Вадим Панов - Тёмные церемонии [litres]

– Все слышали? Сегодня у нашего товарища пир!

– Это моя футболка!

– Уверена?

– Можем поменяться.

– Девчонки, а зачем вам одеваться? Неужели здесь настолько холодно?

– Не торопись, дорогой.

– Ты обещаешь?

– Никто не видел лифчик пятого размера?

– А что достанется тому, кто принесёт?

– Сможешь повращать глазами.

Настроение в «Михельсоне» царило приподнятое: одни с шутками разбирали валяющиеся на полу вещи, другие заказывали выпить, третьи приводили в чувство бармена, и все смеялись… или улыбались… и шумно обменивались впечатлениями, наслаждаясь хоть небольшой, случайной, но всё-таки победой над страшной Внутренней Агемой, а Лисс… Лисс тоже радовалась вместе со всеми, смеялась и шутила, но в какой-то момент вышла во внутренний дворик, набрала номер Клопицкого, а когда он ответил, негромко и не представляясь произнесла:

– Я приеду завтра.

И не стала ждать ответа.

Паб «Сомнений нет»

Новая Москва

Хорошо ли, когда тебе прочат блестящую карьеру?

А когда не просто прочат, а предвещают опытнейшие предсказатели, способные заглядывать в будущее с неимоверной точностью? Когда все они, глядя на улыбчивую девочку с чудесными ямочками на щеках, девочку с необычайно большими и необычайно ясными зелёными глазами, в один голос уверяют, что впереди её ожидает необыкновенное. Будут преодоления, будут испытания – но так бывает у всех, мало кто способен похвастаться тем, что поднимался без труда, – однако в целом грядущее к улыбчивой девочке благосклонно и однажды наградит прелестную Держену. Наградит в любом случае – успех придёт обязательно. А если девочка проявит усердие и упорство, то сможет рассчитывать на необычайное возвышение.

Сможет стать королевой?

Как все маленькие девочки, Держена не раз и не два примеряла корону, представляя себя на троне – красивой, властной, справедливой, – но никогда, даже будучи совсем маленькой, не принимала эти игры всерьёз. Почему-то не верила. Она росла не мечтательной, а прагматичной, увлекалась не красивыми, но бессмысленными фантазиями, а учёбой. Держена не знала, получится ли у неё стать королевой, но была убеждена, что для этого нужно стараться, много и хорошо учиться и полностью раскрыть свой самый главный талант – к магии. Тем более что ещё в младенческой колыбели её потенциал был определён как «жрица», то есть – наивысшего уровня. Никто не гарантировал, что Держена ею станет – жрицей! – поскольку для такого возвышения требовались не только сильнейшие магические способности, но и умение играть в политические игры, но все понимали, что при желании Держена способна подняться на такую высоту. А может – и ещё выше.

К сожалению, все также знали о горячем нраве Держены и её принципиальности.

А ещё – об упрямстве, с которым нужно было рождаться рыцарем из ложи Драконов, а не зеленоглазой ведьмой, которые славились хитростью, а не твердолобостью.

Но получилось так, как получилось.

У них была образцовая семья. Мать – фрейлина королевы Всеславы. Не главная, не из числа любимиц, а просто из общего ряда, зато вхожая во дворец и сумевшая завести множество полезных знакомств. Отец – штаб-сотник дружины Измайловского домена, должность не самая высокая, но на виду у барона, а поскольку отец Держены знал толк в службе, то был не только на виду, но и на хорошем счету. Сама же улыбчивая девочка с ямочками на щеках постепенно превратилась в одну из лучших учениц школы Золотого Озера – и не только своего возраста, но за всю историю заведения. Учителя восхищались талантом Держены, а она охотно впитывала магическую премудрость, которая давалась ей играючи.

Казалось, путь к вершине превратится для Держены в лёгкую прогулку, но…

Но всё изменилось в одночасье.

Изменилось резко и страшно.

Изменилось навсегда.

Сначала погибла мать – во время пышной королевской свадьбы, превратившейся в кровавую резню. Фрейлина не отступила, честно встала на защиту повелительницы и была убита вместе с бароном Мечеславом. Смерть любимой жены стала для штаб-сотника страшным потрясением, но он, наверное, сумел бы оправиться – ради дочери, ради её будущего, однако дальнейшие события развивались необычайно стремительно и очень крепко ударили по всем дружинам и полкам Зелёного Дома. Отец Держены понимал, что нападение на свадьбу стало первым звеном в цепочке потрясений, знал, что неизвестные хотят свалить королеву, ненавидел их – неизвестных – и потому без колебаний принял сторону «соколов», самых верных сторонников прекрасной Всеславы. И погиб во время штурма крепости домена Сокольники, оставив Держену круглой сиротой.

К этому времени девушке как раз исполнилось двадцать три, она готовилась с отличием закончить магическую школу Золотого Озера и уже год стажировалась в дружине Дочерей Журавля – элитном подразделении зелёных ведьм, в который отбирали только самых лучших боевых магов. Так получилось, что талант Держены раскрылся именно в войне… Карьера улыбчивой девушки, у которой сохранились чудесные ямочки на щеках, развивалась в полном соответствии с предсказаниями, но после смерти родителей и кровавых потрясений в Зелёном Доме всё пошло наперекосяк. Держена собиралась вернуться к прежней жизни – стиснув зубы, пережить уход близких и продолжать служить Дому, но ей требовалось время, чтобы прийти в себя. Испросила короткий отпуск, во время которого почти не покидала квартиру, окончательно растерялась, когда было объявлено о создании Альянса, однако принять какое-либо решение не успела – её навестил центур только что созданной Внутренней Агемы. И вежливо спросил, не хочет ли талантливый боевой маг присоединиться к Консулу? В тот момент Держена ещё не понимала, насколько сильно изменился Город, и ответила, что особого желания прерывать отпуск не испытывает. А когда он закончится – вернётся к Дочерям Журавля. Её не перебивали, позволили закончить, а потом мягко сообщили, что маг такого уровня и с таким потенциалом – пусть даже совсем молодой маг – не может оставаться в стороне от происходящего. Точнее, ей не позволят остаться в стороне.

«Вам может показаться странным, но ваш вклад в будущее очень важен для Города и Консула, и мы очень хотели бы видеть вас во Внутренней Агеме».

Ей вежливо объяснили, что именно сейчас у молодых ведьм появились невероятные шансы на стремительную карьеру. Именно у молодых и именно сейчас.

Предсказатели, разглядывавшие будущее прекрасного младенца, не ошиблись – Держена действительно могла устроить потрясающую карьеру. Однако то, что она видела, перспективы, нарисованные хитроумным центуром, ей не понравились. Держена сделала вид, что заинтересовалась, и попросила время на размышление, получила его, поняла, что за ней продолжают следить, и той же ночью бежала из дома, ухитрившись улизнуть из-под наблюдения факторов.