Туи Сазерленд - Опасный дар [litres]

Сумрачное морское побережье чуть тронуто нежно-перламутровым рассветом, поблизости ревёт прибой. Вокруг спят драконы.

«Я королева Снежна», – заверила она себя мысленно. Затем повторила вслух, тем не менее ощущая какое-то неприятное сомнение:

– Я королева Снежна… и никто другой!

Рысь прищурилась спросонья, приподняв голову с кучки песка.

– А кто же ты ещё? – буркнула она. – Кто-то считает иначе? Убью его после завтрака, пока ещё рано… и вообще… – Она зевнула, зажмурилась и вновь уронила голову.

Разбудить, что ли? Нечего спать при королеве, особенно когда той приснился странный кошмар, который не терпится рассказать! Нет, пожалуй, жаловаться на кошмары было бы как раз не по-королевски.

Больше всего пугало не содержание кошмара, пускай и достаточно неприятное. В конце концов, она целый день провела с этими цветастыми чужаками, так что ничего удивительного, что их переживания теперь ей снятся. Самым главным и неприятным было полное ощущение себя кем-то другим – несчастной шелкопрядкой, лишённой дома и родины и ровным счётом ничего не знающей о Ледяном королевстве. Королева Снежна как будто полностью исчезла на время.

Очень, очень странно! Да ещё и новые чувства, которые вовсе не развеялись вместе с кошмаром. Ладно ужас, пробегающий дрожью по чешуе, – ей и без того приходилось ужасаться, представляя себе всякие неожиданные угрозы. Конечно, угрозы совсем не те, но разницу можно списать на причудливый сон. Совсем другое дело – вот это вот чувство угнетения и всепроникающей печали. С какой стати грустить о бедах чужого континента и горькой судьбе драконов, о которых она прежде не имела понятия? Причём, что важно, несуществующих драконов, которых её разум просто-напросто выдумал во сне!

Ладно, довольно переживаний. Надо просто меньше думать об этих бедолагах, хлопот и без них хватает.

Королева сердито глянула на силуэты спящих вокруг хижины Тушканы. А вдруг сон вовсе не простой, а наведён какими-нибудь зловещими чарами из Затерянных земель, чтобы заставить королеву ледяных проявить к беглецам сочувствие?

Мелочь, конечно, – если они больше ничего не умеют. С другой стороны, будь у неё самой такие способности, заставила бы всех подданных видеть сны о её мудрости и величии, чтобы восторгались и почитали, всегда слушались и не испытывали сомнений.

Она протянула лапу и ткнула спящую Рысь в плечо.

– Эй, просыпайся! Рысь, слышишь? У меня важный вопрос. Тебе не снились сегодня какие-нибудь странные сны?

– Хр-р-р… отстань, – пробормотала та, уворачиваясь от королевской лапы.

– Королевам не говорят «отстань»! Отвечай, если я спрашиваю – это приказ!

– Ну что ещё? – простонала Рысь, не открывая глаз.

– Тебе ничего странного ночью не снилось?

– Нет, нормально спала, крепко… и сейчас, должно быть, сплю… и снится мне, что моя королева будит меня в несусветную рань и спрашивает о снах. Да, пожалуй, сон странноватый.

– Ну никакой от тебя пользы, а ещё советница! – пожаловалась Снежна.

– Подруга, – поправила Рысь, переворачиваясь на другой бок и зарываясь в песок поглубже.

– Гр-р-р! – Снежна в сердцах схватила пробегавшего краба и ткнула в песок. Хотя, если подумать, она тоже спала крепко, в самом деле. Иное дело кошмарный сон… но отдохнуть удалось отлично, впервые за долгое время.

Сны бывают разные, так что ну его, забыли. Надо скорее отправить бездомных драконов в Приют, и пускай о них болит голова у других королев.

Двое стражников вскочили и двинулись вслед за королевой вдоль берега. Та шелкопрядка, что ждала вчера с Тушканой у хижины, уже проснулась и собирала на берегу вынесенные морем ветки, а несколько других ей помогали.

Подойдя ближе к хижине, Снежна вдруг застыла на месте, глядя на спящих драконов. Она понимала, что её разум просто-напросто собрал вместе и перемешал вчерашние впечатления, но… Сердце сжалось в груди и болезненно заныло.

Прижавшись спиной к зелёному листокрылу, на песке лежала дракониха с двумя парами оранжево-розовых крыльев в сапфировых пятнах. А дракон рядом… не тот ли самый, что утешал и подбадривал её в небе?

Королева сердито фыркнула. Всё куда проще: вчера она заметила, даже не осознав этого, неприличную дружбу двоих из разных племён, но подсознание запомнило и решило подсунуть кошмар, добавив услышанные подробности их бегства с родины. Даже если пятнистую в самом деле зовут Атала, это просто совпадение, которое можно легко объяснить, так что нечего и заморачиваться.

Отмахнувшись от ненужных мыслей, Снежна уселась на песок и стала наблюдать, как шелкопряды складывают хворост для костра. Насколько она могла понять вчера, ни они, ни листокрылы не умеют выдыхать огонь, а значит, позовут ночную или кого-то из песчаных.

Как ни странно, звать никого не стали. Набросав кучу повыше, та первая шелкопрядка отступила на шаг и вытянула вперёд передние лапы, из которых вырвались струи драконьего шёлка… но только…

Снежна вскочила и подошла ближе.

Шёлк был ярко-золотистым, и там, где он попадал на дерево, вспыхивало пламя!

– Что это? – ахнула она, дивясь такому чуду. Стоявший поблизости некрупный шелкопряд, серо-коричневый с пурпурными разводами, зевнул, потянулся, снова зевнул и в конце концов соизволил ответить:

– Очень просто, у Лунии огнешёлк.

Он принялся вновь зевать, и Снежне захотелось сунуть ему в пасть какого-нибудь краба.

– Ну и что это такое? Объясни толком, я хочу полный ответ!

– Ну… – замялся он, проглотив зевок, – вроде как её шёлк может стать огнём… если она захочет.

Ледяная королева озабоченно прищурилась.

– Вы все так умеете?

– О нет, – покачал он головой и показал кончиком хвоста на Лунию. – Такие, как она, бывают очень редко. Потому ей и пришлось бежать, ещё прежде нас всех – королева Оса ловит огнешёлковых и держит взаперти, но Лунии удалось…

– Так, понятно, – перебила Снежна и знаком отослала шелкопряда прочь.

Он отошёл, продолжая потягиваться и зевать. Между тем слух королевы уловил странное звяканье, и она вновь повернулась к костру.

Луния свила из шёлковых нитей длинный жгут и взяла его за концы – и как только не обожглась! Затем склонилась к протянутой лапе другого шелкопряда и осторожно провела нитью по бронзовому браслету, затем ещё раз и ещё. На поверхности металла появилась дымящаяся бороздка, которая всё углублялась, пока наконец массивный браслет не распался на две половинки и упал, звякнув, на песок. Обменявшись улыбками с шелкопрядом, Луния подозвала к себе следующего.

Способность не такая уж и необычная, подумала Снежна. Многие драконьи племена умеют огонь выдыхать, и ей самой не раз приходилось увёртываться от него в битве, так почему бы не появиться и такой разновидности, пусть и весьма причудливой?