно и означает, что она не страдает от галлюцинаций, не околдована и не опасна, а только это и имеет значение.

Как жаль, что ей никак нельзя поговорить об этом со своей бабушкой, поделиться своими страхами, попросить совета. Большую часть времени Скарлет чувствует себя сильной и самостоятельной, почти взрослой женщиной, держащей ситуацию под контролем. Однако иногда она начинает чувствовать себя восьмилетней девочкой, у которой только что умерла мать, ей страшно и одиноко и хочется, чтобы ее кто-то обнял. Особенно по ночам, когда слышится только тиканье старинных напольных часов и кажется, что до утра пройдет целая вечность.

Именно так девушка чувствует себя и сейчас. Как жаль, что не идет дождь, он идеально подошел бы под ее настроение. А лучше всего бывает, когда за окном гроза. Лежишь себе в кровати, в сухости и комфорте, вместо того чтобы мокнуть снаружи. К великому сожалению, сегодня ясная и тихая ночь. На небе сияет почти полная луна, и в комнату падает свет от нее.

Скарлет тянет к окну, как будто наружу ее зовет любовник. Она не задумывается, в чем дело, а просто выскальзывает из-под одеяла и по ковру идет на этот зов. Глядя на луну, она думает о кафе. Может быть, ей стоило бы прекратить пытаться спасти этот тонущий корабль и воспользоваться спасательной шлюпкой, которую предложил мистер Вульф? Пусть он и не появлялся тут с тех самых пор, когда она довезла его до больницы. Распродав имущество, можно было бы поместить Эсме в хороший дом престарелых с медицинским уходом, а самой найти работу в другом кафе. В каком угодно, кроме «Старбакса», чтобы не надо было беспокоиться об оплате счетов, а просто получать свою зарплату и бесплатный обед.

Ей кажется, что свет луны стал ярче. Напряженные плечи Скарлет расслабляются, дыхание замедляется, и она чувствует такое спокойствие, которого не испытывала уже давно. Девушка смотрит на небо, в котором луну накрывают облака, и представляет себе, как они падают с него на Землю, а затем превращаются в листья, осыпающиеся с ночного неба.

– Я не хочу, чтобы ты опять выходила на работу, – не жалуясь на жизнь, говорит Тедди и жует подгоревший тост. Он не возражает против бесконечных тостов и консервированных бобов, поскольку теперь я каждый день завтракаю и ужинаю дома. – Хочу, чтобы ты оставалась со мной.

Улыбаюсь братишке.

– Я тоже этого хочу. И если бы я нашла несколько тысяч фунтов, то так и сделала бы. К сожалению… – Мне хочется сказать: «Деньги не растут на деревьях», но так говорил мой отчим, поэтому я не произношу это.

В очередной раз жалею о том, что перед бегством из отеля не смогла взять сейф. Тедди прерывает мои мысли:

– А какая у тебя будет работа?

– Не знаю. Ничего интересного, ведь я мало что умею делать.

Брат смотрит на меня поверх своего подгорелого тоста.

– А по-моему, ты умеешь делать все на свете.

Я невесело улыбаюсь ему и, наклонившись над столом, глажу его мягкие, как мох, волосы, ничего не говоря.

– Доброе утро.

Лиана поднимает глаза и удивляется, увидев вошедшую в кухню тетю. Ньяша редко встает до рассвета. Девушка чувствует раздражение – ей хотелось побыть одной, посидеть, заполняя бланки заявлений о принятии на работу за минимальную заработную плату. Она еще не получила ответа от «Теско».

– Доброе утро.

Ее тетя выдвигает стул с таким видом, будто он весит десять тонн, затем садится на него и испускает глубокий печальный вздох.

– Кофе, – говорит она. – Мне нужен кофе.

– Ты же не пьешь кофе. Ты пьешь только чудные гламурные чаи.

– Сейчас рассвет, и мне нужен кофеин. – Ньяша кладет голову на стол. – Пожалуйста. Помоги немощной старой даме.

Ставя кружку с кофе на стол, Лиана слышит тихое сопение, доносящееся из-под затейливых африканских косичек. Она тычет свою тетю в ребра.

Нья пищит и садится прямо, вид у нее озадаченный.

– Зачем ты это сделала?

– Я только что сварила отличный кофе и не хотела, чтобы он пропал зря.

– О чем ты? Я же совсем не спала. – Нья осторожно отпивает глоток обжигающего напитка. – Vinye, думаю, я нашла того, кто нам нужен. Он очень богат, у него гибкие сексуальные предпочтения, и он подыскивает себе жену. Во всяком случае… – она ставит чашку на стол, – …жену ему подыскивает его мать. Это идеальный вариант.

– Погоди. – Лиана подается вперед, ее сердце начинает часто стучать. Нужно время, чтобы приготовиться. – Где ты его нашла?

– Его мать – золовка моей двоюродной сестры. Это она устроила мой первый брак.

– Кто устроил? – не понимая, спрашивает девушка.

– Моя двоюродная сестра. Сосредоточься, Ана, он сейчас придет.

Лиана напрягается.

– Что? Нет, погоди, я не…

Ее прерывает звонок в дверь. Нья сразу же вскакивает.

– Я открою.

Дверь открывается. Теперь уже не сбежать. Услышав медовый голосок своей тети, она понимает, что ее время вышло.

Нья возвращается на кухню с видом укротительницы, ведущей своего самого ценного льва. За ней идет мужчина, которого Лиана узнает, хотя и не может вспомнить, где именно его видела.

– С твоей стороны так любезно прийти к нам на завтрак, – говорит Ньяша. – Я знаю, что ты очень занятой человек.

– Все в порядке. – Он улыбается. – Мне надо быть в офисе только в девять.

Нья кивает с таким видом, будто он сказал нечто чрезвычайно мудрое, затем переводит удивленный взгляд на племянницу, словно у нее совершенно вылетело из головы, что Лиана тоже тут.

– Ана, позволь мне представить тебе Мазмо Овету Музенда-Кастени. – Рука тети лежит на его плече. – Мазмо, познакомься с моей племянницей Лианой Мириро Чивеше.

Лиана смотрит на него.

– Мы уже встречались.

– В самом деле? – радуется Нья. – Когда и где? Вы хорошо знаете друг друга?

– Пока еще нет, – отвечает Мазмо. – Мы встретились около недели назад в спортзале на Аппер-стрит…

– А, в «Серпентайн спа». – Тетя самодовольно смотрит на Лиану, поскольку именно благодаря наличию у нее абонемента в этот зал и произошла эта удачная встреча. – Я бываю там по три раза в неделю, и мне удивительно, что я ни разу не имела удовольствия видеть там тебя.

– Обычно я хожу в другой спортзал, – говорит Мазмо. – В тот день у меня в Ислингтоне была встреча – счастливый случай.

Глядя на мужчину, Нья выныривает из своих грез.

– Как я могла забыть про хорошие манеры? Что мне принести тебе, Мазмо? Чай, кофе или теплой лимонной воды?