Туи Сазерленд - Опасный дар [litres]

Королева пожала крыльями.

– Ничего, я тоже устала… Отругаю, конечно, но рубить головы настроения пока нет, – пошутила она под весёлый смех Рыси.

По пути во дворец Снежна продолжала размышлять о двух Тушканах, а ещё о волшебном кольце – ведь оно впервые ответило на заданный вопрос! Вот здорово… хотя переживать потерю души вместе с дракоманткой-матерью было ужасно. Не хотелось бы со временем тоже стать такой и забыть, что другие драконы тоже чувствуют и страдают. Надо всегда держать при себе кого-нибудь вроде Рыси, чтобы спрашивала то и дело, не злая ли мысль пришла в голову королеве.

Влетая в дворцовые ворота, Снежна помахала часовым. Те явно нервничали, но она давно привыкла к такому отношению со стороны простых ледяных. Ничего, скоро всё изменится.

В тронном зале слышались тихие голоса, и она первым делом свернула туда. Как подозрительно! Что могло понадобиться кому-то в тронном зале в отсутствие королевы?

Ерунда, хватит всех подозревать! Нет у неё смертельных врагов, она не какая-нибудь королева Оса.

Влетев в окно, Снежна опустилась в центре огромного зала, и голоса тут же оборвались. У королевского трона, воинственно вздыбив игольчатый ледяной гребень, стояла Бивень в окружении стражей, а по другую сторону – Тундра с Мерзлотой, спокойно-властные, с самодовольной улыбкой во все зубы. На троне, придавленная тяжёлой короной из витого серебра, скорчилась малышка Норка.

С изумлением взметнув брови, Снежна обвела присутствующих надменным взглядом.

– Привет, Норка, – бросила она, – не тяжеловата для тебя ноша?

Молча сверкнув тёмно-синими глазищами, младшая сестра обхватила корону лапами, будто хотела защитить.

– Мы уже отчаялись дождаться вашего величества, – отдался эхом в ледяных стенах елейный, будто смазанный китовым жиром, голос Тундры.

– Я же говорила, что королева вернётся! – зарычала Бивень. – А вы не желали меня слушать!

Дядюшка Мерзлота осторожно выступил вперёд.

– Мы сочли крайне маловероятным, – вкрадчиво начал он, нервно подёргивая кончиком хвоста, – что ваше величество оставили своей заместительницей столь низкородную особу… потому и заподозрили… э-э… некие трагические события.

– Вы ошиблись, – любезно проговорила Снежна, – и теперь трагическая участь ожидает вас самих. – Она повернулась к военачальнице. – Бивень, благодарю за службу… А ты, Норка, давай слезай, это моё место!

– Нет! – завопила малышка в слезах. – Я должна быть королевой, чтобы остановить злобных и жестоких ночных! Они гадкие, гадкие!

Снежна подозрительно прищурилась, затем озадаченно переглянулась с Рысью.

– Что-что? – переспросила она. – Кого остановить?

– Ночных драконов! – всхлипнула Норка. – Ненавижу их, ненавижу! Они хотят всех нас убить!

Три луны! Младшая сестра никогда прежде даже не упоминала о ночных, да и вообще дружила со всеми. Откуда вдруг взялась ненависть, да ещё к целому племени? Норка просто-напросто не умеет ненавидеть!

Королева задумалась. Может, она сама виновата, сказала что-нибудь вроде: «Ночные очень плохие, Норка», а та ответила: «Ага, давай их ненавидеть»? Нет, не припоминается таких разговоров.

– Ваша работа? – нахмурилась она, припечатывая грозным взглядом Тундру с Мерзлотой. – Запугивали её ночными? Признавайтесь!

Старшая советница в растерянности развела крыльями.

– Ничего подобного, ваше величество, клянусь лунами! Сама не понимаю, откуда это взялось.

Верить Тундре не хотелось, однако недоумение обычно сдержанной советницы выглядело так натурально, что Снежна засомневалась.

– Когда она начала ругать ночных?

– Тут же, как только её усадили на трон… временно, разумеется, и лишь на тот прискорбный случай, если ваше величество не вернётся.

Угу, ясненько. Королева-малютка так удобна, ею ничего не стоит управлять. Ну ладно… но откуда всё-таки взялась у сестры такая неприязнь к ночным? Если Тундра с Мерзлотой ничего такого не внушали…

Снежна решительно шагнула вперёд и сдёрнула корону с головы Норки. Та с визгом потянулась, чтобы удержать, но королева крепко сжала её лапу.

– Тётушка Тундра, – обернулась она, – что известно об этой короне? Когда её заказывали?

– Королевской короне уже многие сотни лет, – выдохнула она с волнением. – Это же главная фамильная реликвия!

– Да-да, я в курсе, – отмахнулась хвостом Снежна. – Кто её делал?

Тундра оглянулась на Мерзлоту, дядюшка задумчиво почесал рога.

– М-м… кажется, она из эпохи королевы Алмаз, – пробормотал он, – но я не уверен.

– Королева Алмаз? Не та ли самая, у которой сын сбежал с ночной?

– Не сбежал, а был похищен! – возмутилась Тундра.

Снежна с усмешкой подняла брови.

– Королева-дракомантка – верно?

– Ты что, думаешь… – ахнула Рысь. Тётушка попыталась остановить её яростным взглядом, но безуспешно. – Ты полагаешь, корона зачарована и заставляет каждую королеву ненавидеть ночных, как ненавидела сама Алмаз? Как же вышло, что никто об этом не знал? Какой ужас!

Дядюшка Мерзлота ошарашенно раскрыл пасть, будто заговорить осмелился коврик из тюленьей кожи под его лапами.

– Да, королева Алмаз обладала магическими способностями, – обрёл он наконец дар речи, – но… но никогда не стала бы использовать их тайно, помимо традиционных подарков родному племени. Я абсолютно уверен!

– А я – нет! – бросила Снежна. – Так или иначе, эта священная реликвия мне не нравится. Не пора ли её заменить чем-нибудь посовременнее?

– Что? Как? – пролепетала Тундра.

– А давайте, давайте! – оживилась Норка. – Мне она тоже не нравится, совсем-совсем. Такая тяжёлая, просто ужас! Давит голову… Снежна, тебе тоже, да?

– Ещё как! – заверила королева и обернулась к Бивени. – Возьмёшься её уничтожить прямо сейчас?

– Слушаюсь, ваше величество! – отчеканила военачальница. Отвесив уставной поклон, она приняла корону из королевских лап и вылетела из зала в сопровождении двух солдат.

Снежна устало опустилась рядом с младшей сестрой и обняла её крылом. Трон предназначался для старой королевы, и места вполне хватало для двоих. Норка с облегчением вздохнула, прижавшись к боку старшей.

– Мне теперь не обязательно быть королевой? – шёпотом спросила она.

– Ни в коем случае, – заверила Снежна, – я справлюсь сама, ты можешь не беспокоиться ещё долго.

– Как я рада, – вздохнула малышка, – а то все ходят и советуют: то делай, того не делай… терпеть такого не могу.

– Если советники правильные, можно и потерпеть, – возразила королева, – а неправильных слушать не надо. – Она выразительно глянула на Тундру с Мерзлотой.

– А правда на короне были чары? Тогда теперь и ночных ненавидеть не надо!

– Конечно, это всё от заклятия. – Старшая сестра ласково ткнула малышку носом. – Не волнуйся, всё пройдёт. Вот я, к примеру, улетала всего на несколько дней, и уже отношусь к ночным куда лучше… а ты вообще, думаю, их полюбишь, как и всех других.